class="p1">У Нильса напряглись плечи. Он очухался, но не шевелился. Я с любопытством ждала: поднимет голову от учебника или нет? В тишине раздался фальшивый храп.
— Отличник, — покачала я головой.
Он сконфуженно выпрямился и кашлянул в кулак. На щеке отпечатался залом от рукава рубашки.
— Учитель… Знаете, я всегда засыпаю, когда напряженно занимаюсь.
— Я заметила.
На улице кто-то невнятно заговорил. Я нахмурилась, начиная подозревать неладное — болтать за двоих в одиночку ведьмак точно не мог. Нильс тоже насторожился и прислушался, повернувшись одним ухом к входной двери, хотя звуки доносились из раскрытого окна.
— Подождите, прислужница возвращается? — проговорил он. — Почему? Она же забрала свой плащ.
— Да, но ты тоже свой пиджак не забыл, — сдержанно напомнила я, дескать, способ остановить размножение жителей в доме оказался спорный.
В кухню вошел Фентон с каменной миной. Сразу видно, что терпение у мужика было на последнем издыхании. Следом впорхнула Танита, приодетая в новые кожаные портки, но в плаще. И с такой победоносной улыбкой на лукавой физиономии, что ведьмака почти стало жалко.
Себя тоже захотелось обнять и пожалеть.
— Не ждали? — проговорила она со злобным удовлетворением.
— Как ты угадала? — огрызнулся Нильс и начал закрывать учебники, словно хранил в них семейные тайны, рассказанные мамой.
— Опоздали на дилижанс? — переведя взгляд с девчонки на ведьмака, вкрадчиво уточнила я.
— Из-за потопа почтовые дилижансы отменили. Следующий отходит только завтра, — голосом полной душевной боли пояснил он.
— Но в нем уже закончились места, — радостно договорила Танита, как будто выиграла в королевской лотерее магический кристалл. — И на следующий тоже. Я застряла в вашей провинции, ребята.
— А радости в голосе, как будто застряла в столице, — издевательски протянула я и, поднявшись со стула, по-хозяйски скрестила руки на груди.
Заметив говорящий жест, Нильс начал шустренько собирать вещички, чтобы дезертировать на второй этаж. Что ни говори, а учился он быстро. Правда, пока не магии, а правилам выживания… комфортного проживания в нашем дурдоме.
— Ну я пойду размещаться, — объявила Танита.
— Стоять, — тихо скомандовала я.
Нильс замер посреди кухни, девчонка бросила вопросительный взгляд на Фентона. Тот угрюмо потер подбородок, понимая, что его ожидает очередная битва за место под солнцем маленького колдовского дома.
— В трактир, — кивнула ведьмаку.
— Учитель, а можно сначала в спальню учебнички отнести? — жалобно спросил школяр.
— Да не тебе, — с раздражением бросила я и скомандовала ведьмаку: — Прислужницу в трактир.
— Зачем меня в трактир? Мы там уже были и отлично откушали. — Танита сыто погладила живот. — В меня больше не влезет.
— Сними ей комнату, — стараясь говорить миролюбиво, предложила я Фентону самый удачный выход (не понимаю, почему они так против трактира, хорошее же заведение. И тихое. Если вызвать правильное заклятье во время воспитательной беседы с завсегдатаями). — В этом доме спальные места закончились. Нас и без нее слишком много.
— Я лягу под кроватью моего учителя, — с вызовом заявила она.
— Это место уже занято.
— Не хочу вмешиваться, но я-то сплю под диваном, — донесся голос сбежавшего Нильса. — В смысле, в диване… На диване. Ну вы поняли.
— Хозяин, я могу спать в кухне, — предложила Танита. — Вон под столом постелю, даже мешаться не буду.
— Под столом место пса, — сухо пояснила я.
— В доме есть собака? А где? — искренне удивилась девушка.
— Все еще под столом.
— Там только табуретка стоит, — нахмурилась она и указала в Йосю пальцем.
Тот в свою очередь цокнул ножкой. Девчонка опустила руку и с круглыми глазами снова глянула на Фентона, сохранявшего покаянное молчание. Видимо, рассчитывал, что я побешусь и успокоюсь.
— Йосик… — Он осекся и, видимо, мысленно выругался, вдруг поймав себя на том, что начал считать нечисть нормальным псом. — Табуретка тоже одержима.
— Знаете, хозяин, пожалуй, я буду жить в сарае, — решила Танита. — Подумаешь новые портки купили, постелю одеяльце, чтобы не пачкались. Я же совсем не прихотливая.
— В сарае живет Дюк, — оповестила я.
— Кто такой Дюк? — шепотом уточнила она у ведьмака. — А то стою, как дура, вообще уже ничего не понимаю.
— Умертвие твоего верховного, — с ехидной улыбкой подсказала я.
— Ты завел себе умертвие? — потрясенно охнула девушка. — А когда я просила, сказал, что эти твари…
Он бросил предупреждающий взгляд. Танита прикусила язык и даже втянула губы, давая понять, что будет нема, как рыба. Желательно, как та рыба, которую Нильс закопал в огороде. Или что он там сделал со вчерашним уловом?
— Но если хочешь сэкономить на трактире, то посели ее в своем доме, — предложила я. — Можешь переехать с ней.
— Слушай, Агата… — осторожно начал Фентон, видимо, собираясь сказать нечто невообразимое, раз снова назвал меня по имени, и платьицем в этот раз я не отделаюсь. — У тебя такая большая кровать. Трое поместятся.
Я прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Представлять себя озером не пыталась. Бесполезно. Проще вообразить, как топлю ведьмака с нахальной прислужницей в этом озере, но эта фантазия определенно не поспособствует душевной гармонии.
— Нет. В моей кровати никто, кроме меня, спать не будет.
— Она ляжет рядом с кроватью, — немедленно предложил он.
— Да что мы ее уговариваем? — возмутилась Танита. — Задрала уже. Пусть сама едет в трактир.
— Тишина, когда взрослые скандалят, — рявкнула я, исключительно по привычке присовокупив заклятье немоты.
К моему большому удивлению на шее девушки вспыхнул и погас серебристый обруч. Она открыла рот, и из него не вылетело ни звука. Танита удивленно заморгала, схватилась за горло и попыталась кашлянуть. В панике она начала размахивать руками, требуя снять заклятие.
— Фея, это ненадолго, — не обращая внимания на отчаянную жестикуляцию прислужницы, обратился Фентон ко мне. — Мы найдем дракона и уйдем.
И что-то вдруг вспомнилась сказка из далекого детства. Тогда я не понимала, какая она грустная, но сейчас-то жизнь раскрыла глаза.
Добрая фея с хрустальными крылышками нашла симпатичную варежку и начала в ней жить. Потом к ней притащился темный эльф с зеленой рожей и визгливой дудкой, потом толстенький гном с мешком ягод (этот хотя бы со своей едой, а не с дудкой). Следом вползла прожорливая божья-коровка в горошек. Наконец на пороге возник дракон без ничего. Добренькие за хозяйский счет гости разрешили ему зайти. Варежка лопнула от перенаселения. Конец.
Думаю, фея потом рыдала, а вчерашние соседи отправились рушить жилища других доверчивых фей.
— Не укладывать же ее в мужскую спальню, — между тем, приводил доводы ведьмак и добавил с такой отеческой тоской, что даже меня проняло: — Трактир не выстоит.
Я бросила взгляд на онемевшую девчонку и, чувствуя себя идиоткой-феей из сказки, процедила:
— Так и быть. Пусть… спит. В конце концов дракон еще не заселился.
