— Но что же ты не… — мужчина застыл с раскрытым ртом, увидев выходящего из портала Дрегана Кель-Раррша. — Ты? — Потемнел лицом.
— Мастер? — скрипнул зубами император.
— Вы знакомы? — Вот так сюрприз!
— Леди Кейтлин, если бы вы заранее назвали имя… — процедил темный.
— Но вы обещали! — испугалась, что Кель Раррш передумает и уйдет. — Маджери необходима помощь, чтобы между вами с мастером Велуром ни было в прошлом.
— Хорошо! Веди!
Прежде чем войти, я постучалась и спросила разрешения.
— Мадж — это я. И человек, о который я говорила. Можно?
— Входите, — разрешила она, а Дреган вздрогнул, услышав тоненький девичий голос.
Император ринулся в комнату и застыл на пороге, рассматривая Маджери.
— Добрый день! — поздоровалась девушка, подтягивая одеяло к подбородку и смущаясь от пристального внимания. — Вы ведь поможете? Правда?
— Помогу! Конечно, помогу! — мужчина отмер, ринулся к кровати и присел на край.
Взяв девушку за руку, чиркнул по ладошке острым ногтем и слизнул проступившие багровые капли. Затем рассек кожу на собственной руке и смешал кровь. От императора полыхнуло темной магией, которая опутала тело Мадж и проникла под кожу, напитывая каждую клеточку. Я испугалась за девочку, глядя, как она выгнулась под магическим воздействием. Кровь императора — это не шутки! Но закончилось все быстрее, чем я опомнилась и сообразила, что предпринять. Мадж покрылась испариной и без сил обмякла на подушках, а Дреган завернул девочку в одеяло и поднял на руки.
— Э… вы что делаете? Куда забираете? Мастер Велу-ур! — позвала дедушку Мадж, понимая, что ему это не понравится.
— Что? — Как оказалось, артефактор неслышно приблизился и стоял за спиной.
— И ты столько лет молчал? — бросил с упреком Дреган. — Видел, как внучка мучается, и молчал? Неужели думал, что я бы отказал в помощи дочери?
— Дочери? — изумленно вытаращилась на императора, а после перевела взгляд на хозяина дома. — К-какой дочери? Вы уверены?
— Уверен! Я способен определить родную кровь…
В этот момент Мадж пришла в себя и испугалась, обнаружив, что находится на руках у мужчины.
— Куда вы меня уносите? — Вытаращила огромные глаза, которые при ближайшем сравнении так походили на отцовские.
— Во дворец, моя принцесса. Теперь ты будешь жить там. У тебя будет все, о чем только попросишь.
— Но почему? Разве я это заслужила? — не поверила Мадж.
— Потому что я твой отец, и ты заслужила это по праву рождения, — охотно пояснил Дреган. — И, если бы кое-кто не скрывал тебя, — злобно зыркнул на побледневшего мастера Велура, — мы бы давно были вместе.
— Вы — мой отец? — ахнула Маджери и ошарашенно посмотрела на меня. Я кивнула, подтверждая, что это правда. Вряд ли император стал бы шутить подобными вещами. — Дедушка? — Видно, меня показалось мало, раз обратилась за ответом к единственному, как она считала, родственнику.
— Да, милая, это твой отец, — вымученно улыбнувшись, подтвердил Велур.
— Но ты же говорил, что он умер!
— Он виновен в смерти твоей матери, поэтому для меня — умер.
— Это правда? — Мадж настороженно взглянула на императора.
— Виновен в том, что поддался чарам и впустил в сердце. Это она пыталась меня убить, выполняя заказ гильдии теней. И для этого Реджина забралась в мою постель. Не знала только, что для мага, постоянно путешествующего за грань, нет ничего невозможного. Какое-то время мне потребовалось, чтобы вернуться, а Реджи успела сбежать и доложить о выполненном задании. Когда же выяснилось, что это не так, ее приговорили свои же. Вот он и приговорил! — кивнул на артефактора, вмиг преобразившегося в хладнокровного зверя, способного впиться в глотку. — Он не мог добраться до меня, зато отыгрался на моей дочери. Ведь твоя болезнь — это посмертное проклятие некроманта, которое обрушилось на несчастную Реджину. Если бы я только знал, что та единственная ночь имела последствия! Если бы Велур не блокировал в тебе темное начало…
— О, нет! — я ужаснулась вскрывшимся подробностям. — Вы все это время знали, из-за чего мучается внучка, и лицемерно таскали ее по некромансерам? Какое же вы чудовище!
