Эта информация стала для меня пусть не шоком, но уж точно неприятным открытием. И то, я бы вряд ли когда узнала, если бы не случайно проговорившийся Фредерик.
Завершив наш танец, Рейвэн не мог не заметить, как изменилось моё настроение, и не мог не догадаться, чем это вызвано, поэтому, как только музыка стихла, а народ стал выходить в центр зала, отвёл меня к трону, а сам встал рядом.
– Не стоит печалиться, – шепнул Рэн мне на ухо.
– Это просто нервное, – проговорила я, изобразив улыбку.
– Алия, тебе вряд ли удастся меня провести, – хмыкнул он.
Долго отсиживаться у меня не получилось. Сперва мы с Рейвэном прошли по залу, здороваясь с подданными и принимая от них поздравления, затем Рэну пришлось задержаться возле одного из министров, обсуждая дела королевства, а я подошла к родителям.
– Ну как ты, доченька? – спросила мама, обнимая меня.
– Всё в порядке, – искренне улыбнулась. Я была рада видеть родителей Алексии. И я действительно по ним скучала.
– Я очень волновалась за тебя, дорогая, – сказала мама. – Этот внезапный отъезд, поступок твоей сестры… это всё…
– Не стоит, мам, – произнесла я. – Всё действительно в полном порядке.
– Дочка, – сказал отец. – Он хорошо с тобой обращается? Я понимаю, что вы уже долгое время вместе, но всё же… Теперь он занял трон и это могло как-то сказаться на ваших отношениях.
– Рейвэн никогда не обидит меня, тебе ли этого не знать, – усмехнулась, глядя на заботу родителей. – К тому же он не тот человек, что может предать наши чувства.
– Я очень рада за тебя, милая, – с улыбкой произнесла мама.
Ещё немного поговорив с родителями, и заверив, что завтра мы с ними обязательно сможем прогуляться по саду, я пошла дальше, но дорогу мне заступила Сантия.
– Ну что, ты рада? – зашипела Сани. – Довольна?
– А ты чего добивалась? Хотела забрать его у меня?
– Забрать? – усмехнулась девушка.
Сегодня на ней было пышное бирюзовое платье, длинные серьги в виде капелек, ожерелье. Чёрные волосы Сантии собраны в сложную причёску, а пара выбившихся локонов обрамляет её красивое лицо. Вот только взгляд девушки источает яд.
– Ты ещё не знаешь, с кем связалась, – прошипела сестра. – Это я должна была сегодня стоять рядом с ним, я! Слышишь меня? И я никогда тебе не прощу этого! Ты ещё пожалеешь, что решила перейти мне дорогу. Я не успокоюсь, пока не отомщу!
Практически выплюнув последние слова, Сантия резко развернулась и, не оборачиваясь, покинула зал. Я же осталась стоять глядя вслед Сани и в памяти так некстати всплыли последние минуты моей жизни там, в другом мире. Карина тоже ненавидела меня. Она забрала у меня всё, и Сантия желает того же.
Побродив ещё немного среди присутствующих и здороваясь с гостями, я решила прогуляться. Очень сложно держать маску радости, когда на сердце скребут кошки.
Покинув зал, я шла по коридорам дворца, и перебирала в памяти те моменты, которые хоть как-то помогут мне найти душевное равновесие.
– Далеко собрались, миледи? – раздалось за спиной.
Резко обернувшись, столкнулась с настороженным взглядом Уильяма. Теперь этот стражник не казался мне таким угрожающим, как думалось, когда я впервые увидела его.
– Я… – нахмурилась. Я настолько глубоко ушла в свои мысли, что даже не заметила, что не одна. – В зале душно, поэтому я хотела немного пройтись, – сказала я.
– Миледи, вы же знаете, что не можете ходить в одиночестве, – проговорил Уильям. – На сегодня Фредерик приставил меня за вами приглядывать, поэтому прошу, не старайтесь сбежать, хорошо?
– Да, конечно! – кивнула я. – Прости, я даже не подумала, что ты можешь меня потерять.
– Хорошо, – сказал стражник. – Итак, куда вы направляетесь?
– Я и сама не знаю, – пожала плечами. – Просто иду вперёд.
– Тогда позвольте мне следовать за вами.
– Да, хорошо, – согласилась я, улыбнувшись, и продолжила путь.
