— Слушаюсь и повинуюсь, — церемонно поклонился я и спокойно прошёл мимо полыхающего гневом монарха на выход. За закрытой дверью раздался грохот расшвыриваемой во все стороны мебели, заставив мои губы растянуться в широкой злорадной ухмылке.
Правда, радость от удачной подставы затмевали неприятные ощущения из-за вынужденной близости с мерзкой Ламбэлью. Она заслужила то, что с ней произошло, никакой жалости я не испытывал. Но было противно от себя самого. Сколько лицемерия пришлось продемонстрировать, сколько неприятных касаний пережить. Надо срочно принять ванну и хорошенько смыть запах этой женщины. Однако мои планы пришлось немного отложить.
Войдя в отведённые мне, как придворному, покои, я обнаружил внезапного гостя. Прямо посреди помещения, развалившись на кресле, сидел хорошо знакомый мне мужчина. Его чёрный балахон с тонкой серебрянной вышивкой по краю был откинут с головы, позволяя хорошо рассмотреть лицо. И демонстрируемые эмоции гостя меня напрягли.
— Чем обязан? — спросил я настороженно.
— Давно от тебя не приходило вестей, — с каким-то непонятным то ли ехидством, то ли вызовом сказал он, — вот решил лично узнать прогресс по заданию.
— Нечего было писать, — отмахнулся я. — Но ты вовремя, сегодня как раз кое-что случилось.
— Правда? Интересно, — протянул мужчина с сарказмом. С чего бы такой тон? Да, я долго тянул, но ничего же страшного не произошло!
— Мы с Сиенной заключили сделку, по которой она поможет мне свергнуть Жермиена.
— А что же первоначальный план? С её соблазнением.
— Это больше не нужно. Она вполне сама справляется с давлением, никаких предпосылок к...
— Неужели? — перебил меня мужчина. — Вот только ты ошибаешься. Как ошибся, когда проигнорировал наше задание, вместо него предпочтя поиграть в пикировку с Жермиеном. И проиграл.
— Не понимаю. — нахмурился я, присаживаясь на край постели.
— У тебя было два месяца на то, чтобы подружиться с ранимой глупышкой Сиенной. Мог и не соблазнять даже, сам решил, что так будет лучше и проще. Задачей стояло — поддержать её, не дать сорваться. Да хотя бы усмирить злые языки вокруг! Чем ты тоже не озаботился! — гость негодующе вскинул руки и посмотрел на меня с осуждением. — Поставил свои личные обиды превыше судьбы целого мира. Спешу сообщить, что если бы мы не прикрыли, вторжение б уже началось.
— Без жертвы? Каким образом? С Сиенной же всё...
— В порядке? — передразнил он меня. — А вот и нет. Сиенна мертва несколько дней как! Покончила с собой. Нам пришлось закинуть в её тело чужую душу, чтобы ритуал не завершился полностью. Ты облажался.
Мне понадобилось некоторое время, чтобы осознать сказанное. Несколько дней. О, это всё объясняет! Королева не прикидывалась наивной идиоткой, она действительно ею была! А с недавних пор общался я совсем с другой девушкой.
Хлопнул себя по лбу. Какой дурак! Дооткладывался! До последнего не хотел сближаться с Сиенной, этой скучной, недалёкой дурочкой, и тут вдруг она сама пригласила Жермиена на белый танец. Я тогда на неё другими глазами взглянул и решил всё же попробовать. Но было, похоже, уже поздно. Сиенна бы никогда так дерзко не поступила, значит, в тот момент её тело занимала новая, более бойкая и решительная душа.
Верно, я провалил задание, не справился. Жертву не уберёг, про тень нового не узнал, Жермиену толком ничего не сделал. Чем я вообще занимался? Время прожигал? Себя бедного жалел? Мне дали второй шанс на жизнь, а из-за моего своеволия погибла девушка. Жер-р-рмиен! Довёл-таки жену! Но и моя вина в этом есть...
— И что теперь? — обречённо спросил я.
— Действуем по плану, — вздохнул мужчина. — Королева с давлением и без тебя справится, судя по всему, да?
— Да, и она сама кого хочешь задавит. Удачную вы нашли душу. Но я её подстрахую.
— Уж изволь, — фыркнул он. — Если довести Королеву не выйдет, Жермиен продолжит попытки подстроить несчастный случай. Но скоро поймёт, или ему подскажут, что жертва больше не страдает. Потому не подходит для ритуала. Как он поступит после этого — сказать сложно. Потому тебе... хм, вам обоим нужно как можно скорее разобраться, каким образом Жермиен контактирует с тенью. Не думаю, что способ общения единственный, но если прикрыть этот канал связи, хотя бы выиграем время, отсрочим вторжение или более решительные действия врага. И постарайся на этот раз верно расставить приоритеты.
— Я осознал свои ошибки.
— Надеюсь. Помощь нужна? Какие-то артефакты?
— Я напишу список, пришлю позже. А Сие. Королеве мне стоит рассказывать правду?
— На твоё усмотрение. Но тайна не должна уйти дальше неё, так что я бы предложил тебе с этим не особо спешить. Мы о ней. мало что знаем. Пришлось очень постараться, чтобы всунуть в тело ритуальной жертвы другую душу, ни одна из нашего мира не смогла пробиться, тень хорошо защитила свою добычу.
— Хочешь сказать. — с ужасом проговорил я.
— Нет, она из совершенно иного мира, далёкого отсюда. В нём магия давно исчезла, только из-за этого нам всё удалось. Тень не ощутила, как её защиту прошла совершенно не заряженная душа. Но мы заплатили высокую цену. Несколько магов до сих пор валяются без сознания, и не факт, что очнутся, один чудом не погиб.
Я пристыженно опустил голову. Мой эгоизм дорого стоял.
— Мне пора, пока тень не ощутила присутствия. Жду список. И отчитывайся почаще, будь добр. Удачи. Вам обоим.
Подняв взгляд, я проследил, как образ гостя растаял в воздухе, и откинулся на постели. Какой же я идиот! Ведь осознавал всю серьёзность, но всё равно пошёл на поводу у эмоций.
Ладно, всё, хватит! Самобичеванием делу не помочь. Ошибки я действительно осознал, пора их теперь исправлять. Начнём с простого — новые артефакты.
