она выставила мне условие. Всё. Сделка была заключена. И в эти планы никак не входили любовные отношения с драконом.
— У меня будет свой дом! Своё дело! — упрямо повторяла я.
И это придавало мне сил.
Я слышала, как Лута восхищается богатым убранством комнат, как девушки смеются в соседних спальнях, видела, как мимо моей комнаты периодически проходит Анина, таская вёдра с листвой, мелкими ветками и битым стеклом. Пару раз она заглядывала ко мне и предлагала свою помощь, но я отказывалась. Мне нужно было побыть одной.
Я как раз собирала последний мусор у порога, когда ко мне прибежали возбуждённые девушки, зовя наперебой:
— Соня. Соня!
— Что случилось? — обеспокоенно спросила я.
— Там гости приехали, — ответила Кора.
— Стоят на той стороне и просят позвать хозяина, — вставила своё слово Рина.
— Видно, приняли нас за вельфеев, — предположила Анина.
Я удивлённо переводила взгляд с одного лица на другое и не могла поверить в происходящее. Дама чётко сказала, что у меня осталось пять дней. Тогда кто это может быть? Ведь к драконам-отшельникам просто так в гости не заявляются!
И тут вмешалась в разговор Лута:
— Соня, что будем делать? Надо бы выйти к ним.
Я кивнула и направилась к выходу из пещеры.
Так и есть, на другой стороне пролома стояли три кареты, вокруг расположилось с десяток стражников. Двое мужчин топтались возле мостика, не решаясь перейти без разрешения сурового хозяина пещеры. Но стоило мне показаться в дверном проёме, как один из них крикнул:
— Эй, ты! Иди сюда.
Я вышла из пещеры. В первой карете открылась дверь, и женский голос торжественно сообщил:
— Немедленно позови своего хозяина. Скажи ему, что приехала его невеста.
Меня словно холодной водой окатило, а потом бросило в жар. Я только и могла, что стоять и хлопать глазами.
— Чего стоишь? Выполняй приказ!
Я перевела взгляд на говорившего и попятилась. Передо мной стоял один из расхитителей склепа. Это был тот самый маг, который забрал медальон из гробницы, после чего мой дух затянуло в тело принцессы. Я опустила голову, словно кланяясь, но на самом деле пыталась спрятать своё лицо. Потому что, если меня при встрече узнал молодой грабитель, то маг тоже вполне мог обнаружить некое сходство.
— Ты что, не поняла? — зло окликнул меня он. — Немедленно зови своего хозяина!
Я лихорадочно соображала, что надо говорить в таких случаях, и ничего лучше не придумала, чем сказать:
— Слушаю и повинуюсь.
«Ну что ж, невеста — значит, невеста!» — с болью в сердце подумала я, подошла к колоколу возле входа и позвонила в него. Странное дело, но, как и в первый раз, верёвка снова осталась у меня в руке, а колокол ударился о землю и, подпрыгивая на каждом камне и кочке, поскакал к обрыву.
Я не бросилась его догонять, стояла и провожала ошеломлённым взглядом, прислушиваясь к печальному перезвону, который покатился по ущелью. Посмотрела в сторону гор, где обычно всходило солнце, заметила чёрную точку на горизонте, горько усмехнулась и произнесла:
— Хозяин скоро будет. — И зашла в пещеру.
Лута бросилась мне навстречу и с озабоченным выражением на лице спросила:
— Они сказали «невеста»? Или нам послышалось?
Девушки за её спиной смотрели на меня с любопытством.
— Вам не послышалось, — стараясь не выдавать своих переживаний, как можно спокойнее ответила я. — Давайте побыстрее закончим с уборкой и уйдём отсюда. Мне здесь больше нечего делать.
Девушки к тому времени закончили подметать в своих комнатах и вызвались помочь мне убрать последнюю спальню. Но на улице вдруг раздался громогласный злобный рык. Вернулся хозяин, и он гневался.
Мои помощницы тотчас побросали свои вёдра и тряпки и помчались смотреть, как дракон встречает свою истинную пару. Ведь не так часто выпадало обычному человеку присутствовать при таком событии. И хотя я твердила, что мне это совсем неинтересно, любопытство всё же взяло верх. Тем более что во дворе дома явно разворачивалось небывалое представление.
— Что это значит?! — рычал дракон-отшельник, гневно молотя хвостом по земле и поднимая в воздух тучи пыли. — Убирайтесь отсюда!
Мы с девушками столпились за приоткрытой дверью, но с этого места хорошо просматривалась вся площадка. Я удивлённо приподняла брови. Дармат спокойно мог превратиться в человека, но предпочитал разговаривать с нежданными гостями в образе дракона.
— Побольше уважения, — грозно проговорил маг, который за это время успел перейти через мост и сейчас без малейшего страха стоял напротив дракона.
— Ты забываешься! — прорычал Дармат. — Пришёл к дракону-отшельнику и пытаешься указывать, как ему вести себя в собственном доме?
— Мы здесь по приказу императорского дома Брелзакс, — уже более спокойным тоном проговорил маг и протянул свиток.
Дармат скосил глаз на рулон с печатью в руках мага и усмехнулся:
— Ну и как я должен его прочитать?
— Простите, — извинился маг, сломал печать, развернул свиток, набрал побольше воздуха в лёгкие, чтобы зачитать первые строчки, но дракон его перебил:
— Достаточно будет просто показать мне подпись.
Маг безропотно поднёс бумагу к глазам дракона. Даже с такого расстояния было видно, что Дармату явно не понравилось то, что он там увидел.
— Но это невозможно! Будь это так, кто-то из
