с кашей подать мочёных овощей. Их осталось немного, на самом дне бочки и Мари с её пышной фигурой было сложно до них дотянуться, поэтому в кладовку она послала Тамарис.
Метресса, недолго думая, решила наклонить бочку, подставив под бок деревянную крышку с той самой бочки — ведь так было проще дотянуться до плавающих в рассоле томатов. Набрав полную миску солений, она отнесла её Мари.
Кухарка в это время решила поставить тесто для утренней выпечки, Роберто в замке не было, Луиза вместе с Груней занимались уборкой на хозяйском этаже, а Стася как раз отнесла ужин девочкам, поэтому погруженную на тележку кастрюлю с кашей, предназначенную солдатам, пришлось везти Тамарис. Дело это не сложное — всего-то и нужно было докатить тележку до задней двери, где её уже поджидали двое служивых.
Мари с головой ушла в готовку, Тамарис всё не было, но вскоре она тоже появилась, первым делом метнувшись в кладовку. Только когда оттуда послышался сдавленный вскрик, кухарка отложила тесто в сторону, подумав, что метресса, скорее всего, увидела мышь, а грызунов на своей кухне Мари не терпела, борясь с ними всеми доступными средствами.
Вот только вместо мышей она увидела лежащую на боку бочку. Рассол вылился и остатки помидор яркими пятнами краснели на каменном полу. Тут же плавала круглая деревянная крышка от бочки, вероятно, она просто выскользнула и вся шаткая конструкция рухнула на пол. Но самое страшное — мешки с мукой и крупами прямо на глазах впитывали в себя солёную влагу.
— Всё наши припасы! — горестно вздохнула Мари, косясь на стоящие возле очага мешки.
Теперь-то я заметила и натёкшие возле них грязные лужицы и мокрые бока.
— Так, не время паниковать! Нужно попытаться спасти, что уцелело! Сухую муку и крупу пересыпайте в другие мешки. То, что намокло, сыпьте прямо на стол — так быстрее просохнет. А муку… Мари, сможешь наделать из неё лепёшек? Часть можно пустить на клёцки, придётся зарубить пару куриц для бульона.
Я лихорадочно соображала, что ещё можно предпринять, чтобы хоть как-то спасти всё, что можно.
— Эбби, помоги Мари. Тамарис — отправляйся в кладовку, приберись там. Луиза, найди Роберто или Фреда, вели им зарубить двух кур.
— Леди, я тоже могу помочь!
— Лина?! — я совсем забыла о девушке, которая осталась стоять возле двери, глядя на всё происходящее широко распахнутыми глазами.
— Луиза, это Лина, она будет у нас работать, выдели ей комнату, а пока пусть помогает.
Все споро принялись за дело. Правда, выяснилось, что ни Мари, ни кто-либо другой, понятия не имеет, как готовить клёцки. Пришлось самой показывать, как правильно замесить тесто. Рецепт совсем простой: нужна мука, яйца и небольшое количество жирной жидкости — в идеале сметаны, но можно взять молоко или растопленное масло.
Яйцо взбивается со сметаной и туда небольшими порциями добавляется мука и соль. Всё это перемешивается, пока не получиться очень густое тесто, которое можно брать ложкой и кидать его в кипящий подсолёный бульон. Главное — нужно помнить, что во время варки кусочки теста увеличиваются вдвое. Зато в результате получается очень вкусное и сытное блюдо.
При желании готовые клёцки можно обжарить с лучком, добавив кусочки отварного картофеля. Мммм, вкуснота!
Пока Мари занималась лепёшками, мы с Эбби намесили тесто для клёцек, решив первую партию сварить в простой воде. Мне нужно было понять, насколько солёным был рассол и как он повлиял на вкус готового блюда.
Как ни странно, но тесто на рассоле получилось даже вкуснее, чем обычно. Но больше всего моих помощниц поразило, что из небольшой миски теста получилась целая кастрюля клёцок.
Мари по достоинству оценила новое блюдо, решив наварить его побольше. Что-то пойдёт на завтрак, что-то на обед.
— Часть обжарю, часть супом сварю, нужно только для него кусочки теста поменьше делать, — тут же сориентировалась она. — А вы, леди, шли бы отдыхать, дальше и сами управимся, — меня мягко, но настойчиво выпроводили из кухни.
Оно и ладно, главное было вывести всех из ступора и задать правильное направление. А с Тамарис нужно что-то делать. Не думаю, что всё произошедшее сделано по злому умыслу, метресса явно не приспособлена к домашнему хозяйству.
Отправить её на огород? Так она вместо сорняков может и нужные всходы повыдёргивать. Я одно за другим перебирала занятия, которые можно было бы ей поручить, тут же их отметая. Из самого безопасного оставалась уборка. Для начала пусть приберётся во всех пустующих помещениях первого этажа, кроме библиотеки, а там посмотрим.
Ужин я попросила поднять мне прямо в кабинет. Ходить по лестнице вверх-вниз у меня просто не осталось сил. Груня сначала помогла мне переодеться и умыться с дороги, а затем принесла наполненный тарелками поднос, снова убегая на кухню, исправлять, что натворила Тамарис.
Поужинав, я немного полистала свои записи, сделанные в городе, но за окном стремительно темнело, поэтому отложив всё на завтра и прихватив с собой подарки для Аделины и Августины, я отправилась в детскую.
Видя, как девочки радуются деревянным игрушкам, глядя на их счастливые личики, я чувствовала, как усталость отходит на второй план, сердце наполняется неистраченной нежностью и любовью.
Когда малышки немного успокоились, настало время вечерней сказки. Пока рассказывала, сама чуть не задремала вместе с ними. Разбудило меня осторожное касание руки и шёпот:
— Леди Элена, леди Элена, пойдёмте, я вас спать уложу!
Груня вместе со Стасей подхватили меня под руки и сонную отвели в спальню. Заснула я сразу, стоило только голове коснуться подушки.
После моего возвращения из города дни полетели за днями, сменяя друг друга. Наготовленные Мари клёцки мы ели ещё три дня, кухарка умудрялась готовить их в разном виде, а лепёшками мы подкармливали работающих на огороде солдат.
У них там даже что-то вроде конкуренции образовалось — все хотели попасть в эти трудовые отряды, ведь на заднем дворе замка можно было не только вкусно перекусить, но и поболтать с симпатичными служаночками. Все, кроме Мари и Тамарис трудились на грядках. Мы и так сильно запаздывали с посадками, поэтому нужно было создать для растений самые благоприятные условия.
Лина довольно быстро влилась в коллектив, я попросила Эбби проследить, чтобы девушку никто не обижал, впрочем, этого и не требовалось, мне очень повезло со слугами — люди тут подобрались с доброй душой. Единственное — метресса так и держалась особняком, Луиза одобрила моё решение отправить Тамарис на уборку нежилых помещений. Хотя, когда думала, что я её не слышу, экономка тихонько ворчала:
— Наплачемся с этой профурсеткой!
Но я дала
