Они оба встали на ноги. Эйнар придержал девушку за плечо, готовый вновь использовать защиту ремаса.
— Извини, что не предупредил тебя о неполадках системы управления кораблем. Я не предполагал, что “Мария” окажется настолько чуткой к внешним раздражителям, — Эйнар говорил тихо и ласково, его бирюзовые глаза почти не светились. — Не ожидал самопроизвольной активации и незамедлительной атаки. Моя ошибка, и я ее исправил. Осталось вычислить и исправить ошибку в программном обеспечении корабля.
— Ты опытный специалист в этой области… Я так думаю. Выполнишь задачу, — Лариса удивилась внезапным словам и прозвучавшим в них ноткам восхищения.
— Корабль построен в галактике Млечный Путь, — негромкий голос Эйнара слышался уставшим, обессиленным.
— С ним трудно работать. Система сложная и не вполне понятная мне. Думаю, я смогу ее исправить, но потребуется некоторое время. Пока тебе нельзя приближаться к кораблю. Я прикажу роботам окружить его силовым куполом, но если корабль вновь выйдет из-под контроля, силовое поле не удержит его.
Выглядел Эйнар всерьез обеспокоенным. Мешок страхов девушки пополнился. Лариса замерла в тревожном ожидании, что с минуты на минуту “Мария” вновь пальнет по ним из невидимого пока, втянувшегося в корму, орудия. А уж если решит использовать главную пушку, то разнесет дворец на мелкие обломки, да и от гор, пожалуй, мало что тогда останется.
От раздумий девушку отвлекли слова Эйнара, нелианец приглушенно заговорил по-русски.
— Все в порядке, Мария, — вопрос это был или утверждение, Лариса не поняла.
Вот что означает “чувство присутствия”, — Лариса поняла, что Эйнар, похоже, тайно следовал за ней. Она не испугалась и не вздрогнула, подумав об этом, как будто была морально готова к такому развитию событий.
Опустив потянувшиеся к груди руки, Лариса шагнула назад, посмотрела на Эйнара и на “Марию”, чуть помедлив и сделав глубокий вдох, заговорила как можно более спокойным голосом:
— Это заметно, в нашей галактике не строят таких кораблей. У него странный вид, но, думаю, в исправном состоянии он мне понравится. И во дворце мне понравилось. Там красиво и светло. Утром лучи Мелмены. которую здесь называют Идпинотеном, будят меня теплом и светом. Как дома…
— Рад, что ты довольна, — Эйнар чуть отступил и повернулся к ней.
У Ларисы появилась надежда, что он, как настоящий джентльмен, скоро пригласит ее прокатиться на суперкорабле, где она постарается незаметно что-нибудь нахимичить: обезвредить тепловую пушку или сломать другое опасное для велян оружие.
Эйнара не посетила эта благородная идея.
— Когда исправишь управляющую систему, давай, слетаем в космос, — Лариса решила его чуток подтолкнуть к правильным мыслям. — Или пролетим над поверхностью Велы, покажешь мне свои владения… Я еще точно не знаю, смогу ли взойти на борт космического корабля после всего, что случилось на “Илиде”. Там погиб мой любимый парень, — неутихающая боль, вскрывшаяся подобно ране, пришлась кстати.
Эйнар подошел ближе, предостерегая подругу от опасной любознательности суровым прищуром, или тем самым показывая, что готов ее защищать и сочувствует потере?
Если бы она могла понимать сигналы его импульсных волн. Хотя бы сильнее их чувствовать…
— В поместье и дворце есть еще что-нибудь опасное, кроме корабля из другой галактики? — осторожно спросила девушка.
— Нет, здесь не должно быть ничего такого, что может убить тебя. Но частично опасным для тебя может стать любой живой объект или предмет. Ты не защищена нитями ремаса.
— Привези мне ремас из соседней галактики.
— Это исключено.
— Почему? Ты сумел раздобыть марсианский симбионт для себя, — Лариса ждала пробуждения вражьей совести, если она вообще существует. — Тебе он достался… и корабль…
— С риском для жизни, — Эйнар почти огрызнулся. — И я вновь вынужден рисковать.
— Могу я погулять в саду? — Ларисе стало нехорошо. Ей захотелось скрыться от вездесущей разумной техники и безжалостного властелина.
