перевёл взгляд на Лукаса – и скользнул к следующей колонне.
– Слушаю внимательно, – мрачно ответил Лукас. Прикрыв глаза, я растворился в звуках, некоторое время лавировал между ними, отметая лишние, пока, наконец, не стал слышать разговор достаточно отчётливо.
От Мару при этом исходил тихий треск – верный признак того, что грозовой дракон в самом дурном расположении духа. Я открыл глаза и ещё раз взглянул на Лукаса, который стоял ко мне спиной. Он слишком близок к Избранной. Понять бы ещё, чего добивается. Лукас всегда был двуличным подонком, ни за что не поверю, что пост главы клана его изменил.
– Хозяйство своё застегни и держи его подальше от Избранной, – проговорил Ноа, и я даже удивлённо высунулся из своего укрытия. Скользнув ещё на несколько шагов ближе, принюхался – и все мысли затмила вспышка злости.
Какого хрена он опять с ней делал?!
Кровь отзывалась глухими ударами в ушах, руки слегка потряхивало, и я с силой сжал край колонны, чтобы хоть немного вернуться к душевному равновесию.
Получалось плохо.
– Мне казалось, тебе до Избранной как раз никакого дела нет, – холодно отозвался Мару. – Ждёшь, когда сваха сама тебя к ней в постель положит?
Уловив потрескивание под потолком веранды, я бросил вверх короткий взгляд – и заметил наледь в самых прохладных уголках.
– Ты прав, до Избранной мне дела нет.
– Скажешь, чувство долга взыграло, решил проконтролировать, чтобы она исправно выполняла свои обязанности?
Вспышка. Треск. Запах грозы и наледь, концентрическими кругами расходящаяся от драконов. Я крепко сжал кулаки. Не хватало только разборок между своими из-за Избранной, и без того проблем достаёт.
– Эй, ребят, – я вышел из-за колонны и в несколько широких шагов поравнялся с Ноа и Лукасом. – Если вы решили устроить дуэль, то давайте за пределами храма.
– Мы просто разговариваем, – неубедительно ответил Варгас.
– У мистера Ноа ко мне претензия, – произнёс Лукас в знакомой мне обманчиво вежливой манере. И в следующий момент тон его изменился, наполнившись силой и уверенностью: – Мои отношения с Избранной – это только моё дело и тебя совершенно не касается, и не думай, что сможешь испугать меня своей силой.
– Твои отношения с Избранной не дают продвигаться ритуалу, ради которого мы здесь собрались.
Признаться, я даже несколько растерялся. Лукас прав: Ноа никогда даже не приближался к Лизе, что на него нашло? Однако, в следующий момент грозовой ответил, высокомерно и с ноткой презрения:
– Она сама, по собственной воле приходит ко мне, какие могут быть претензии?
Гулкий звук, от которого, казалось, замедлилось время. Собрав в кулак энергию пространства, ту силу, которая копилась во мне долгими месяцами, я сделал резкий хук. Лукас успел поставить защиту, но недостаточную: электрический ток побежал паутиной по сгущенному пространству и рассеялся, ударив в меня лишь небольшой остаточной энергией. Его отшвырнуло в сторону с такой силой, что дракон, упав на каменный пол веранды, проскользил по нему и глухо ударился о стену. А я стоял, развернувшись вполоборота, и тяжело дышал, приходя в себя.
– Джей, ты чего? – одна бровь Ноа слегка изогнулась – и это было проявление величайшего удивления. – Я всего лишь хотел, чтобы он сваху не подставлял…
– Не по собственной воле, – прохрипел я и прокашлялся. – Только что, свежий запах, чуешь? В том не было её воли.
Тьма меня раздери! Да что творится-то, где все те годы, что я провёл за укрощением собственного гнева?!
Варгас подошёл к Лукасу, присел над ним и, склонившись, потянул носом. Несколько секунд он прислушивался к ощущениям, после чего обернулся:
– Запах еле слышный, как ты вообще умудрился его заметить?
Я дёрнул плечом.
– Живой?
– Живой, что с ним сделается, – хмыкнул Ноа. – Челюсть бы только вправить. Позову врача.
– Не надо, я сам.
Я, конечно, не Лоран, но кое-что умею. И уж простейшие вывихи для меня точно не проблема. Поэтому я опустился на колени рядом, с помощью Варгаса перевернул грозового на спину и покачал головой, оценив получившееся пятно крови. Для дракона это, конечно, капля, стоит только совершить оборот, а вот челюсть и правда нуждалась в починке.
– Даже зубы все на месте, – заметил Варгас.
– Я же знал, что делаю.
Некоторое время мы молчали. Мимо проходили жрецы и жрицы, которые торопились в Святилище и окидывали нас удивлёнными взорами. Но большинство не замечали за довольно густым кустарником.
Закончив с челюстью, я сел, прислонившись к прохладной стене спиной и обернулся к Ноа, который пристально смотрел куда-то вглубь сада:
– Так в чём дело было?
Он сначала коротко качнул головой в отрицательном жесте, а потом глубоко вдохнул:
– Сваху знаешь?
– Мисс Хайд? Конечно.
– Ну, вот мы с ней вроде как… не чужие друг другу.
Теперь пришёл мой черёд удивлённо вскинуть брови:
– Она же человек.
– Понимаю, что глупо. Наши отношения вообще от начала и до конца – одна сплошная глупость и недоразумение. Но, Тьма раздери…
Ноа замолчал, вновь уставившись куда-то, и я чуть приподнялся, чтобы увидеть за кустами всё ещё сидящую на скамье Селину. Так вот что занимало его всё это время.
– Но причём тут Избранная?
– Ты же знаешь, для чего её пригласили. Если Избранная не будет систематично и эффективно перебирать претендентов на роль истинного, Селина потеряет свой профессиональный авторитет, и вместо щедрой оплаты получит столь же щедрые проблемы. Можно не угодить одному дракону – и это уже неприятно, а в её случае против неё будут настроены все. Не могу такого допустить. Никак не могу.
Я медленно покивал.
– Мы с тобой знакомы уже три столетия. Ни за что бы не подумал, что однажды человечка станет для тебя такой ценностью.
– Кто бы говорил, – хмыкнул Ноа. – Сам только что вырубил беднягу за то, что он лишний раз с Избранной переспал, когда она была не совсем согласна.
– Он соврал. Её согласия не было.
– Да там еле-еле! Ты что, никогда не встречал реально изнасилованных девчонок? Там так разит, что с ног сшибает!
Я хмыкнул и отвернулся. Сам знаю.
– Эй, – Варгас толкнул меня кулаком в плечо и одарил столь редкой полуулыбкой. – Кровь за кровь.
– Отвали.
– Что у тебя с ней?
– Ничего.
– За ничего не дают в челюсть.
Я тяжело вздохнул и покачал головой:
– Да не знаю. Что у меня с ней вообще может быть, сам подумай. Со дня на день отыщется тот самый, от кого она залетит драконёнком, а то и не один. Варгасы ведь не собираются отступаться, если метка истинного появится на ней?
– Не собираются, – подтвердил Ноа. – Как и Саргоны.
– Зная своего отца, могу
