— Что же такое — твоя вера в меня? — Джейк махнул в сторону звезд, рассыпанных по небу, словно пыль. — Я знаю, что можно собрать немного этой Звездной пыли и превратить ее в нечто большее, чем просто мечты, во что-то настоящее, вечное.
— Если… — произнес он и надолго замолчал. — Если только это то, чего ты желаешь.
Аманда смотрела вниз:
— Я боюсь этого желания.
— Аманда, — раздался тихий голос Джейка.
Черт побери, куда подевались ее злой язык и черствое сердце, когда они так отчаянно ей нужны? Она посмотрела на Джейка и со злостью вытерла слезы со своих щек.
— Если ты таким неподобающим образом пытаешься сделать мне предложение, то я и не подумаю отвечать.
— А если я сделаю предложение по всем правилам?
— Сначала сделай, а потом — посмотрим.
Он снова только рассмеялся. Аманда была рада его веселью. Замолчав, он наклонился к девушке. Она подняла лицо, закрыла глаза и подумала, что теперь могла бы получить капельку безумной радости от первого поцелуя с этим мужчиной.
Первым из бесконечного числа тех — она могла на это только надеяться, — что еще ожидали ее с ним в будущем. И ни с кем другим.
Он коснулся губами одной щеки, потом другой.
Она раскрыла глаза и уставилась на него:
— Черт тебя побери!
Но потом, когда он заключил ее в кольцо своих рук, ощущение возращения домой и объятий, созданных только для нее, заставило ее умиротворенно замолчать.
— Я поцелую тебя перед алтарем, — пообещал он.
— Ха, — вырвалось у Аманды, прижавшейся к груди Джейка.
— Ты хочешь сказать, что я буду там, чтобы получить свой поцелуй.
— Человек имеет право мечтать.
— Да, а еще ты думаешь, что можешь достать с неба звездной пыли и сложить ее в свой кошелек. Просто грандиозные мечты.
— Верь мне, Аманда.
Аманда крепче прижалась к молодому человеку. Да защитят ее все святые, она верила.
Джейк прогуливался по внутреннему двору, наслаждаясь прохладой. Рассвет уже окрасил небо, хотя солнце еще не взошло. Вскоре по ступенькам запрыгает Майлз, но на данный момент Джейке мог спокойно поразмышлять.
А ему много о чем надо было подумать.
Он не был уверен, как долго простоял здесь, сжимая в объятиях Аманду де Пьяже и чувствуя, будто что-то говорит ему — это женщина, созданная специально для тебя, забудь о веках, разделяющих время вашего рождения. Раньше он никогда не осмеливался надеяться. Он никогда не позволял себе даже представлять, что ему будет позволено хотеть ее или что, так или иначе, она может быть его.
Теперь же он мечтал об этом.
Его разговор с Беренгарией, несмотря на свою краткость и отрывистость, оказался довольно поучительным. Не то, чтобы она лично путешествовала во времени — в этом он сильно сомневался, хотя кто ее знает, учитывая то, как они осторожно обходили эту тему из уважения к Аманде, — но она, казалось, имела какое-то отношение ко всей этой сверхъестественности.
Либо это, либо она хранила в памяти все бабьи россказни, которые пристыдили бы и самую заядлую сплетницу.
Подумать только, он сможет вернуться назад в будущее, а затем снова в Артан. Он сможет купить титул и немного земли. И сможет предложить все это Аманде.
В конце концов, Рис де Пьяже начинал с не намного большего, чем его ум и меч.
Джейк прогуливался по двору, уставившись на плитняк и булыжники, которые использовались во все времена для мощения дорог. Сможет ли он сделать это? Сможет ли вернуться на восемьсот лет назад и выжить?
Он подумал о современных удобствах. Что ж, он любил свой «Ягуар», но это, в конце концов, всего лишь машина. Его не волновали ни лед, ни фаст-фуд, ни, помогите ему Небеса, пропущенная в пабе пинта пива. Он спокойно относился к палаточным лагерям, отсутствию водопровода или случайному попаданию в постель клопов. У него не было ни любовницы, которая ждала бы его, ни семьи, которую опечалило бы его отсутствие, ни друзей, с которыми можно поговорить, по крайней мере, ни одного, кто стал бы тосковать по нему. Его жизнью была работа или vice versa.[8]
Он замер. Именно по работе он и будет скучать. Будет скучать по путешествиям на самолетах, прибытию в экзотические страны и прочие опасные места на несколько часов позже планируемого. Будет скучать по прогулкам через забытые топи и по всеохватывающей дрожи от находки чего-то давно утерянного, чего-то, что можно превратить в нечто возвышенное.
А не может ли он превратить страсть в смысл жизни?
Почему бы ему не заняться поиском драгоценных камней и в прошлом? Мужчины все также путешествуют, пусть и в тринадцатом веке. Он предположил, что мужчины и здесь создают ювелирные украшения, шлифуют драгоценные камни и продают их ради прибыли.
Джейк также заподозрил, что мужчине, женатом на Аманде де Пьяже, будет о чем волноваться и помимо этого.
Сама мысль, что он может оказаться этим мужчиной…
Была ошеломляющей.
— Ты спал?
От неожиданности Джейк подпрыгнул чуть ли не на фут.[9] Во всяком случае, так ему показалось. Развернувшись, он увидел, что позади него, сложив руки на груди и усмехаясь самым раздражающим образом, стоит Майлз. Джейк решил, что ему больше нравилось, когда Майлз просто самодовольно улыбался.
— Да, спал, — ответил Джейк, правда, не уточняя, как долго.
— Ты мечтаешь.
— Я планирую. В этом все различие.
— Займешься планирование позже, а сейчас нас ждет работа.
Джейк отвесил ему низкий поклон.
— Вперед, Макдуф.
— Кто?
— Неважно. Просто пошли.
Спустя несколько часов Джейк задался вопросом, откуда в Майлзе такой нескончаемый запас энергии. Ох, да что сравнивать восемнадцать лет с тридцатью двумя, да еще и после полноценного сна на достаточно длинной кровати.
Но кто он такой, чтобы жаловаться? Он провел целый час на крыше средневекового замка под светом сотен звезд, держа в своих объятиях самую замечательную женщину, которую когда-либо встречал. Кого заботит, что все его мускулы громко требуют расслабления, и что мысль о чашке кислого вина и куске грубого с-частичками-мельничного-жернова-в-муке хлеба кажется ему замечательнее всего?
Майлз, судя по всему, интуитивно догадывался, что Джейк думает о чем-то еще, кроме блеска приближающегося к нему меча, потому что немилосердно воспользовался своим преимуществом. Джейк обнаружил, что постоянно отступал назад, пока не оказался на расстоянии чуть меньше фута от стены замка. Он попытался было воспользоваться своими скудными навыками, но их оказалось недостаточно.
