принц выглядел так, словно ему всё равно. Его не выматывает гонка?
Ухмыльнувшись, он что-то прошептал, и Дархан резко прибавил скорость.
— Боги-драконы, до чего же он быстрый, — прорычала, стискивая в пальцах поводья, — нужно как-то его обогнать. О!
Впереди замаячила большая скала с небольшой сквозной пещерой внутри. Если пролезем, сократим дистанцию и не попадёмся маякам.
— Були, нам туда!
Она немного ускорилась, теперь мы снова дышали в спину Рино. Поравнявшись с ним, я прикинула расстояние.
— Не сдаешься? — крикнул принц. — Мне нравится твоя настойчивость, рыжик!
Я бросила в него свирепый взгляд.
Три, два, один.
— Вниз! — приказала драконице, и Були тут же подчинилась.
Мы нырнули так резко, что я на миг даже потеряла равновесие. Моя драконица поразительно отзывчива в воздухе. Любое моё желание выполняет. Именно сейчас я чувствую с ней полное единение.
— Выскочка, аккуратнее! Это опасно! — услышала крик принца.
Но я не сдамся! Пойду на этот риск. Просто не могу проиграть!
— Быстрее! — волосы уже растрепались, забивались в нос и рот, мешали смотреть вперёд.
Були летела совсем низко, едва не задевая лапами поверхность воды. Нужная скала была уже совсем близко. И я чётко знала, что хочу сделать.
— Боком, Були!
Она послушно повернулась и мы, словно птицы, протиснулись сквозь темный камень и миновали преграду, оставив Рино позади.
Только вот…
— Ррраааар! — взвыла Були, когда мы не смогли набрать скорость.
Вода! Она крыло намочила. О, боги, нет! Но мы уже стремительно падали в Вечное море.
Вдруг сверху раздался рёв Дархана, и он подхватил Були, помогая ей взлететь. Но сам потерял скорость. Я еле удержалась в седле, закрыв глаза и молясь всем богам разом.
Були взмахнула крыльями, грозно рыкнула и взвилась в небо. И я вместе с ней. Силы окончательно меня покидали.
— Були, стой! — закричала, когда увидела, что Дархан барахтается в воде, — вниз!
Мы проиграем…
— Плевать! Он там… пожалуйста! Рино!
Принц бултыхался в воде, его накрывала волна за волной.
Драконица развернулась, затем спикировала вниз. Рино схватился за её лапу, весь мокрый и явно злой.
Дархан с трудом взлетел, но где-то впереди уже послышался победный студенческий гул. Значит, кто-то пришёл первым.
Дотащив Высочество до одной из скал, Були приземлилась. Рино вскочил на ноги, злобно сверкнул глазами и в два шага оказался передо мной. Навис сверху, с его белых волос капала морская вода.
А я так испугалась за него! В один миг забыла и про гонку, и про победу. Лишь его жизнь имела для меня значение. Всхлипнула.
Рино вдруг растерялся.
— Что с тобой? Ты… Лина…
— Я испугалась за тебя, когда ты упал… боги-драконы, как же… — всхлипнула, и все мои эмоции водопадом полились из глаз, — я испугалась!
Принц обнял меня, прижимая к груди.
— Сказал же, я нравлюсь тебе, выскочка. Очень. Ты любишь меня! — объявил этот несносный, затем его губы нашли мои.
— Ты прав, — тихо произнесла, — у меня есть к тебе чувства. Но это ничего не меняет.
— Почему? — он гладил меня по голове и успокаивал, словно это я только что бултыхалась в Вечном море и чуть не утонула.
Моё сердце гулко билось в груди. Я бы хотела навечно растянуть этот момент. Но он был безжалостно разбит громким звуком хлопающих драконьих крыльев.
Я отпрянула от Рино, обхватывая ладонями пылающие щёки.
— Так, так! — Лона Роу спрыгнула с ящера и подошла к нам. — А гонка-то кончилась, голубки.
— Простите, — начала извиняться, но Рино вдруг вышел вперед.
— Я ошибся, профессор Роу, — произнес он, — хотел выиграть несколько секунд и не рассчитал. Упал в море. Лина вернулась и спасла меня.
Зачем? Почему Рино берет на себя вину? Это ведь я ошиблась!
— Нет! Это я… — выступила вперед, но меня обжег ледяной взгляд Высочества.
— Я! — сквозь зубы процедил он. — А ты меня спасла! Головой ударилась, выскочка?
— Не смей! — прорычала.
— СТОП! — гаркнула Роу. — Основная масса студентов пришли посмотреть именно на ваше противостояние. И что я вижу? Рухнули в море и начали целоваться?
Мы оба опустили глаза. Стыдобища-то какая!
— Простите, — прошептала я.
— А я не собираюсь извиняться! — заявил Рино. — Элина мне нравится, и я не намерен это скрывать.
— Отцу также скажешь? — холодно заметила Роу.
— Если понадобится, — ответил ей принц.
— Ладно. В общем, я вас нашла, а что видела, то видела. Могла и ошибиться, зрение у меня не очень, — вздохнула профессор.
— Спасибо, Лона, — прошептал Рино.
Назад я возвращалась в смешанных чувствах. С одной стороны, позорно проиграла и заняла предпоследнее место. А с другой…
Между нами с Рино рухнула последняя стена. И, наверное, я готова рискнуть. Ведь моё сердце пляшет в груди от одного его взгляда, а бабочки носятся по телу, не давая сделать вдох.
Периодически ловила на себе игривый взгляд принца. Он едва коснулся моей руки, как по телу рванули мурашки.
Роу повела нас прямо на церемонию награждения. Ректор Кроу поздравлял победивших магов. По их растерянным лицам было видно, что ребята совсем не ожидали, что выиграют.
— Ну и что здесь случилось? — после церемонии ректор подошел к нам, окинул обоих ледяным взглядом. — Мои лучшие наездники…
— Несчастный случай, — отрезала Роу, — Рино, тебе нужно привести себя в порядок?
— Да.
Принц на виду у всех взял мою руку и прижался к ней губами. Кроу нахмурился.
— Увидимся на балу, мой строптивый рыжик. Ты победила меня, так что озвучишь своё желание, — прошептал он, затем развернулся и направился в сторону Академии.
А я смотрела ему вслед, забыв обо всем.
И тут…
— Элина! — словно гром среди ясного неба, передо мной возник Трелл Уоллес.
Мужчина подошел, широко улыбаясь.
— Лорд Уоллес, — хотелось провалиться сквозь землю со стыда.
— Вырвался со службы взглянуть на твою первую гонку, — мужчина явно веселится, — это было потрясающе! То, как ты вошла в ту скалу… я бы так не смог! Всего месяц тренировок, а уже ездишь наравне с Рино. А он на драконе с пеленок.
— Вы видели?! — воскликнула я.
— Конечно! Я сильный маг, Элина. Не беспокойся, после падения принца парнишка-комментатор перестал транслировать вас.
— Всё видели, — стушевалась, опустив голову, — какой позор.
Мужчина покачал головой.
— Мы не можем контролировать наши чувства, девочка, — он по-отечески меня обнял, — так что не нужно их страшиться или бороться с ними. Кстати!
Наездник вытащил потрепанную бумагу из-за пазухи, протянул мне.
— Заехал в Анагейм по пути. Проведал твою семью. Они передали тебе письмо. Хотели с почтовым элементалем, но через меня удобнее.
Взяла письмо, прижала к сердцу.
— Спасибо.
— Я слышал, ты идешь на бал