Сделав несколько шагов, обернулась.
Уильям следовал за мной на расстоянии нескольких шагов, заложив руки за спину.
Хмыкнув своим мыслям, я пошла дальше.
Где я совершила ошибку, что ни в той, ни в этой жизни не могу найти общий язык с сёстрами? Что я сделала не так и в какой именно момент всё началось?
Карина, она имела всё. Делала что хотела, ходила по клубам, встречалась с друзьями, в то время как я занималась исключительно учёбой. Что толкнуло её выбрать именно тот путь?
А Сантия? У неё ведь тоже было всё, что она пожелает. Даже Рания любила её больше, чем Алексию. Так почему они обе решили, что им чего-то мало? Разве я не заслужила быть счастливой? Почему они обе решили забрать у меня всё?
– Стойте, – шепнул Уильям, оказавшийся возле меня.
– Что случилось? – спросила удивлённо.
– Т-ссс, – приложил он палец к губам, и сделал шаг вперёд, оставляя меня позади себя.
Мы находились в конце коридора, и впереди был поворот, но Уильям не позволил мне туда идти.
Сделав несколько бесшумных шагов, Уил подобрался к самому углу и выглянул.
Что там такое? Что случилось?
Приблизившись к стражнику, я тоже решила посмотреть, что так насторожило Уильяма.
На расстоянии шагов двадцати от нас стояла Сантия и о чём-то очень тихо переговаривалась с одной из служанок. Затем в руки прислуги перекочевал увесистый мешочек с монетами и небольшой бутылёк.
Это что, яд? Она решила меня отравить?
– Уходите, – шепнул мне на ухо Уильям.
– Погоди, – сказала я. – Мы не можем уйти просто так! Мы должны…
– Не волнуйтесь, я прослежу за девушкой, а вам лучше вернуться в зал.
– Хорошо, – кивнула я. Думаю, что Уильям действительно не оставит это просто так.
Развернувшись, я быстрым шагом направилась обратно.
А что если этот яд предназначен не для меня? Что если Сантия решила отравить именно Рейвэна? Она же прямым текстом сказала, что я пожалею.
Обернувшись, заметила, что Уил уже скрылся за углом, поэтому больше не медля, я ускорила шаг.
В зале было шумно. Музыканты играли что-то заводное, и народ отплясывал, веселясь и выпивая вино, что разносили слуги.
Обойдя весь зал, я пыталась найти Рейвэна среди толпы, но его нигде не было.
Чувство тревоги накрыло меня с головой.
– Что ты здесь делаешь? – спросил подошедший Фредерик. – Ты же должна быть на улице.
– Что? – удивилась я. – На улице? С чего ради? И где Рейвэн? Я не могу его найти.
– Алексия, не шути так, – хмуро проговорил парень.
– Да что происходит? – вспылила я и несколько гостей обернулись в мою сторону.
– Ты прислала ему записку, попросила встретиться в саду, – огорошил меня Фредерик.
– Что?
– Алексия? – чуть придвинувшись, парень заглянул в мои глаза.
– Я не отправляла никакой записки, – сказала я. – Я просто прогуливалась. Да и Уильям подтвердит. Он сейчас преследует одну служанку, которую подкупила моя сестра.
– Чёрт! – рыкнул парень и резко развернувшись, бросился на выход.
* * * * *
Я бежала настолько быстро, как только могла. Меня не страшил ни холодный ветер, бьющий в лицо, ни первый снег, хлопьями падавший на землю. Я боялась лишь одного… не успеть.
Я совершенно не представляла, куда именно мог пойти Рейвэн, но знала точно – он в опасности.
Кто мог это сделать? Кто написал ту чёртову записку? Неужели это Сантия?
Добежав до парка, откуда идёт развилка в сторону лесополосы и сада, остановилась. Я уже видела стражников, что, как и я ищут Рэна. Фредерик отправился к озеру, где не так давно меня пыталась утопить Ивона, а Уильям со своими людьми обследует дворец. Ещё одна команда отправилась в сторону конюшен и ближайших построек, а остальные люди рассредоточились и осматривают остальную часть дворцовой территории.
Где же ты, Рейвэн? Куда ты мог пойти, чтобы встретиться со мной?
– Фонтан, – проговорила внезапно пришедшую мысль едва слышно. – Да, это было бы идеальным местом для свидания.
