Неужели твоя знаменитая альфина? Как же тебя зовут, пушистая душечка?
Занта обошла хозяйку дома по кругу, настороженно принюхиваясь к сладкому аромату ее духов. На воркующий тон не откликнулась и увернулась от руки, когда Магна изящно присела, чтобы погладить ее.
– Простите, Занта не захотела оставаться дома одна. Она может подождать в саду, если вы не пускаете в особняк животных.
– Нет-нет! Я люблю кошечек. И птичек тоже, – добавила Магна, с сомнением глянув на крылья альфины. – Бэзил запрещал мне заводить питомца. Но теперь, раз он больше не может навязывать свои порядки, куплю себе собачку. Маленькую, рыжую.
– Как ваш муж?
– О, прекрасно! – жизнерадостно отозвалась Магна. – Новые листья выпустил. Хоть и зима на носу, он не вянет. Бэзил сейчас в саду – велела перенести его на свежий воздух. Я ему читала. Пойдемте туда!
Мы вышли в сад; под старой яблоней стояло кресло, в котором сидела страшная в своей неподвижности фигура, укутанная в тонкое одеяло.
Я присела и заглянула в лицо Бельмору.
Процесс одревеснения шел полным ходом. Его кожа становилась все грубее, и была уже неотличима от коры. Побеги крепли и разрастались. В кресле сидел не мужчина – в кресле сидел истукан.
Магна заботливо поправила одеяло на его плечах, оборвала засохший лист, торчавший из деревянного уха. Склонила голову набок и полюбовалась мужем.
– Вы смирились с его состоянием? – вырвалось у меня.
Магна пожала плечами и обезоруживающе улыбнулась.
– Я разумная женщина. Если ничего нельзя сделать, то нужно радоваться тому, что имеешь. Мой муж со мной. Я с ним разговариваю, он меня слушает. Не возражает, не спорит. Идеальный спутник жизни, – она мелодично засмеялась, но с легкой горечью. – Потихоньку разбираюсь в его делах, веду их так, как мне нравится. И не менее успешно, чем он. Так на что мне жаловаться?
Магна казалась мне борцом, который никогда не сдается, и поэтому ее слова меня озадачили. Однако в них была определенная мудрость.
Занта запрыгнула на колени Бельмору, начала топтаться и крутиться, устраиваясь поудобнее.
– Ваш муж ей понравился, – удивилась я.
Занта развалилась и замурлыкала. Ей было тепло и уютно от нагревшегося дерева.
– В таком виде Бэзил нравится больше даже животным, – заметила Магна.
Я смотрела в затянутые смолой глаза своего врага. Что он видит? Что он слышит? Что он понимает? Быть может, Бельмору теперь открылись тайны, неведомые людям? Он ощущает движение древесных соков, оттенки солнечного света, радуется осадкам и дуновению ветерка?
– Магна, посмотрите, он выбросил корневые отростки, – я указала на тонкие побеги, что тянулись к земле от ног истукана. – Нужно их убрать, иначе ваш муж пустит корни. У вас есть садовые ножницы?
Магна подозвала камердинера и объяснила ему, что требуется. Болт принес большие ножницы с красивыми бронзовыми ручками.
Я аккуратно убрала побеги и смазала место среза смолой. Повертела ножницы в руках. Этот инструмент был мне хорошо знаком. Вот литой вензель с буквой «Т» на рукоятке.
– Ножницы принес ваш друг садовод Трубар?
– Возможно, – беспечно улыбнулась Магна. – Он иногда заходит навести порядок в саду.
Я не стала расспрашивать; второй визит я намеревалась нанести именно Трубару, моему учителю, и рассчитывала узнать у него больше о его отношениях с Магной.
А та продолжила любезную беседу:
– Как твои дела, Эрла? Слышала, столичный поверенный не приедет.
– Не приедет. И я все еще главная подозреваемая.
– Я больше не думаю, что ты виновна, – Магна ободряюще похлопала меня по руке. – Ты хорошая девочка, Эрла. На втором слушании не буду выдвигать против тебя обвинения. Хочешь, попрошу нашего поверенного заняться твоим делом?
– Спасибо, госпожа Магна. Возможно, мне действительно потребуется его помощь.
Магна удивляла меня. Сегодня она казалась женщиной, полностью довольной жизнью, мягкой и снисходительной.
– Я принесла для господина Бельмора настой Флуктум Вите. В нем укрепляющие и питательные травы: можжевельник, шалфей. Также я добавила минеральные удобрения. Полейте настоем вашего мужа.
– Спасибо. Но смотри, что она делает?!
Магна указала на Занту.
Альфина перебралась на плечи Бельмора и вылизывала шершавую кожу его щеки, нетерпеливо дергая крыльями.
– Альфины необычные существа. Есть поверье, что они могут провести умирающего человека сквозь лабиринты смерти обратно к жизни, – тихо сказала я. – Кажется, сейчас она пытается найти в лабиринте вашего мужа.
Магна озадаченно нахмурилась.
– Она может вернуть Бэзилу человеческий облик?
– Не знаю. Но я уверена, что такой способ есть. Нужно исследовать свойства сока древоядицы. Порой яд становится противоядием, если применить к нему правильные формулы.
– Но ты не можешь заниматься магией?
Она показала на печати запрета на моих руках.
– Нет, но я попробую. Мне пора, госпожа Магна. Пожалуйста, не теряйте надежды.
– Там, где умирает одна надежда, рождается другая, – Магна игриво улыбнулась.
Смысл ее замечания и ее улыбки ускользнул от меня, и я покинула дом Бельморов с мыслью, что никогда не пойму эту странную женщину. Пожалуй, ее можно вычеркнуть из списка подозреваемых, но все же Магна что-то скрывает.
Глава 13
Зачарованный сад
Камердинер Болт проводил меня к выходу. Закрывая дверь, поклонился с безупречной механической вежливостью.
Занта двинулась прочь от дома. Ее крылья волочились по мостовой, собирая пыль, задние лапы подгибались. Сделав несколько шагов, альфина остановилась и помотала головой – как человек, который хочет прийти в себя после страшного сна. Выгнула спину и потянулась.
– Что с тобой? – я взяла ее на руки и изучила ее морду. Занта забарахталась и спрыгнула на землю. Начала вылизывать бок, но заметила на заборе птицу и стрелой рванулась за добычей. Птица заполошно чирикнула и улетела. Занта сделала вид, что так и было задумано. Вгляделась в траву и пустилась на поиски новых развлечений – бодрая и шаловливая.
И все же я встревожилась. Пожалуй, не стоило пускать Занту к Бельмору. Вдруг проникший в его тело яд причинил альфине вред? Она так яростно вылизывала деревянную щеку и шею истукана!
Альфины – удивительные существа. Когда Занта появилась в моем доме, я взяла у книготорговца несколько книг о редких животных и изучила в них все, что нашла об альфинах.
Узнала, чем их кормить (альфины всеядны), как за ними ухаживать (давать больше свободы, уважать и любить). И узнала, что альфинам приписывают немало волшебных свойств. Как, например, умение