— А каким еще может быть бывший глава гильдии теней? — хмыкнул Кель-Раррш. —Что? — усмехнулся. — Думал, я этого не знал? Я ведь искал Реджи, понимая, что гильдия не простит промаха. А ты, вместо того, чтобы защитить, подставил дочь и сбежал.
— Все было не так! Реджи украла казну гильдии и залегла на дно, чтобы уйти, когда все уляжется, и начать новую жизнь на другом конце света. Даже я не знал, где она пряталась, — выплюнул слова мастер Велур. — Пока Редж вынашивала ребенка, проклятие не действовало. Но после рождения Маджери дочь сгорела за сутки. Она успела только подать сигнал о помощи. Я не знал, кто отец девочки и куда Реджи спрятала казну. Что мне оставалось? Только бежать и прятаться.
— Казна? — Почему-то вспомнился старый сундук, позабытый на станции дилижансов. — А о какой сумме идет речь?
— Больше пяти тысяч в золотых монетах старой чеканки, — хмыкнул мужчина. — Но какое это имеет значение?
— Кхм, кажется, я знаю, куда Реджи их спрятала.
Под изумленными взглядами я достала из артефактного пояса сундук и открыла его, обнажая ровные столбики презренного металла.
— Это оно! — Велур опознал казну гильдии и сундук заодно, потому что ловко нажал на потайные выступы, и в крышке вскрылось очередное хранилище, где лежала тетрадка.
Жадно схватив ее, мужчина открыл последние страницы и пробежался по ним глазами. Затем досадливо поджал губы и нехотя передал записи внучке.
— Это дневник Реджины. Она ожидала твоего появления и знала, что случится после родов. Считала, что так Дреган покарал ее за покушение, и что никогда не примет дочь. Жаль, что ей не хватило времени убедиться, как она ошибалась. Мадж, не знаю, простишь ли меня? Я ведь сразу догадался, кто твой отец, и первое время действительно мстил ему через тебя. А потом привязался и полюбил. Я был эгоистом, желая, чтобы ты все время находилась рядом, нуждалась во мне. Годами я искал способ избавиться от проклятия, хотя решение лежало на поверхности.
— Дедушка, я не знаю, что ответить, — Маджери всхлипнула.
— И не нужно ничего отвечать, — вступился император. — Когда увидишь, чего тебя лишили, осознаешь, что он украл годы, которые ты провела в борьбе с проклятием, тогда и примешь решение. Не бойся, я его не трону. Пусть живет с этим. Один. Леди Кейтлин, — посмотрел на меня строго. — Я прибыл сюда, чтобы оплатить долг за помощь в раскрытии заговора, а в итоге вы снова оказали неоценимую услугу. Отныне на вас и лорда Кор-Линга распространяются особые привилегии, о которых сообщу на празднике в честь дочери. Вместо одной я теперь должен вам две личные просьбы. Надеюсь, это будет нечто важное именно для вас.
— Кхм, Ваше величество…
— Милорд Дреган, леди Кейтлин, — поправил темный, — теперь это ваша привилегия — обращаться ко мне по имени.
— Благодарю, милорд Дреган, на самом деле есть одна просьба личного характера.
— Идемте, леди Кейтлин, расскажете об этом подробнее. — Темный открыл портал во дворец, куда мы благополучно переместились.
В прошлый раз император во всеуслышание заявил, что готов исполнить мое желание. При свидетелях я остереглась его озвучивать. Теперь же предупредила Дрегана, чтобы сохранил тайну даже от мужа, потому что хотела узнать, каким образом попала в этот мир и можно ли вернуться. Нет, никуда уходить от Рена я не собиралась. Привыкла уже к этому миру, да и с магией не готова расстаться. Интересовала сама возможность такого перемещения, ведь вариант умереть в одном мире, чтобы воскреснуть в другом совершенно не прельщал.
— В старых трактатах из личной библиотеки упоминалось о путешествиях душ, — ответил Кель-Раррш. — Однако ни слова нет о межмировых перемещениях человека. Учитывая, сколько энергии тратится на портал в пределах империи, чтобы пробить проход в другой мир потребуется колоссальный расход сил. Не представляю, каким потенциалом должен обладать одаренный, чтобы осуществить подобный переход. С уверенность заявляю, что на Ролате не рождалось магов подобной силы.
