— Да, взяла. Но ты не забыла, какое у него глубокое декольте? Черт! И оно на лямках! Голые плечи и глубокий вырез уже сами по себе достаточно горячи.
— Верно. Ладно… а ты прихватила те черные свободные брюки? Ну, с небольшими разрезами по бокам, сквозь которые видны лодыжки?
— Да. Кажется, они здесь.
— Надень их и блузочку без рукавов. Только выбери такую, у которой высокий ворот. Таким образом он сможет увидеть кусочек твоих ног и руки, а остальное будет скрыто. И если он хороший мальчик, он сумеет снять с тебя лишнее после того, как добьется прощения.
— Вернель, ты просто неисправима, — сказала Памела.
— Да, я такая, но я еще и знаю, какой наряд хорошо выглядит на женщине.
— Ладно, поняла. Хорошо. Я надену те брюки. Но не буду с ним спать.
— Спать? Вряд ли ты знаешь, каково это — спать с джедаем. Может, я и не гетеросексуалка, но даже я понимаю, что никто не спит рядом с рыцарем джедаем.
— Прекрати! Ты прекрасно понимаешь, что я говорю о сексе.
— Памми, ты вполне можешь заняться с ним сексом. Только сначала сделай его несчастным.
Памела начала было что-то говорить, но тут же передумала.
— Ладно. Может быть.
— Вот только не надо этих «ладно» и «может быть». Мне знаком этот тон. В чем дело, что не так? Скажи, девочка!
— Он мне нравится, — тихо произнесла Памела.
— А, вот так уже немного яснее. И что не в порядке?
— Нет, я хочу сказать — он мне по-настоящему нравится. А я этого не хочу. Это не слишком-то умно.
— Памела, послушай меня. Что не слишком умно, так это позволять мистеру Властному Придурку Дуэйну отравить твое будущее. Возможно, этот парень, Фебус, и не твой единственный. Возможно, он годится лишь на то, чтобы немножко поразвлечься в Лас-Вегасе, и ты будешь помнить его просто как мужчину, который разбудил тебя. Но тебе никогда не узнать, каков он или каковы другие мужчины, если ты не будешь пользоваться шансом. И любовь — тоже нечто в этом роде. Ты должна ловить шанс, чтобы выиграть.
— Не знаю, смогу ли я, — сказала Памела. — Мы ведь уже выяснили, что игрок я не слишком хороший.
— Ты сможешь, — твердо заявила Вернель.
— Да почему ты так уверена?
— Если ты намерена оставаться одна, то незачем нервничать из-за того, сможешь ты или не сможешь. Просто прикинь, что для тебя лучше, и продолжай жить своей жизнью. Будь честна с собой. Можешь ты мне ответить: ты себя чувствовала лучше до того, как встретила Фебуса, или нет?
— Мне было легче, — сухо ответила Памела.
— Ну, куколка, «легче» — это когда ты делаешь шторы в спальне из той же ткани, что и покрывало на кровати. Я говорю — «лучше».
Памела скривилась, представив идеально совпадающие цветочные рисунки.
— Уж точно нет.
— Так воспользуйся же шансом, Памми! Ты воистину заслуживаешь того, чтобы по-настоящему ожить снова.
— Я тебя обожаю, Вернель, — сказала Памела.
— Ну, это все женщины говорят. Повеселись сегодня вечером. И постарайся не слишком усердно анализировать бедного треножника. Помни, ты можешь быть шикарной, но не взволнованной.
— А?
— Не важно. Иди одевайся.
— Ладно, я позвоню тебе завтра.
— Кстати, ты заметила, что это уже второй разговор, когда ты ни разу не упомянула о работе, а?
— Черт бы все это побрал! Я просто схожу с ума. Как у тебя продвигается с миссис… — начала было она, но ее прервал смех Вернель.
— Памми! Стоп! Это же просто замечательно, что ты начала думать о чем-то кроме «Рубинового башмачка»!
— Да, но…
— Да, но все прекрасно! Как обычно. Тебе не о чем беспокоиться. Позвони мне завтра, после встречи с Фостом. И помни: радость и фантазия, Памела, веселье и выдумка!
— Ты сегодня выглядишь так же прекрасно, как и соблазнительно, — сказал Аполлон, целуя руку Памелы и медля оторвать губы от ее кожи.
И его взгляд, и этот поцелуй были полны намека.
«Отлично, — подумала Памела, сдерживая нервную дрожь, — и строго противоположно тому впечатлению, которое я хотела произвести».
— Могу поспорить, ты говоришь это всем девушкам, — насмешливо сказала она, подражая тону Вернель.
— Нет, не в последнее время, — ответил он, и его небесного цвета глаза потемнели и стали очень серьезными. — И я никогда не говорил этого с такой искренностью.
— Тогда спасибо, — кивнула Памела, безуспешно пытаясь не поддаваться чарам его глаз.
Она мысленно встряхнулась, как кошка, угодившая лапками в воду, и осторожно сменила тему:
— Как твоя сестра?
— Еще беспокоится, но все нормально.
Он взял Памелу под руку, чтобы усадить в кресло. Аполлону хотелось сжать ее в объятиях и начать целовать прямо здесь, перед их кафе. Но язык ее тела отчетливо говорил ему, что спешить нельзя, нужно держаться поосторожнее.
— Диана совсем не хотела обидеть тебя. Как она и сказала, она в последнее время слегка не в себе.
Памела хотела уже пожать плечами и бросить что-нибудь вроде «да мне-то какое дело», но остановилась. Вместо того она выпрямилась и посмотрела в его бездонные глаза.
— Я не собираюсь делать вид, что меня нисколько не задело то, что я вдруг узнала о твоем отъезде, о котором ты ничего мне не сказал. По правде говоря, мне захотелось просто сбежать от тебя подальше.
— По правде…
Он задумчиво кивнул, думая о том, как ему нравится ее искренность, и в то же время понимая, что слишком редко женщины вообще бывали честны с ним. Они обожали его… поклонялись ему… старались добиться его внимания. Но вряд ли кто-то из них хотя бы пытался вести себя честно.
— Тебе стало больно оттого, что ты подумала: я мог уехать, ничего не объяснив. Мне очень жаль, что так случилось. — Он коснулся ее щеки, а потом золотой монеты, висевшей на ее шее. — Меньше всего мне хотелось бы, чтобы ты чувствовала себя так, словно должна бежать от меня, чтобы защититься. Прошу, поверь, твоим чувствам рядом со мной ничто не грозит.
И снова она ответила с полной откровенностью:
— Я стараюсь поверить тебе, но больше я ничего не могу обещать.
Аполлон поднес к губам ее руку.
— Тогда я буду довольствоваться твоей честностью и тем, что у меня есть возможность завоевать твое доверие.
— Можешь ты объяснить, почему уезжаешь?
— Ты не слишком будешь возражать, если мы поговорим об этом за ужином? Я задумал для тебя кое-что необычное на сегодня.
— Ох, ладно. — Памела почувствовала радость, которую ей хотелось бы скрыть немного удачнее. — Я ужасно голодна.
Она встала, остро ощущая, что Фебус все еще держит ее руку, но совершенно не желая отбирать ее.
— Куда мы идем?
