варганом. Но одна мысль не покидала его – что там, такого в зеркале могла увидеть крыса, что привело ее в такое состояние? Он и сам в него заглянул, ничего необычного. Значит опять волшебство? Она явно ругалась, на своем языке. Эх, жаль, Оленьки рядом не было, она бы перевела и разъяснила.
Вынырнуло солнышко из-за тучки. От деревьев легли причудливые тени. Что-то блеснуло впереди и это его насторожило. По ощущениям никакой опасности, но там что-то двигалось, кругами. И опять он восхитился красотой природы. Это трудился паук, он самозабвенно плел свою паутину, методично нарезая круги. Тончайшая паутинка переливалась на солнышке всеми цветами радуги. Ну, как можно, без линейки и циркуля создавать идеально ровный круг?
Над головой каркнул ворон, Лиён проводил его взглядом, он не стал докучать, пролетел мимо. Но, осадочек, как говориться, остался. И сразу в голову пришла мысль, – а паучок-то великоват, для нормального, да и паутина размером, больше одеяла. У этого леса склонность к гигантомании. Сделав такой вывод, он двинулся дальше, однако краем глаза заметил еще какое-то постороннее движение.
Все произошло мгновенно.
Ветка от дерева, словно человеческая рука, подхватила эту паутину и метнула в него. Попади эта паутина ему в лицо, избавиться от этой липкой дряни, было бы проблематично. Хорошая реакция, это залог победы, вот и пригодились ежедневные тренировки с самыми лучшими учителями Пекче.
Он подхватил край своего плаща, и закрылся им, а вот распахнуть обратно никак не удавалось, эта паутина, словно клеевая масса, накрыла его сверху, ограничивая в движении. Выругавшись, он подхватил его снизу и сбросил, словно кокон, одновременно обнажая меч.
Солнышко опять скрылось за тучкой, тени исчезли, как, впрочем, и паук. Ничего не происходило, никто на него не нападал. Дерево неподвижно стояло, не представляя никакой угрозы.
– Показалось, что ли? – подумал Лиен, поднимая плащ, кусочек паутинки свисал с меховой опушки. Уже протянув палец, он передумал, мечом вырезал фрагмент мха у ближайшего дерева, и, обезопасив, таким образом руку, попытался оторвать клубок паутины. Напрасная трата времени, теперь уже и мох раскачивался, словно награда за боевые действия. Он растерянно оглянулся вокруг.
– Но я же не могу его бросить, Гриня будет недоволен, – пробормотав себе под нос, он изловчился, вбросил болтавшиеся куски вовнутрь, примял, как смог, и запихнул бесполезный теперь уже предмет в мешок. Еще раз, глянув на ветку, что якобы метнула в него паутиной, развернулся и пошел в другую сторону.
Абсолютная тишина стояла в лесу, даже птицы не пели, да собственно и самих птиц не было видно. Он шагал, положив руку на меч, внимательно поглядывая по сторонам и под ноги. Вдруг, правое ухо уловило едва различимый звук. Он остановился, прислушиваясь. Напев был очень знакомым. Ёли- Ёлили-Ёлили…
– Вот оно! Это Всевладий подает сигнал! Туда, направо!
Не успел он развернуться, как полетел плашмя на землю. В первое мгновение, он подумал, что споткнулся, оглянувшись, увидел, что исполинское древо, отвалившись назад, зияя черным выломом, тащило его в свое нутро, выбросив корень, который плотным кольцом обвивал его бедро. Однако, комбинезон был настолько скользкий, что как бы не сжималась оборотка, она постепенно сползала книзу. Этого времени хватило ему, чтобы взмахнув мечом избавиться от этой мохнатой напасти, с которой еще сыпалась земля. Одним прыжком он оказался на ногах, и услышал страшный треск ломающегося дерева, огромная ветка, целясь прямо в голову, летела на него сверху.
И в этот момент все приобретенные навыки, и за долгие годы тренировок, и на полях сражений, и даже скрытые возможности организма пригодились ему в полной мере. То, что летело сверху, это пустяки, он просто отошел в сторону. Земля просто вздрогнула от падения тяжелого предмета, и всё, но это послужило сигналом для безмолвного сухостоя. Все вокруг пришло в движение, со всех сторон к нему тянулись кряжистые ветви, норовя схватить, растерзать, разодрать в клочья. А те исполины, что подальше, так те, просто шагали, выдирая свои корни из земли, и у них была одна единственная цель – этот мелкий человечишко, голый и беззащитный червяк, что посмел сопротивляться, и кому?
Так, наверное, думал спьяну-сдуру этот танцующий лес.
А Лиён ни о чем таком и не думал. Он, как та закаленная в боях лошадь, заслышав призыв к атаке, раздувает ноздри и роет копытом землю. Его радостно удовлетворенное лицо говорило:
« Ну, наконец-то, настоящий противник, многократно превосходящий в численности и силе»! Он вертелся, как волчок вокруг своей оси. Его оружие мелькало с такой быстротой, что его практически не было видно, однако, градом падающие, справа, слева и сверху обрубки говорили сами за себя.
– Эх, сейчас бы сюда горящую головёшку! – мелькнула шальная мысль, – но нельзя, нельзя, где-то недалеко Шишак, он тоже деревянный.
Что-то сильно дернуло за спину, мгновение, и очередная лапа валяется на земле вместе с мешком, поднимать его он не стал, не до того, кольцо противника сжималось. Ему приходилось нелегко, сучья что остались, были только сверху. И ему приходилось совершать умопомрачительные прыжки, чтобы отсечь деревяшку у самого ее основания. А они, опускаясь, уже мешали друг-другу, путались между собой, пытаясь схватить ненавистного раздражителя спокойствия, но облегающий костюм выскальзывал из их лап.
– Спасибо, Дана, хорошая работа!
Но, пора уже подумать, как избежать ловушки, голые стволы вот-вот сомкнуться, и тогда, все, не вырвешься.
И, вот, он, момент. Два дерева одновременно качнулись в разные стороны, образовался просвет, и он ужом выскользнул сквозь него. И как раз вовремя. Тела бревен сомкнулись, издавая протяжный гул, верхушки сплелись, образуя монолитный купол, послышался треск ломающихся сучьев. Еще какое-то время обнявшиеся стволы пытались освободиться из собственной ловушки, – мозгов то нет – одна ненависть – и наконец, замерли.
Лиён опустил руку, меч выскользнул, слегка звякнув, он присел рядом, потирая плечо, которое возмущенно ныло, после такой бешеной нагрузки. На секунду он закрыл глаза.
– Господин, мой господин…
Он с трудом оторвал голову от стола, рука сжимала тяжелую печать. Лучший способ отвлечься от переживаний это работа. Бесконечные письма с просьбами, ходатайствами, жалобами, он внимательно изучал, принимал решения, давал ход делу, или откладывал в сторону. Вторые сутки он не смыкал глаз, но это ничего не значит, по сравнению с мучениями, которые испытывала его Ванху. Тяжелые роды, так сказали лекари, но заверили, что все будет в порядке, надо ждать, Всевышний поможет. А, вот природа над ним подшутила, он заснул, и сам не заметил как.
– Кто зовет меня? Входи! – он обвел мутными со сна глазами свой кабинет.
Дверь бесшумно отодвинулась, и в комнату протиснулся евнух с женской половины.
Не дожидаясь, пока он приблизится, спросил:
– Что? Кто? Разрешилась?
– Да, мой господин, вы можете зайти…
– Почему так мрачно? Зажгите свечи! – прокричал Лиён, –
