– холодные, грозные, пугающие – оглушали, как удары молота по наковальне, а от властного голоса хотелось притвориться черепашкой и спрятать голову в плечи. Да, не только Эливерт был мастером усмирять словом – вот, где настоящая сила и власть! Кровь не водица. Настоящая знать эту привычку, говорить так, что хочется пасть ниц и целовать ноги, впитывает с молоком матери.
– Что за беспорядки в светлый праздник Девятизвездья? Кто посмел устроить драку?
В низком, тёмном, тесном трактире рыцарь казался сказочным великаном, тем более что его обычно приветливое и добродушное лицо сейчас превратилось в суровую маску.
– Это всё они, они! Пришлые… – раздалось вдруг в мёртвой тишине.
Давешний недобитый пьянчужка выскочил откуда-то из-под локтя Даларда, затараторил быстро и сбивчиво:
– Они затеяли! Первые. Их никто не трогал. А они вон приятелей моих как отметелили – мать родная не узнает!
Далард сделал шаг навстречу Кайлу, оглядел всё также свирепо и холодно.
Кайл опустил глаза, но остался стоять застывшим живым изваянием в боевой стойке.
Рядом Наир и Эливерт – тоже напряжены и сосредоточены. Атамана, правда, слегка пошатывало, но он держался из последних сил.
– Кто здесь хозяин? – рявкнул Первый рыцарь.
Из-за прилавка, кряхтя, выполз трактирщик, перепуганный до смерти.
– Я, милорд.
– Это правда? Это они учинили драку?
Трактирщик испуганно таращился то на вопрошавшего его богатыря, то на застывшую компанию чужаков, то на ждущую его ответа свору местных.
– Отвечай, когда тебя спрашивают! – гаркнул Далард.
– Да, милорд. Так и было. Они зачинщики, – нехотя выдавил хозяин «Трёх лысых енотов».
Далард снова бросил свысока грозный взгляд на Кайла – оставалось только диву даваться, как ему это удавалось, ведь, по сути, они с Кайлом были почти одного роста.
– Именем его величества короля Кенвила, я приказываю вам убрать оружие и немедленно следовать со мной! Вы будете препровождены в Крепость стражей. А завтра утром вас предадут суду в Верховном Зале Крепости. И не вздумайте сопротивляться или бежать! Будет только хуже.
Кайл смело вскинул голову:
– Мы не станем противиться. Это я затеял драку, я один виновен. И отвечу за это. Но я прошу снисхождения к моим друзьям!
– Там разберёмся, – пообещал Далард тоном, не сулящим ничего хорошего. – Давайте, живо!
– Постойте, – опомнился трактирщик, – а как же всё это? Кто мне убытки возместит?
Далард снова поглядел на Северянина, многозначительно и молча.
– Я ему уже заплатил, – не отводя взгляда, ответил полукровка.
Далард перевёл тяжёлый взгляд на хозяина «Енотов».
Тот, кажется, поперхнулся, но тут же воскликнул, всплеснув руками:
– Пять фларенов! Да вы посмотрите вокруг, милорд! Они же тут всё разнесли в щепки. Мне теперь это до следующего Девятизвездья не привести в порядок.
Далард сумрачно оглядел трактир, хозяина, разгром и, повернувшись к другу, велел:
– Заплати ему ещё три фларена! И выметайтесь отсюда!
Кайл без лишних споров извлёк из кошеля три монетки, и довольный трактирщик поспешно откатился к стойке.
Друзья нестройной вереницей понуро двинулись к выходу.
– Эта тоже с вами? – Далард пренебрежительно кивнул в сторону Рыжей.
– А то! Так и есть. Ихняя, – поддакнул щербатый довольно. – Её тоже в темницу забирайте! Она беднягу Моода вон как приложила, до сих пор встать не может.
– Разберёмся, – пообещал рыцарь и нетерпящим возражений голосом рявкнул: – Давай тоже, за своими топай!
А Насте только того и надо было.
О, Великая Мать! Только бы успеть выскользнуть отсюда, пока они все не опомнились, пока не поняли, как жестоко их одурачили.
– Эгей, подождите! – вдруг подскочил щербатый. – А мы как же? Они ж моих друзей искалечили. Кто нам-то заплатит? На лекаря теперь деньжата нужны.
Это был опасный момент.
Чем дольше они остаются в этом трактире, тем больше шансов, что им не дадут уйти. Сейчас пройдёт страх перед представителем королевской власти, перед благородством крови, и кто-то осознает, что пришлый рыцарь не имеет, в принципе, права здесь командовать, тем более, уводить куда-то пленников. И кто-то задумается, что всё это очень странно, а потом скажет об этом вслух… И тогда уже дойдёт до всех.
– Завтра поутру приходи в Крепость стражей! В Верховный Зал. Расскажешь на суде, как всё было. И поверь, они тебе всё возместят! Заплатят сполна и тебе, и твоим друзьям. Слово рыцаря!
Щербатый внял уверенному тону Даларда и с поклоном отступил в сторону.
Далард подтолкнул к выходу Наира.
– Лекарь им нужен… Мне тоже лекарь нужен, – пробурчал Эливерт, решив изобразить хоть какой-то гнев, а то уж больно подозрительно они смирились со своей участью. – Пусть и они мне платят, вон как располосовали!
– Да… Гляньте, милорд, ему помощь нужна! – вступилась Настя.
– Будет вам помощь. Может статься, завтра после суда вам уже никакая помощь не понадобится… – многозначительно пригрозил Первый рыцарь. – Вперёд! Как на честных людей руку поднимать, так не нужна помощь!
Подгоняя их ворчливой бранью, Далард вывел друзей на улицу, и шёпотом спросил:
– Где ваши лошади?
– Мы пешком, – ответил Кайл очень тихо.
– Ворон мой там, – напомнил атаман.
– Я заберу его. А вы пойдёте рядом с обречённым видом.
– Он тебя не подпустит, – процедил Эливерт сквозь зубы. – Башку откусит!
– Так стой рядом и усмиряй своё чудище! – раздражённо отозвался Далард. – Не могу же я узнику позволить сесть в седло.
– Ладно, попробую его уговорить…
Они приблизились к жеребцу атамана, и Настя, украдкой глянув через плечо, заметила, что на пороге «Трёх лысых енотов» появилось сразу несколько любопытных.
Как бы ещё следом не увязались!
***
Приближение незнакомца Ворона не то чтобы напугало, но как-то не обрадовало. Чудище прижал уши, окрысился и показал зубы не хуже цепного пса, переступил нервно, всем видом показывая, что не потерпит прикосновения чужих рук.
Он вообще любил попугать людей и похулиганить!
Но присутствие рядом хозяина подействовало на него отрезвляюще. Эливерт что-то негромко сказал, и конь угомонился, напоследок фыркнув предупреждающе пару раз.
На взявшего его повод Даларда жеребец по-прежнему косился недоверчиво, но шествующий рядом разбойник одним своим взглядом сдерживал его не самые добрые порывы. Жеребец покорно побрёл вперёд, почти смирно, и лишь бархатные ноздри трепетали, улавливая пугающий запах крови.
Первый рыцарь привязал Ворона, вскочил в седло своей лошади и неспешно двинул прочь от трактира, снисходительно
