Вынырнув из собственных мыслей, я постучала ладонями по столешнице, принимая окончательно решение, и взглянула на парней, ожидающих ответа.
— В общем-то, я не готова отваливать кучу золота за то, что растет у меня под ногами. И вам помогу, — порадовала парней и сразу перешла к условиям, — но услуга за услугу. Собранное делим поровну, и вы мне покажете все ядовитые растения, которые здесь только существуют. По рукам?
— Идет, — не раздумывая согласился Веррон. — С тобой мы при любом раскладе в выигрыше.
Натан кивнул, соглашаясь, и тут же полюбопытствовал:
— А зачем тебе ядовитые растения?
— Для работы, — пожала я плечами.
— Ты же артефактор, а не зельевар, — удивился Веррон.
— Ты даже не представляешь, как широки и разнообразны интересы хороших артефакторов! — слово «хороших» я выделила голосом. — Слышал что-нибудь о детекторе ядов?
— Слышать-то слышал, нам по службе положено, — прищурился Натан. — А вот ты откуда знаешь?
Я подняла руку и оголила рукав, чтобы показать свой собственный браслет.
— Пытаешься повторить? — неправильно понял он, но в последний момент я решила не переубеждать.
— Что-то вроде того.
Заяви я им сейчас, что разработка моих рук дело — не поверят ведь. Да и детектор до сих пор числится за Ла’Вилли. Чтоб ему там икалось и в селезенке тренькало!
— Говорят, определитель ядов придумал какой-то жутко умный артефактор.
Ага, такой умный, что додумался присваивать себе чужие изобретения. Я сделала вид, что не услышала последнюю фразу — развивать эту тему и петь хвалебные дифирамбы лженаставнику совсем не хотелось. У меня только-только настроение более-менее в норму пришло, зачем омрачать его?
Стол слегка дрогнул, когда Веррон водрузил на него вторую корзину с травами и кореньями для сортировки. Я хотела было помочь — благодаря той же Лике какой-никакой опыт первичной обработки имелся, но Натан покачал головой и указал на притаившийся в углу транспортировочный короб. Мне стало неловко — заигралась, бросила свои обязанности. А ведь я, на минуточку, штатный артефактор крепости стражей! К тому же обещала!
Парни продолжили очищать собранное от всего постороннего, а также от частей, которые загнили и потеряли естественный цвет, и попутно обсуждали план действий. Учитывая масштабы задуманного, нам нужно было место, где мы сможем сушить травы. Я в этом мало что смыслила, так что не вмешивалась. И пока они перебирали возможные варианты, я смотрела на короб и все яснее осознавала, что не хочу, вот не хочу делать стандартный ларь-стазисник. Его поставили на попа, чтоб не мешал проходу. И выглядел он как грубоватый, но вполне цивильный шкаф-пенал. Сбегала на кухню, посмотрела еще раз на существующий. Вспомнила, как заныривала в него до самой попы, чтоб выудить нужное, и передернулась. И почему обязательно ларь? Потому что так было всегда? Вот же, стоит вполне себе удобный шкаф. И на тесной кухне посвободнее станет. Вот если и старый ларь доработать да перевернуть, то и его втиснуть в оставшееся место получится.
Идея трансформировать ларь в кухонный напольный шкаф вызвала бурный радостный отклик. Я даже не ожидала. Думала, придется доказывать, что мой вариант получится более удобным, и уговаривать Веррона, на которого свалится дополнительная работа. Но нет, не пришлось! Ребята подхватили идею и даже внесли парочку конструктивных предложений. Я аж пожалела о своей инициативе, когда поняла, сколько меня ожидает дополнительной работы. Казалось, добавь пару полок да ручку переставь, ан нет, не все так просто. И на переделку ребятам понадобится целых три часа!
— Три часа? Ну, мне это только на руку. Я как раз закончу стазисник для Натана. А то начала и все никак не доведу до ума, то одно, то другое.
Кстати, а я ведь собиралась ещё и постирочный артефакт обновить. Мой костюм так и лежал в углу каморки печальным свертком — я так и не нашла времени привести его в порядок после ползания по земле, другого способа установить сигнальную цепь не было. Принеся инструменты и собрав волосы в пучок, чтобы не мешались, я приступила к созданию стазисного ларя для Натана.
