За что?!
— Считай, что этой должностью я высоко оценила твою гениальность.
— Я не о должности! Я про обед…
— А это уже маленькая месть, — я показала брату кончик языка. — За твою гениальность.
Из кабинета я выходила под громогласный хохот братца. Правда, сама улыбаться перестала уже на лестнице. Мне предстояло побеседовать с драконом, и уже одно это, не говоря о теме нашей беседы, сводило на «нет» саму возможность хорошего настроения.
— Светлого дня, шевалье Розье, — проговорила я, входя в комнату, ставшую временным пристанищем дракона.
— Госпожа баронесса, — поклонился он. — Я ждал вас.
— О, вы таки меня вспомнили?
— Увы, нет. Но слуги сообщили мне, что я нахожусь в замке Бельфор порубежного баронства. А после нашей первой встречи гадать, кто здесь хозяйка, пришлось недолго.
— Понятно, — разочарованно кивнула я, припомнив своё появление в комнате дракона при полном параде, и села в кресло у двери. — Некоторые слуги слишком много болтают.
— Название вашего замка — тайна? Тогда прошу простить, что случайно раскрыл её, — снова поклонился Розье.
— Нет, не тайна, — с лёгким раздражением отмахнулась я. — Я и сама собиралась рассказать вам об этом не далее как через минуту. Впрочем, теперь это неважно. Видите ли, шевалье, ваше недомогание оказалось для меня неприятным сюрпризом. Не буду скрывать, друзьями мы никогда не были.
— Мы враждовали? — нахмурился дракон.
— Не то чтобы враждовали, — честно ответила я. — Но и не дружили. У вас была неприятная привычка охотиться на моих землях, уничтожая поля и рощи. Неудивительно, что я не испытывала к вам дружеских чувств.
— О… Я…
Я подняла руку, пресекая поток ненужных извинений:
— В тот день, когда вас нашли, мне сообщили, что у границы моих земель крутится крупный отряд наёмников. Мне это не понравилось. Не буду скрывать, я решила, что готовиться очередная ваша охота, и выехала вам навстречу с отрядом воинов. Охота действительно готовилась, но не на моих перепёлок, а на вас.
— На меня?! — округлил глаза Розье.
«Или он не врёт, или он гениальный актёр», — мелькнула в голове быстрая мысль.
— На вас. По крайней мере, когда мы приблизились к границе, вы вылетели из-за рощи на взмыленном коне, а за вам скакали по меньшей мере два десятка всадников.
— Оу… И вы мне помогли?
— Вы не просили меня о помощи, — покачала головой я. — Вы свернули в упомянутую рощу. На тот момент у меня и в мыслях не было, что охота идёт на вас. Я решила, что вы просто не желаете встречаться с моими воинами и отвечать за очередное вытоптанное поле. Я приказала окружить рощу, куда следом за вами вломились и ваши преследователи. Господа в бой ввязываться не пожелали и поспешно вернулись на ваши земли. А вас нашли мои мечники. В вашей спине засели два отравленных болта. Сразу говорю, стреляли не мои люди. У них нет привычки смазывать оружие ядом.
— Я и не думал об этом!
— Отчего же? — прищурилась я. — Мне бы пришло в голову именно это. Ведь я сразу предупредила, дружбы между нами не водилось. Вы вспомнили, что произошло на той поляне?
— Нет. Но если бы это был ваш приказ, разве вы привезли меня сюда и стали бы лечить? — вопросом на вопрос ответил дракон.
— Тоже верно, — вынуждена была согласиться я. Попытка вывести дракона на чистую воду провалилась на старте.
— Но кто меня преследовал?
— Это вам лучше знать. Среди преследователей я видела знакомые лица. Ну, как знакомые… Эти люди уже бывали на моих землях в вашем обществе, скажем так.
— Измена… — прошептал Розье, опустив взгляд.
— Вероятнее всего, — пожала плечами я. — Именно поэтому я не стала писать в ваше поместье с просьбой забрать вас отсюда. Впрочем, если вы хотите, то можете покинуть мой замок немедленно. Вас никто не задержит.
— С вашего позволения, я бы остался, — глухо проговорил он, не поднимая глаз.
«Не прокатило», — вздохнула я, а вслух добавила:
— Понимаю. Но поймите и вы меня. Я не знаю, правду ли вы говорите, или по каким-то своим соображениям желаете задержаться здесь. У меня нет причин доверять вам. Мне-то вы жизнь не спасали. Поэтому вы можете остаться. Но днём будете проводить время в моём обществе, а на ночь вас будут запирать здесь. Согласны?
— Согласен, — отрывисто кивнул дракон.
«Второй раз не прокатило», — проворчала я про себя и встала.
— Тогда жду вас через полчаса к обеду.
— Благодарю за приглашение, госпожа баронесса, — Розье тоже поднялся.
Я чуть наклонила голову, обозначив поклон, и вышла в коридор. Когда дюжий слуга закрыл дверь, я позволила себе сбросить светскую улыбку как надоевшую маску и мысленно выругаться. «Нет, ну вы посмотрите в эти честные глаза! Прямо безгрешный ангел, — кипятилась я, шагая к лестнице. — Ничего не помню, ничего не знаю. Чёртов Энрико с его идеями!»
Но слово было сказано, и отступать от плана я не собиралась. А потому через полчаса в новом платье и с малой баронской цепью на шее сидела в малой трапезной во главе стола. По правую руку устроился Энрико, с безмятежным видом откинувшись на спинку стула в ожидании первой перемены блюд. По левую на правах гостя — Розье. Этот сидел так, будто палку проглотил, и явно чувствовал себя не очень уютно. Это немного примирило меня с действительностью. Сухо представив мужчин друг другу, я подала знак лакею, чтобы накрывали на стол.
Сам обед прошёл в тишине. На приёме у Руллонов сидевшие рядом кавалеры настойчиво ухаживали за мной, предлагая вино и развлекая беседой. Слава богу, Розье это в голову не пришло. Зато когда подали десерт, свои светские навыки решил продемонстрировать Энрико.
— Переворот в этом году мягкий. Единый оберегает своих детей, — проговорил он.
— Поговаривают, что зима будет суровой, служитель, — отозвался Розье.
— Возможно, — благостно кивнул Энрико. — А вы как думаете, госпожа баронесса?
— Думаю, что если служитель хорошо попросит Единого, то и зима будет тихой, — отозвалась я, слегка рассердившись на попытку втянуть меня в ненужную светскую беседу.
— О… Только моих молитв будет недостаточно, — покачала головой
