Тут же вытряхнула эту мысль из головы.
Американские проповедники тоже ведут за собой паству, но даже они выглядели более настоящими. Так что пока Рубиновая вещала хорошо поставленным голосом свою проповедь — по другому это не назовешь — я внимательно её рассматривала.
Не красива, не молода, но эффектна. Более чем. Перья, золото, атлас, огромные фижмы — они не скрывают действительно королевской натуры. Осанки. Прямого, цепкого взгляда.
Такой хочется служить… и такую ни о чем не попросишь.
Последнее я озвучила.
— А может нам ее и не надо просить, — пожал плечами Златан.
В этот момент объявили начало бала, и я испугалась, что давка превратится в хаос. Но, напротив, стало свободней и организованней. Кто-то пошел к столам, ломящимся от еды. Кто-то отправился на огромную террасу — сад. Другие — танцевать.
— Расходимся? — спросила с некоторым сомнением и получила не менее неуверенные кивки.
Мы заранее условились встретиться спустя час возле правого входа, и за этот час я планировала не столько погрузиться в атмосферу и правда великолепного праздника, сколько попытаться узнать о роли королевы и наличии некого волшебника… которому уже нечего было заказывать.
Разве что мир во всем мире.
Или новое платьюшко.
Утрирую, конечно — я всегда могла попросить за кого-то из своих друзей. Но загадывать возвращение в собственный мир не собиралась.
Это не было принятым в одночасье решением или неким инсайтом. Просто в какой-то момент я поняла, что почти не думаю о своей предыдущей жизни. И даже не испытываю ностальгии. Зато много думаю о людях, которые меня окружают, о необычности происходящего, о мужчине, с которым мне лучше, чем с кем-либо когда-либо было… но никак не о собственном прошлом. И не стремлюсь в него.
Да, в Волше по-другому.
Странно, непонятно, остро, опасно… но уже совершенно по-моему. Да еще и рядом — идеальный конкретно для меня, скроенный по моим собственным лекалам человек. С ним не будет просто и понятно, но с ним… будет.
Когда я давала свое обещание в Лабиринте, я уже была уверена в том, что собираюсь его выполнить.
Жить.
И делать это здесь представлялось наиболее реальным…
— Простите! — меня толкнула кружащаяся парочка, и я очнулась от грез наяву.
Черт, я же задание должна выполнять, а не предаваться размышлениями! Деловито осмотрелась, придумывая, к кому бы подступиться с вопросами… Но в этот момент произошло несколько событий.
Я увидела Эрвина, медленно поднимающегося по лестнице на третий ярус. Неизвестно как и кем пропущенного наверх, глядящего прямо на королеву, которая… явно ожидала его.
Я увидела за королевой мужчину. И это был парень, что так некстати — или кстати? — оказался на моем пути еще на Земле. Тот, который отправил меня сюда.
Я почти погрузилась в состояние шока от происходящего… И нырнула еще глубже, когда услышала вопль паучка:
— Вспомнил!
Рубиновое сердце
Весь окровавленный кристалл
Горит неведомым огнём.
Я сам его зачаровал
Безмолвным, неподвижным сном.
Нe говорит он о любви,
И не любовь в его огне, —
В его пылающей крови
Ты вспомнишь, вспомнишь обо Мне…
Я давно отмерла и пробиралась мимо стиснувших меня со всех сторон людей, пока паучок декламировал уже известное мне стихотворение. Дурное предчувствие было слишком велико, чтобы вслушиваться в строки — я только раздражалась.
Все было слишком неправильно.
Что Эрвин шел как притянутый к какой-то ведьме… и дело не в ревности!
Что я была совсем одна посреди огромной колышущейся толпы зачарованных людей шепчущих как зомби «Королева Оз, прекрасная королева Оз» — это уже было даже не смешно, хотелось бы мне задать пару вопросов Лаймэну Бауму.
Что найти в этой толпе Златана или Леона было малореально.
Что человек — а может и не человек вовсе — который решил когда-то на Земле, что я заслуживаю приключений, властных властелинов и возможностей изменить мир, спокойно стоял позади рубиновой королевы, и как-то особенно видно было равнодушие на его лице, пусть он и находился далеко.