Когда дело было практически завершено, передо мной кто-то встал, загораживая свет от окна. Подняв голову, я едва не оконфузилась на месте, увидев напротив Кирана, извазюканного в крови. Она была повсюду, словно мужчина в ней искупался. В одной руке огневик держал ведро с кусками мяса, а в другой — окровавленный тесак. И глаза, как у маньяка, лихорадочно блестят!
Я, конечно, с маньяком-мясником не встречалась в своей жизни — и слава всевышнему, — но почему-то была уверена, что выглядеть он должен именно так.
— Ты позеленела, — с ухмылкой отметил огневик. — Да не боись, Рыжик, это всего лишь кабан. Наш будущий ужин.
Признаться, я испугалась до такой степени, что невольно повела себя исключительно правильно. Не вздрогнула, не отшатнулась, не заверещала. Только боролась с подкатившей тошнотой.
— Тебе пора повзрослеть, — произнесла я нравоучительно, едва справилась с собой. Сердце бешено колотилось в груди, норовя устроить мне сердечный приступ.
— Зануда, — пробурчал он с обидой и, поставив ведро, вытащил из кармана и тут же подбросил в воздух серебряную монету, которую на лету поймал ухмыляющийся Веррон. — Неужели совсем не испугалась?
Я прищурилась, глядя на этих шутников. Спорили на меня? Вот ведь паразиты!
— Что? — удивился Веррон. — Я ставил на тебя!
— Только это тебя и оправдывает! — сложила руки на груди.
— Ты закончила? — из кухни выглянул Натан. — Помогайте накрывать на стол, будем обедать.
Обед прошел плодотворно. Стоило только Касьяну услышать, что мы ищем место для трав, как он сходу выдал решение.
— Проверьте смотровую площадку. Внутренний вход в процессе обживания и перестроек завалили всяким хламом за ненадобностью, а вот с улицы туда можно подняться. Если не ошибаюсь, там даже есть что-то вроде комнат — защита от непогоды. Гляньте, может, подойдёт для ваших целей.
— Смотровая площадка? — это мне было живо интересно. — А зачем она?
— Дозорная. В ней была нужда, пока достаточное количество сигналок не распихали по округе. Но и сейчас может сгодиться.
— Видами любоваться?
Отличный релакс, когда нужно новую идею поймать за хвост!
— Визуальные сигналы, — губы Касьяна дрогнули в улыбке. — На случай, если магия откажет. Например, дымный сигнал бедствия.
Я же мысленно дала себе подзатыльник. Ага, видами любоваться в условно боевой зоне. Надо ж такую глупость сморозить!
— А ведь мелкая права, это идеальное место для свидания! — добавил Киран мечтательно, прикрыв глаза. — Только представьте: теплая летняя ночь, полная луна над головой, столик на двоих с белой скатертью, свечи, красивая девушка…
— Вместо музыки вой тварей… — подхватил Натан ехидно. Мы дружно расхохотались, представив себе такую картину. — Да вы, батюшка, романтик!
— Ну вот что ты за человек, а? — возмутился огневик. — Даже помечтать нельзя!
— Хороша мечта — тащить девушку в серую зону ради свидания. Где бы ещё такую отважную и романтичную найти?
— Натан, надо тебя с Тасей познакомить, — предложила я, не подумав.
Парни враз заулюкали и засвистели, Киран даже выкрикнул что-то вроде «попал ты, парень», а некромант смутился! Ну вы только посмотрите на него. Точно с Таськой два сапога пара!
— Главное, чтобы там была тень, — на выручку товарищу пришел Веррон, меняя тему разговора. — И сквознячок. Спасибо, командир.
Когда с обедом было покончено, и все стали расходиться по своим местам, я поспешила вслед за Касьяном. Желание вскрыть мамину шкатулку свербело на подкорке сознания.
— Командир, могу я воспользоваться почтовиком в личных целях? — поинтересовалась я, нагнав его у самой комнаты.
— Отправка писем происходит в последний день недели, — нахмурился Кас.
У-у-у! Неделя только-только перевалила за середину. Такими темпами мастер Валленштайн ни за что не успеет передать энциклопедию с командой Элены.
