Эль.
– Я уже всё перебрал, не вижу причины или цели для этого. А у вас есть какая-то информация? – прищурился Дик.
– У нас есть… дружеское знакомство с эльфом и его родом.
– Даже так, – буркнул Дик и махнул рукой, мол, продолжай.
– Как я уже сказал, у них тоже со стороны людей не всё гладко. За пределы своего леса им путь заказан, по одному отлавливают и убивают. В городах провоцируют на драки. Если эльф был на месте преступления, то, вне зависимости от ситуации, вину сваливают на него. Нашего знакомого дважды ловили члены группировки Серых Плащей, которые занимаются "очищением планеты и людского рода", но ему повезло – дважды мы оказались рядом.
– Я вас понял. Может, вы слышали что-нибудь о посольствах людей в эльфийских землях?
– Нет, не слышали, хоть и провели там немало времени. Скорей всего, послы до эльфов просто не доехали. Любое появление людей, а тем более – послов, для ушастых настоящее событие, о таком не стали бы молчать и обсуждали бы за каждым деревом.
– М-да, были у меня подозрения по этому поводу. Я через три дня уезжаю на смотр войск, у вас какие планы?
– А мы пойдем к магам. Родицит, а вы можете дать к ним какое-нибудь направление или пропуск? – влезла в разговор я. Ну а что, если Владыка колечки раздаёт, может, Дик грамоту выпишет?
– Нет, леди. Маги не относятся ни к одному государству, они сами по себе. Мы не лезем в их дела, они не влияют на политику. Таков был уговор много поколений назад, и мы его придерживается.
Я вздохнула, украдкой поглядывая на серьёзного Дика. Несколько раз я ловила на себе его задумчивый взгляд, и в его глазах таилось что-то непонятное. Интерес? Симпатия?
Эль и Родицит ещё долго обсуждали что-то о нападениях, а я незаметно для себя задремала, слушая приятный голос. И не важно, что речь шла совсем не о романтичных вещах, звучало это самой приятной музыкой в мире.
Проснулась я ближе к обеду и долго бурчала на Эля, что не разбудил. Тот пожимал плечами и загадочно на меня поглядывал. К чему это было, я узнала в обеденной зале. Дик куда-то уехал, но передал мне коробку шоколадных конфет, в красивой обёртке с розовым бантом.
Жутко дорогое угощение по местным меркам. Чего это он? Эль только пожал плечами, а я решила спросить Дика при встрече. Хм, мы у него живём, вместе обедаем, он к нам хорошо относится. Может, сделать ответный подарок? Пока не передумала, попросила у служанка красивую обёрточную бумагу, и, завернув в неё ручку с парой запасных стержней, оставила у Дика в кабинете. Надеюсь, он не сильно разозлиться, что я заходила туда без него.
Затем я направилась в библиотеку, и, забравшись с ногами в одно из широких кресел, углубилась в чтение. Легенды нашлись быстро, но читались медленно, очень уж непривычно оказались построены фразы. Кто кого и чем оседлал – конь, седло или доблестный Килиманджаро, догадаться было сложно. Без шуток, имя бравого рыцаря так и звучало.
Я потерла глаза, перечитала по слогам и стала хихикать. Малыш меланхолично дремал у моих ног, а я заедала древние сказания вкусными шоколадками. Интересно, у Дика они просто где-нибудь завалялись или он специально для меня покупал?
От последней мысли стало тепло. Вспомнились сильные загорелые руки с мозолистыми ладонями, внимательный взгляд. А голос! От него по спине бежали мурашки, а мысли улетали прочь. Я решительно тряхнула головой и закопалась в дебри витиеватых фраз.
Вечером Эль зачем-то уложил все наши вещи. Шепотом сообщил, что среди прислуги не все верны короне и он не всё знает, но Дик предупреждал о возможном нападении. Я сначала не поверила, но серьезный настрой Хранителя меня убедил.
Через час я уже в панике металась по комнате, пытаясь совладать с прилипшим между лопаток холодным страхом. А если кто-то пострадает? Если Родика ранят?! Эль с трудом заставил меня лечь в кровать, провёл над головой рукой. Страх отступил, и через минуту я уже крепко спала.
Утро началось не с кофе, а с воплей служанки. Оказалось, она без стука зашла в комнату, принесла завтрак. Малыш, который дрых на одеяле в ногах кровати, сладко потянулся, зевнул во всю пасть, чем ввел служанку в ступор.
А потом обернулся сидящим на краю кровати Элем, в одних портках. И вот тут служанка завизжала. Поднос, правда, не уронила, за что ей огромная благодарность. Не хотелось бы остаться без завтрака или ждать, пока его снова приготовят.
В общем, перепуганная дама приросла к полу, и мы с Элем, переглянувшись, усадили её на стул, плеснули вина, кувшин которого почему-то упорно приносили на завтрак. Долго утешали и успокаивали.
Нет, это не нечистая сила, это всего лишь Хранитель. Да, самый настоящий, из яйца (доказывать, что Эль – Хранитель особенный, сил и желания не было). Откуда он у меня? Ну… Родители подарили (Богиня ведь, она же душа этого мира, считается матерью жизни, матерью всего живого, так что я почти и не соврала). Да, хозяин дома знает. А почему вы так испугались? Ах, противные эльфы всякую лесную и прочую нечисть на честных людей насылают. А что вы в кулачке сжимаете? Амулет? А можно посмотреть? Ой, какой интересный камушек! А что он делает? Нагревается и светится в присутствии злых сил? Смотрите, он холодный и тёмный, даже не блестит.
Только после этого, присмотревшись к амулету, дама вздохнула свободнее. И рассыпалась в извинениях. Она по указанию мистера Арнольда проверяет с этим камушком все вещи гостей. Да, сам мистер Арнольд, огромная ему благодарность, раздал эти амулеты прислуге, и кроме того всем желающим в городе. Если камень светится, надо сообщить мистеру Арнольду, он выяснит причину и всё уладит.
Больше ничего связного дама сказать не смогла. Вроде Арнольд работает то ли в полиции, то ли в службе безопасности, а то и вовсе один из дворцовых прихвостней. Потом служанка, смущаясь, попросила показать ей Малыша. Эль улыбнулся, и через миг на полу сидел огромный лохматый пес. Он высунул язык и любопытно наклонил голову.
Дама попросила разрешения погладить пёсика, и через минуту счастливый Малыш лежал на ковре пузом кверху, а дама увлеченно его чесала. Покачав головой на это безобразие, я отправилась умываться.
Когда я, переодевшись, вернулась в комнату, служанки уже не было. В кресле сидел серьезный Эль.
– Мы должны сказать об этом Дику.
– Согласна. Он по утрам где сидит, в кабинете