— Да. В саду безопасно, — Эйнар вновь смягчился. — Я потратил много сил на сопротивление атаке. Нужно поохотиться и восстановиться. Полечу на компактном корабле старого правителя.
— Поймай мне большого вкусного зверя, — попросила Лариса.
“Только не трогай несчастных девиц”.
Лариса понимала, что в ее маленький человеческий желудок поместится ничтожный кусочек “большого зверя”, но старалась отвести новую беду от жителей зеленой планеты.
* * *
Мини-корабль стоял под куполом прозрачной крыши главного дворцового строения.
Лариса вслед за Эйнаром поднялась по завиткам узкой лестницы под купол крыши на последний этаж.
Построенный для правителя Фефшенела небольшой бронированный корабль, снабженный слабенькими оборонительными орудиями, был больше похож на городской цыжсекр, чем на марсианскую тарелку.
Они расстались молча и бесконтактно. Лариса заподозрила, что задержавшись у трапа кораблика, Эйнар ждал, что она подойдет к нему, обнимет и потрется о его шею кончиком носа…
Не дождется злодей.
Крыша раскрылась лепестками цветка, выпустила корабль в небо и вновь захлопнулась с легким щелчком.
Лариса спустилась быстрыми шажками и остановилась у подножия лестницы. У нее в запасе осталась единственная возможность спасти велян — найти ключ от Игпенна, пункта межпланетной связи.
Пора приступать к расшифровке таинственных посланий мудрецов, они могут подсказать, как открыть заветную дверь без ключа. В загадочных надписях определенно сокрыта некая тайна. Нужно как можно скорее разгадать загадки премудрых старцев.
Вернувшись к мыслям о велянах, девушка пожелала им удачи. Мечтательное созерцание солнечного лика доброго милого Кэма подняло настроение и вдохновило на новые подвиги.
ГЛАВА 31. Ужасный ужин
Лариса
Романтический ужин по-нелиански был похож на темный мистический ритуал. Казалось, вот-вот мрачное помещение заполнят адепты с мантиях и капюшонах, окружат длинный каменный стол, на котором лежал кверху лапами выпотрошенный зверь размером с подрощенного теленка, и начнут шептать заклинания.
Лариса с тайным внутренним содроганием смотрела на убитого Эйнаром темно-синего зверя: лохматого, зубастого, с выпученными красными глазами и оскаленной пастью.
Девушка понимала, что Эйнар проявил великодушие по отношению к ней. Испокон веков на Нелии, в отличие от Земли, не было понятия мужчины — добытчика. Женщины тоже охотились в “стае” или поодиночке. Завоеватель имел полное право сказать незваной гостье, что ей самой положено добывать себе пищу, и стравить Ларису с таким вот чудовищем. Этого испытания земная девушка точно не могла пройти. В результате либо тот зверь ее растерзал бы, либо это сделал бы сам Эйнар, узнав о хитроумном обмане.
Эйнар снял куртку из черной искусственной кожи. Веляне не признают одежду из натуральной кожи и меха, используют для зимних вещей шерсть, состриженную или начесанную с живых домашних питомцев.
Лариса понимала, что ей тоже нужно снять верхнюю часть облегающего костюма. Нелианцы обычно раздеваются догола перед ужином, чтобы не испачкать одежду кровью. Только этого ей не хватало.
Эйнар подкрепился еще кем-то, прежде чем поймать заказанного зверя для любопытной гостьи. Из-за того, что у нелианца желудок сжимается в тонкую полоску и кишечник ничтожной длины, по нему хорошо видно, если недавно он плотно поел. Голодные нелианцы тощие, поджарые. Едят они помногу, и после удачной охоты их тела становятся заметно шире.
Лариса смутно надеялась, что ее враг не станет кусать убитого зверя, лучше пусть он уйдет решать свои злодейские проблемы, а она одна как-нибудь справится с задачей отщипнуть и съесть кусок сырого мяса. Только бы не видеть снова кровь на его лице, пробуждающую кошмарные воспоминания. Если она не выдержит, если эмоции выйдут из-под контроля, польются слезы из глаз… хотя бы одна слезинка блеснет под прицелом неоновых сине-зеленых огоньков… Ей придет конец.
