может…
Одевались в спешке, причем за моей одеждой пришлось бежать в мою же каюту (сайгаком через полкорабля, завернувшись в одеяло), благо экипаж был занят своими делами, и Маруся предупредила, что горизонт чист.
Выглядели мы оба, положа руку на сердце, преотвратно. Ни униформа, ни торопливое умывание ледяной водой, ни убранные в зализанный хвост (у меня) волосы не могли скрыть красных глаз, серых кругов под ними и в целом не слишком здоровый вид. Нам бы ещё часиков двенадцать крепкого сна, два-три плотных перекуса и витаминную капельницу, но чего нет — того нет.
Когда я вошла в командную рубку, на ходу поправляя ремень, Кай уже сидел в центральном кресле и, если мне не изменяли память и глазомер — в футболке кого-то из ортанеан. В соседнем, сосредоточенно изучая пульт, замер наш навигатор, рядом с ним застыла невозмутимая Улла, ну а дальнюю стену мощной скалой подпирал Фабиш. В первую секунду меня озадачил именно такой подбор членов команды, но во вторую я одобрила решение командора: ни одного слабого звена, только профессионалы, которые не сболтнут лишнего.
Как только я заняла свободное кресло по левую руку от Холта, Маруся активировала экран, и мы увидели само воплощение суровой сосредоточенности — полковника внутренней службы безопасности космических сил Адриана Коулмана. Годы службы на благо межгалактического союза сделали из бравого майора просто великолепного полковника, и я на несколько секунд позволила себе залюбоваться отцом. Всё такой же широкоплечий и подтянутый, в карих глазах светится ум и решительность, а крошечные морщинки у глаз, легкая седина на висках и строгий тёмно-серый китель внутренней службы лишь добавляют импозантности строгому образу.
— Наконец-то! — произнёс полковник Коулман вместо приветствия и первым делом нашёл взглядом меня.
Внимательно всмотрелся, наверняка заметив всё, что выходило за рамки моего привычного внешнего вида, заставив нервно улыбнутся, на мгновение недовольно поджал губы, после чего резко переключил внимание на командора. Его он изучал чуть дольше, но вновь остался недоволен увиденным, о чем сказал его мрачный прищур и гневно раздувшиеся ноздри.
Отец был человеком, но годы жизни с двумя ведьмами сделали своё дело, а на интуицию папа и раньше не жаловался.
— Итак… Мне уже пора прислать комиссию по расследованию внутренних служебных преступлений или признаетесь сами?
— В чём? — возмутилась я, прежде чем Кай успел открыть рот, чем заработала недовольный взгляд командора. Пф! И не такое видела! Куда сильнее меня напрягли сурово поджавшиеся губы отца, отчего я гневно воскликнула снова: — Кто нас сдал?!
— Александра, я знаю тебя тридцать два года, — с лёгкой снисходительностью улыбнулся отец. — Неужели ты думала, что я дам ответы на интересующие тебя вопросы, не вникнув в их суть?
Я смущенно почесала нос, ловя на себе различной степени озадаченности и заинтересованности взгляды экипажа, а папа добавил:
— Естественно, я уже провел своё предварительное расследование и удаленно подключился к вашему искину по протоколу «91-1». Особенно мне не понравилась вчерашняя блокировка связи с центром, что влечет за собой как минимум принудительное форматирование системы, позволившей это сотворить.
Маруся испуганно охнула.
— А теперь быстренько рассказываем, что уже натворили и что ещё собираетесь, — милостиво кивнул полковник, обращаясь к Холту. — Командор?
Уверенным тоном начав отчитываться перед старшим по званию, начав с момента приземления, Кай приятно удивил. Сначала тем, что не повернул ко мне головы, не попросив поддержки даже взглядом, затем своей информированностью. В какой-то момент даже показалось, что он помнит всё, что происходило, пока он находился в шкуре лигра, но нет — он бесстрашно признал, что руководствовался лишь животными инстинктами, и если бы не помощь экипажа (особенно моя), то вряд ли бы справился со зверем в одиночку. Но сейчас ситуация под контролем, слияние со зверем завершено, но он всё равно свяжется со своими старейшинами и обязательно проконсультируется по этому вопросу дополнительно.
— Это всё безумно интересно и увлекательно, — сухо резюмировал полковник, вместе с тем бросая пронзительный взгляд на меня, — но меня интересует в том числе вопрос запечатления, о котором не было сказано ни слова. Кто ваша пара, командор?
— Ваша дочь. — Кай едва уловимо дёрнул подбородком и приподнял верхнюю губу, словно планировал с боем отстаивать своё право. — Александра. Я планировал уведомить вас об этом в менее формальной обстановке, но раз уж так вышло, то не вижу смысла откладывать. — Сделав глубокий вдох и завершив его едва уловимым выдохом-рычанием, Кайред решительно произнёс: — Полковник Адриан Коулман, я прошу у вас руки вашей дочери Александры.
— Просишь, значит? — подозрительно усмехнулся отец и выразительно приподнял бровь. — А что думает по этому поводу сама Александра?
— Санни согласна, — не моргнув глазом отчеканил Холт.
— Даже так? — Вторая бровь присоединилась к первой и теперь уже я удостоилась родительского внимания. — Мне одному это кажется подозрительным? Санни? Сколько вы знакомы? Неделю? И уже всё настолько серьёзно?
— Всё в порядке, пап, — чувствуя необъяснимое волнение, я нервно облизнула губы. — Мы знакомы чуть дольше, чем ты думаешь. Но я действительно согласна стать… — сглотнула и, сама не веря тому, что говорю это вслух, немного севшим голосом договорила: — женой Кайреда Холта.
— Хм… — Отец, прекрасно чувствуя, что мы многое недоговариваем, не спешил прерывать связь. Немного раздраженно пробарабанил пальцами по столу и вдруг отрывисто кивнул. — Что ж, я рад за вас, дети. Моё одобрение на брак вы, можно сказать, получили. Но раз уж такое дело, да и планета оказалась гораздо перспективнее, чем думалось изначально, ждите пополнения состава. — Мне достался ну очень многообещающий взгляд, отчего в душе зародилось не очень хорошее предчувствие. — Через два часа жду ваши пожелания, но не гарантирую, что исполню все. Уже завтра команда будет собрана и полетит в сторону Никао. Сейчас свободны «Паллада» и «Буревестник»…
— Только не «Паллада»! — отрывисто прервал его Холт, впервые за всё время беседы с полковником бросая тревожный взгляд на меня.
Судя по тому, как хитро усмехнулся отец, ему было известна причина волнения Кайреда, но полковник Коулман никогда не слыл интриганом, поэтому добродушно согласился.
— Пожелание учтено, командор. Что-нибудь ещё?
На секунду прикусив губу и бросив ещё один, уже абсолютно нечитаемый взгляд на меня, шеррианец кивнул.
— Личная просьба, если позволите, полковник Коулман. В течение ближайших суток на базу прибудет