— Они делали сердце! — завопил Фей прямо мне в ухо, видимо, не дождавшись реакции или того, что я заполучу очередной инсайт от стихотворных строчек.
— К-кто? — я так опешила, что остановилась. Несчастно посмотрела на лестницу — у Эрвина оставалось всего несколько ступеней, но вот как я за ним проберусь, а? Усатые гвардейцы уже давно как снова стали на страже и не собирались шевелиться.
— Говори! — рявкнула так, что люди возле меня шарахнулись в стороны.
Ну и отлично. Мне же лучше.
— Я вспомнил своих создателей… создательниц, — затараторил паучок, — Меня сделал не Лорд — феи. Вложили сердце… ну, то что вы, люди, сердцем называете. Эмоции, чувства, искру, ту частичку, которая определяет и характер, и судьбу. Вложили и закрепили с помощью своих даров! Но поскольку наша с Лордом магия и искры одного порядка, а может потому, что так было задумано, мы… отталкиваемся друг от друга!
— Но зачем они это сделали? Злой, добрый умысел? — поторопила я друга.
— Я не знаю.
— До или после того, как он стал… железным?
— Я не знаю!
— И какое отношение имеет к тебе тот стих?
— Да не знаю я!!
Черт. Мне стало понятнее?
Вряд ли.
Паучок замолчал — может задумался, может опять впал в спячку — а я продолжила движение к лестнице, у подножия которой, слава богам, феям и всему чему можно, уже стояли Златан и Леон. Ну как стояли — они пытались тоже подняться, используя улыбки, взятки и уговоры — якобы им надо встретиться с важными господами — только вот им никто этого не позволял.
Сдвинули свои секиры, притворяясь самыми неприступными фэйс-контрольщиками.
Я с силой дернула Златана за рукав и прошипела.
— Это бесполезно, смотри!
Эрвин не просто дошел до королевы, он уже вместе со всей процессией из придворных и прочих людей двигался куда-то в глубину дворца, откуда она пришла. И что-то мне было сомнительно, что она пригласила его загадать желание.
— Надо отойти, решить, что делать дальше…Надо искать другие варианты, — пробормотал Леон, оттаскивая нас в сторону, чтобы не привлекать внимание и без того насторожившихся стражников и прочей знати.
— Это я и без тебя знаю! — прошипел взбешенный происходящим Златан.
— Вы что-нибудь понимаете? — постаралась сосредоточиться я.
— Нет. Кроме того, что я увидел его удаляющуюся спину, позвал, но тот не отреагировал, — принц был бледен и действительно обеспокоен, что не могло не нервировать меня еще больше. Я быстро пересказала то, что мне поведал паучок и уставилась снова на блондина.
— Ну? Что ты можешь вспомнить?
— Ничего, — Златан выглядел совершенно растерянным, — Много лет назад, после того, как я поспорил… ох, я уже и в этом сомневаюсь! В том, что события следовали так, как я о них думал! Искры перворожденных… как я их обнаружил? Спор… Феи… Их «подарок», который разломил нашу жизнь с Эрвином на до и после. Он же рассказал тебе, что мы братья? И что он поплатился за мои действия? Ох… В общем, одним утром я обнаружил его в подвале, лежащего навзничь, со всеми этими железками, вживленными в кожу… не разговаривающего…
— Почему не разговаривающего? — я нахмурилась.
— Потому что он сорвал голос, когда кричал от боли, пока эта дрянь лезла на него. Вот что я помню! А предшествующие события померкли будето…
Голос принца пресекся, а я отшатнулась от мысленной картинки — будто это могло помочь и не будет теперь преследовать меня в кошмарах — и потерла виски. А потом сказала хрипло:
— Вы должны знать кое-что еще. Мужчина позади королевы… это тот же, что отправил меня в Волш.
— И исполнил твое желание? — быстро отреагировал Леон.
— Ну… если рассматривать с этой точки зрения, то да.
— А если он и есть волшебник, которого мы ищем? — задумался мужчина.
