хранил в королевской библиотеке. От отца, которого звали Винсом, он получил в подарок на день рождения меч из орфейской стали. Рэванс не был похож на своего родителя внешностью, но зато пошел в него характером. Винс Рэванс был умным и знатным мужчиной. Насколько помнил юноша, его отец имел очень слабый дар прорицателя. Стоило ему об этом подумать, как в его мыслях вновь всплыл образ Серины. Он скучал по ней.
– Грядут большие перемены, – сказала она ему в ту ночь.
Он верил в ее слова. Мир ждали перемены, и он надеялся, что в лучшую сторону. Ему давно надоело это беспокойство из-за пророчества. Так же, как и королю.
* * *
Ричард, находясь в обществе девушки, старался не думать о будущем. Он наблюдал за тем, как Ариэла тщательно выбирала три книги из его личной библиотеки, и улыбался. Она выглядела такой счастливой, что молодой человек невольно залюбовался ей.
Эла знала, что он следит за каждым ее действием, и потому иногда улыбалась в ответ. Она понимала, что он ей нравится. Но точно знала, что в один прекрасный день ее рука не дрогнет, и Эла убьет его. Такова была судьба убийцы. А Дэниэла Гивенс являлась Убийцей Королей и Королевой Убийц.
Ближе к десяти часам она вернулась в свою спальню довольная и счастливая, ведь среди трех книг, которые Дэни выбрала, две были о древних родах и правителях Коррита. Ричард проводил девушку до покоев, а после ушел, оставив ее одну. Книги она сразу положила на кровать, решив почитать их позже.
Сейчас Эла думала о том, чтобы снять чертово платье, которое за день ужасно надоело. За помощью она обратилась к служанке, попросив ту принести хотя бы что-нибудь похожее на ночную сорочку или рубашку, чтобы приготовиться ко сну. Неожиданно Дэни одолела жажда, и она подошла к столу, на котором стоял графин с водой и стаканом. Налив себе в стакан холодной жидкости, девушка осушила его до дна и только потом поняла, что вкус и запах воды был странным. Он налила еще немного в стакан и поднесла его к носу, пытаясь понять, что не так.
«Яд сновидца», – пронеслось в ее голове, когда она покачнулась на месте.
Благодаря Орлону Дэниэла разбиралась в ядах и сегодня впервые допустила ошибку, выпив стакан и не проверив его перед этим.
Эла перестала осторожничать и теперь расплачивалась за это. Она прикинула, сколько примерно в стакане миллилитров, и поняла, что если в течение восемнадцати часов ей не дадут антидот, девушка уснет навсегда. В глазах начало темнеть, а веки налились свинцом. Ноги резко стали ванными, и Эла, начав падать, схватилась за стол. Стакан вместе с ней полетел на пол и разбился вдребезги. Воздуха стало не хватать, а вместе с ним Дэни стало покидать сознание.
– Яд, – прохрипела она, пытаясь подняться, но все было впустую.
Тяжесть. Вот что Эла почувствовала в данный момент. И дикое желание спать. Дэни уже ничего не видела вокруг, но продолжала шептать название яда, пока сознание окончательно не покинуло ее.
Рэванс читал последний отчет, когда в его покои вбежали братья Карнер. У обоих был испуганный вид. Гай отложил бумагу в сторону и поднял на них глаза с вопросом:
– Что-то случилось?
– Ариэлу Андерсен отравили, – в один голос сказали они.
Гай побледнел. Он знал, как она была важна для его короля. Но Ариэла была также просто жертвой, на которую совершили нападение.
Молодой человек буквально сорвался с места и бегом бросился в покои, дорогу к которым знал наизусть. Братья Карнер бежали за ним.
За несколько минут они оказались в покоях, где все еще была служанка, что нашла девушку, когда принесла ей платье для сна. Возле самих покоев участницы стояли его ребята, которые пришли на смену другим. Гайнар зашел в спальню, где на кровати лежала спящая девушка, и спросил:
– С чего вы взяли, что ее отправили? Она просто спит.
Именно так казалось на первый взгляд. Грудь Ариэлы спокойно вздымалась и опускалась, говоря о ее ровном дыхании, как во время сна. Аз Карнер поравнялся со своим командиром и сказал:
– Фита зашла сюда прежде, чем девушка окончательно потеряла сознание.
– Она шептала одно слово, – произнесла служанка, стоя в стороне.
– Какое именно?
– Яд, – тут же ответила Фита, которая работала во дворце не первый год. – Я принесла платье, как госпожа велела, но она уже лежала на полу, а вокруг осколки стакана и вода. Как госпожа еще не порезалась, непонятно!
Гай посмотрел на осколки стекла, которые все еще лежали на полу, а затем перевел свой взгляд на братьев Карнер. Мужчины молчали, ожидая его вердикта. Он подошел к графину, что все еще стоял на своем месте. Взяв его в руки, он поднес графин с водой к носу и принюхался. Сначала ничего такого Гай не почувствовал, но спустя несколько секунд вернул графин на место.
– Яд сновидца, – прошептал он.
Юноша знал про этот яд все.
– Аз, беги к лекарю и попроси противоядие, а ты, Лас, найди мне того, кто это сделал. Проверь всех, особенно участниц. Я подозреваю, что девушки завидуют Ариэле и видят в ней соперницу. А может, это кто-то из придворных. Проверьте всех.
Братья Карнер молча отправились выполнять задание. Гайнар Рванс подошел к девушке, которая лежала на кровати и мирно спала. Она казалась такой хрупкой и уязвимой, напомнив Рэвансу о сестре, за которой он пару раз присматривал в детстве.
– Фита, останетесь здесь, пока не придет лекарь. А затем через моих людей передайте мне все, что он скажет вам по поводу состояния девушки.
– Хорошо, ваша светлость.
Рэванс последний раз посмотрел на спящую участницу отбора и ушел, направляясь в покои короля, ведь он должен был доложить ему о произошедшем. Но прежде Гай усилил охрану Андерсен. Конечно, сам отбор был той еще проблемой. Ричард собирался на днях проводить общий этап, но теперь Гайнар не знал, как поступит молодой монарх, которого он как раз нашел в личном кабинете. Правитель Орфея читал книгу, сидя за столом. Рэванс не хотел его беспокоить, но он должен был знать.
– Ард, у меня не очень хорошая новость.
– Я тебя слушаю, – оторвался от книги Ричард.
– Твою фаворитку, – Гай не постеснялся этого слова, зная, как относился его друг к девушке, – отравили ядом сновидца.
Слова советника удивили и одновременно напугали короля. Кто-то совсем не боялся гнева его величества, раз смог такое сделать. Ричард
