— Я-то думал, тут развлекаются, а это вы так замок открываете.
Ещё раз хихикнув, похититель откинулся на спину, сил у него всё ещё не хватало. Сокамерницы и их освободитель переглянулись и тоже дружно расхохотались.
Глава тридцать девятая. Поиски
Ректор университета стоял около окна приёмной. Поглаживая кота, архимагистр наблюдал, как королевские маги около беседки определяют, куда произошёл перенос. Он удовлетворённо кивнул, заметив, как к магам присоединились декан Росс и Магистр Стоун. Глава безопасности, точнее, Тайной службы Империи, прислушался к его мнению и разрешил привлечь для расчёта траектории перемещения лучших преподавателей теоретической магии. Ректор всегда считал Седерика Стоуна излишне педантичным, но в данном случае, это качество определённо пойдёт на пользу.
Свой кабинет ректор предоставил вышеупомянутому главе и начальнику Королевских стражей. Они привлекли к расследованию Магистра Ллойда. Вернее сказать, он сам себя привлёк, а высокопоставленные чины не стали возражать, учитывая былые заслуги магистра. В настоящий момент они опрашивали телохранителей членов Королевского совета.
Артур Ллойд внешне отреагировал не так эмоционально, как принц, чуть не доведший до нервного срыва половину проверяющих. Об истинных чувствах, бушевавших в душе Артура, свидетельствовали лишь крепче обычного сжатые губы и мелькающие в глазах вихри ярости. Посмотрев на своего магистра, ректор подумал, что ни заказчику, ни исполнителям похищения не позавидуешь.
В приёмную вошёл кастелян, лицо которого слегка подёргивалась от еле сдерживаемого возмущения. Под вопросительным взглядом начальника и друга он сел в кресло для посетителей, соскочил с него, прошёлся до двери и обратно и тоже остановился у окна.
— Говори уже, — первым не выдержал ректор.
Гоблин всплеснул руками и довольно эмоционально произнёс:
— У нашего университета уши есть не только у стен, но и у пола, потолка и окон. Да что там, он весь — одно большое ухо!
— Все студенты уже в курсе происшествия, — сделал правильный вывод архимагистр.
— И все магистры, и все служащие, — подтвердил кастелян и добавил: — И ведь с Хельгой дира Марис неотлучно находилась, когда девчонка успела проболтаться?
— Вряд ли это она. Хельга всегда выполняет обещания, — возразил ректор из чувства справедливости.
— Да ладно? — искренне удивился кастелян. Он произнёс тонким голоском, явно копируя: — Ваша Светлость, подобного никогда больше не повторится, — затем добавил уже собственным голосом: — И так каждый раз.
Архимагистр тонко улыбнулся.
— Подобного и не повторялось. Проделки Хельги всегда оригинальны. Нужно будет ей после выпуска предложить поработать в университете.
Гоблин несколько мгновений стоял с вытаращенными от изумления глазами, а, наконец, отмерев, саркастически заявил:
— Я так и вижу, как куратор во главе группы ползёт по крыше Центральной башни, чтобы привязать к флагштоку дохлую ворону.
Он помотал головой, словно отгоняя видение. Кинул взгляд на ректора, видимо хотел что-то сказать, но передумал.
— Что ещё случилось? — устало поинтересовался архимагистр.
— Варден Бойд, — со вздохом ответил гоблин. — Друзья наших похищенных девочек все рвутся отправиться с нами, когда определится место перемещения. Но они хотя бы просятся, а этот просто поставил в известность. Так и сказал: иду с вами.
— Кстати, ты остаёшься, — твёрдо произнёс Глава университета.
— Это ещё почему? — возмутился кастелян, когда обрёл дар речи после такой новости. — А кто прикроет твою спину, в случае чего?
— Лучше всего мою спину ты прикроешь, находясь здесь, в университете, — продолжил ректор, игнорируя возмущение друга. — Сейчас, как никогда пригодится крепкая рука, способная удержать порядок и не допустить паники.
Кастелян склонил голову. Он признавал справедливость этого решения, хоть внутри всё и протестовало.
Дверь в кабинет открылась, выпуская допрошенных телохранителей. Вышел и Глава безопасности.
