«Слава богам, этот хоть не такой».
Когда Лючия открыла глаза, дэйв лежал на полу без сознания, а на его лице цвела такая улыбка, словно он только что отведал нечто невероятно приятное.
Ливень, что безумным барабанщиком стучал по кровле, заставил крылатую компанию втиснуться в комнату и обступить поверженного врага. Пахло мокрыми перьями и расплавленным воском, что лениво стекал по свечам, расставленным вдоль стен.
- Так ты, Дуня, говоришь, что Великолепный дэйв намеревался проехаться в теле Лючии до самого Порога? – Кразимион после поцелуя с Захрой даже не взглянул на ведьму, хотя та искала встречи с его глазами. Так и не получив ожидаемую долю внимания, приунывшая Лючия, придерживая простыню на груди, сползла с кровати и спряталась за кроватным пологом, где, судя по шороху одежды, торопливо одевалась.
- Истинная правда! Обратная сторона и Заоблачное царство – вот куда он стремился! – Дуня вытянула руку и указала пальцем на дэйва. Она понимала всю важность своей роли в разыгрываемой драме, а потому старательно ее исполняла, не гнушаясь театральных поз и многозначительных пауз. – Так и говорил, дайте срок, я ведьму уломаю.
- Предлагаю не разочаровывать краснокрылого, - Краз медленно осмотрел сообщников, оторопело уставившихся на него. – И показать ему Дивный сад.
- Нет-нет! Лучше погубим здесь, чем тащить с собой! – Фим, не ожидая от себя столь резкого проявления кровожадности, в испуге закрыл ладонью рот.
– Нам бы самим как можно быстрее добраться до Порога, - мягко произнес Анхель, взглядом успокаивая старика. – Связанный пленник затруднит передвижение, ведь у нас на руках есть иная забота, – он обернулся на Лючию, что смущенно пыталась запахнуть слишком глубокий вырез халата.
- Я согласен с ангелами, - вперед выступил Непотребник и носком поношенного ботинка пнул глупо улыбающегося дэйва. – Из-за этого гада за нами бросится целая рать краснокрылых.
- Пленник не помешает, - спокойно возразил Кразимион. - И дэйвы в погоню не кинутся. Наоборот, позаботятся о том, чтобы мы без приключений добрались до Порога.
- Как это? – Дунина бровь фигурно изогнулась, наглядно изобразив всеобщее недоумение.
- Король дэйвов задумал сложную интригу, но мы его переиграем. Убедим Вертиса, что принц вселился в тело Лючии и в нашей компании движется к Порогу.
- Значит, убьем-таки вражину? – Дуня кровожадно потерла ладони. - Труп спрячем, а остальное провернем без сучка и задоринки?
- Нет, убивать никого не будем. Дэйвы сразу почувствуют, что принц мертв, и место у трона освободилось. В этом они мастера. Мы спрячем Захру в одном из нас и в таком состоянии притащим к Порогу.
- Мое тело занимать не дам! – Дуня скрестила руки на груди, словно заселение должно было произойти немедленно. – Я прозрачная. И вообще, мне красный цвет не к лицу.
- Тебе с дэйвом не сдюжить, - успокоил взволнованную женщину Непотребник, не забыв участливо обнять за плечи. – Как и Лючии, над умом которой он тут же одержит верх. Да и мне, низшему, справиться с Великолепным не под силу. Только Первому из Первых, - кивнул он головой в сторону Фима, - или Высшему.
- Анхель примет дэйва, - Кразимиону надоели долгие пересуды.
- Я не могу... – Анхель сделал шаг назад, хватаясь за рукоять меча, который ярко полыхнул в одеждах. – Я не Первый из Первых. И вообще, ангелы на такое не способны.
- Демоны способны, значит, и ангелы тоже. Ты не забыл, что мы происходим из одного семени? – Прищур глаз Кразимиона заставил Анхеля поежиться. – Ты молод, отважен…
- Но я не так силен, как…
- Я видел тебя в бою, - предупреждающим жестом руки демон заставил ангела замолчать. - И ты обладаешь даром внушения, что заставит дэйва забыть о собственном «я».
- Я не…
- Анхель, - более миролюбиво произнес Кразимион, видя, что ангел находится на грани отчаяния, - я давно знаю, что ты своей волей воздействуешь на меня. Даже сейчас пытаешься внушить угодные тебе мысли. Но нет, в себя я дэйва не приму, у меня иная миссия. Ты не забыл о проклятой?
Лицо Лючии вспыхнуло, но опущенные ресницы не позволили увидеть, взглянул ли на нее демон.
- Не проще ли все-таки связать принцу крылья и потащить за собой? – начал сдаваться Анхель. Его уже не страшила рать дэйвов, что могла кинуться на выручку своего. - Я сам поволоку его…
Последняя попытка убедить Кразимиона не удалась. Он приблизился к говорившему, и Анхель увидел собственное отражение в зрачках Высшего демона.
- Мы спрячем дэйва не только ради сиюминутного обмана противника, - медленно, словно пытаясь разжевать простые истины, произнес Кразимион. - Принц должен пересечь Порог в чьем-нибудь теле, иначе врата испепелят его. А он – источник сведений, которые ваш Светоч вытащит наружу. Вот еще одна причина, почему я не могу быть носителем: Светоч заодно покопался бы и в моих мозгах, а я не имею права доверить прозорливому ангелу знания наследника Обратной Стороны.
- Поглощение – есть безболезненное действо, - ласково заворковал Фим, чувствуя, что следующим претендентом на вселение, коли Анхель заартачится, будет он. И более тихо, на самое ухо, добавил: - Послужи отчеству. Нам одним станется ведать тайнами дэйвов.
- Позвольте, многоуважаемый Фим, пояснить, чтобы вы не питали иллюзий, - Кразимион скрестил на груди руки. – Проведенный демонический ритуал не позволит Захре блеснуть хоть одной значимой мыслью. Мое присутствие при допросе будет необходимым.
- Ах… ах… - словно заполошная курица захлопал Фим по бедрам. – Обжулил! Обвел вокруг перста яко сосунков! Ведь ведал же я, что демоны суть зло!
«Демонический ритуал? Вот как называется поцелуй милорда?» – взяла на заметку Дуня, вознамерившись стать следующей его участницей.
- Гроза заканчивается, - Кразимион глянул в окно, где небо на горизонте вновь обретало девственную чистоту. – Пора за дело. Время не ждет.
Анхель тяжко вздохнул и, подталкиваемый Фимом, опустился на колени. Дэйв продолжал блаженно улыбаться, вперив взгляд в пустоту.
Дуня от любопытства вытянула шею, но Непотребник, ласково подталкивая ее бедром, заставил отступить вглубь комнаты.
- Не надо тебе это видеть, - шепнул он, коснувшись кудрявых волос. - Поглощение совсем не милое дело.
Анхель умоляюще взглянул на старшего брата. Фим кивнул и расправил крылья, накрывая ими и лежащего дэйва, и склонившегося над ним ангела. Хлюпающие звуки вперемежку с рыданиями Анхеля действительно не казались милыми, а вид ангела, после того, как Фим сложил крылья, и вовсе удручал: нимб потускнел, бледная некогда кожа стала красной, словно ее сутки жарили под солнечными лучами, а серебристые волосы повисли спутанной паклей.
- Что с ним? - воскликнула Дуня, метнувшись к поникшему ангелу.