— Можно отпускать проверяющих, задействовав университетский портал. Они все дали магическую клятву о неразглашении. И, будьте добры, передайте его Высочеству, что я его приглашаю в кабинет. Кстати, у нас появился подозреваемый заказчик, но доказательства пока ждём, — обратился он к ректору. — Напрасно вы не сообщили о первой попытке похищения мне лично.
— Я провожу членов комиссии, — ответил Глава университета и направился к выходу, проигнорировав последнюю фразу.
Он почему-то даже не сомневался, что ограничься похититель обычной студенткой, к тому же не из аристократов, вряд ли расследование велось бы с такой тщательностью, причём при непосредственном участии Глав имперских служб. И то, что девушка невеста принца, сыграло бы, скорее, против неё. Похищение вместе с Ясмин дочери правителя одного из сильнейших союзных государств поменяло многое, если не всё.
Около портального зала стояли члены Королевского совета, их помощники и телохранители. Поодаль расположились королевские стражи и принц. Ректор, передав Ильдарену Арвинскому просьбу Главы безопасности, открыл портальную кабину и холодно попрощался с проверяющими. Один из них, сухощавый лорд немного задержался.
— Мне искренне жаль, что так вышло, лорд Теофаст, — произнёс мужчина. — Очень неприятно осознавать, что тебя использовали как ширму. Инициатором проверки выступил Герцог Ормис, он же, якобы беспокоясь о нашей безопасности, порекомендовал взять с собой телохранителей. Я рассказал об этом стражам. Не вижу необходимости покрывать чужие интриги. Примите извинения за то, что пришлось выступить их пусть невольным, но соучастником.
Лорд протянул руку, и ректор крепко её пожал.
В это же время, помимо совещаний в Центральной башне, проходило ещё одно, неофициальное. В беседке около гостевого домика собрались друзья Ясмин и Шейлы, за исключением магистров, принимающих непосредственное участие в расследовании.
Студентам же даже неподалёку от места преступления находиться королевские стражи запретили. Вот тогда компания и скрылась в беседке, изредка засылая на разведку одного из оборотней. К Нарушителям, братьям оборотням, Торину и Айни присоединились Келли и Хельга.
Свидетельница после личного допроса Главы безопасности, улизнула из под присмотра диры Марис. Обнаружив, что все в курсе происшествия и без её участия, посчитала обещание ректору выполненным. Хельга нашла друзей похищенных девушек и подробно пересказала то, чему стала свидетелем. А попутно и то, что краем уха услышала в Центральной башне. Насчёт одного большого уха кастелян оказался не так и неправ. После чего ректорская проблема осталась в беседке. Она любила находиться в центре событий.
Послышался шорох. В беседку незаметно скользнул волк. Отряхнувшись от земли и сухих листьев, Ларс — а именно его очередь была разведывать — принял человеческий облик.
— Ну, что там? — спросила феечка как самая нетерпеливая.
— Определили направление: северо-запад. Теперь высчитывают расстояние. Вернее, примерно определили, что от полутора до четырёх миль, но твой, — Ларс кивнул Келли, — заставил ещё раз пересчитывать. Прикиньте, наш магистр вертит королевскими магами.
В голосе оборотня мелькнула гордость за родной университет, а Келли так и вовсе вздёрнула носик от гордости за мужа. Нарушитель достал карту Арвина и окрестностей столицы, которую чуть раньше выпросил у библиотекаря, и расположил на круглом столике. Определив примерный район, Варден нахмурился.
— Магистр Стоун прав, нужны более точные данные. Лучше потратить больше времени сейчас, чем прочёсывать всю эту область, — он очертил пальцем действительно приличный участок. — Тут и горы, и река, много загородных поместий. Странно, что аристократы выбрали эти места, на карте значок — случаются землетрясения.
— Я тут недавно кое-что вычитал, — вмешался приятель Вардена, не зря исполнявший на празднике роль рыцаря по прозванию «книжный червь», — на местах вероятных разломов в Нижний мир ставятся дома сильных магов. Чтобы они успели намечающийся разлом запечатать, ну, или дать отпор Теням. А самые сильные маги чаще всего действительно из аристократов.
