— Я не о том. Тебе внезапно не захотелось всё мне простить?
— Не дождёшься!
— Вот и я на тебя злюсь, — хмыкнул он.
— Ты на меня? Это за что, интересно?
— Потом, — не стал вдаваться в подробности дроу. — Сейчас меня больше татуировки беспокоят.
Змеи немного утихли, но головы пока не спрятали и продолжали подозрительно поглядывать на Арэиена.
— Их можно как-то утихомирить?
— Не знаю. Но проблема даже не в этом. Я не могу определить их назначение.
— А разве они не делают меня твоей невестой?
— Не уверен. Брачные татуировки усиливают положительные чувства и притупляют отрицательные, а эти… эти усиливают и то, и другое. К тому же, они явно больше предназначены для защиты.
— Ну ты же хотел меня защитить, вот твоя мечта и сбылась, — ядовито ответила я, тщетно пытаясь побороть внезапно возникшие, очень странные желания. Всё сильнее хотелось укусить Рэя или стукнуть, а потом поцеловать. Ну или наоборот.
Я зажмурилась и помотала головой, пытаясь прогнать наваждение, но стоило посмотреть на дроу, как чувства вспыхивали с новой силой.
Глаза Арэиена заблестели ярче, и я прочитала в них отражение собственных желаний. В отличие от меня дроу бороться с собственными чувствами не привык.
Драться со мною, он, конечно, не стал. Только схватил за руки, игнорируя воинственно настроенных змей, прижал ближе и поцеловал, до крови прикусив губу.
Я ответила тем же.
Горьковато-соленый вкус чужой крови дурманом ударил в голову. Всё вокруг заполнилось острым, терпким запахом полыни и вереска.
Над нашими головами раскатисто прогремел гром. Секунда, и по полуистлевшим перекрытиям забарабанил проливной дождь.
А запах, между тем, становился всё гуще, насыщеннее и неотвратимее. Я едва понимала, что происходит. Горячие руки дроу до боли сжимали бедра, сильные пальцы глубоко вонзались в кожу. А я в это время терзала ногтями чужую шею, чувствуя, как змеи моих татуировок расползаются по тёмной коже эльфа.
Не знаю, куда бы нас завело, но тут несчастное перекрытие не выдержало. Одна из деревянных балок с грохотом рухнула, и на нас обрушился дождь из камней. Грохот вырвал из блаженного забытья, Рэй вскинул голову и на мгновение его силуэт смазался. Когда же дроу снова стал различимым, над нами уже стоял защитный полог, по которому продолжали стучать обломки кирпичей.
— Ч-что это было? — сглотнула я. Мысль о том, что мы могли погибнуть, пришла далеко не сразу.
— Молния, — он непойми чему усмехнулся и положил руку мне на талию. — Не знаю, что это за татуировки такие, но твой резерв они восполнили так, что магия через край полилась.
— Хочешь сказать, это из-за меня в нас молнией шарахнуло?
— Ага, от переизбытка твоих чувств, — довольная улыбка на лице Рэя стала шире.
— От переизбытка негативных чувств, — поправила я и ощутила, как стремительно краснею.
20.4
Пока дроу бессовестно ухмылялся, а я пыталась справиться с бурлящими эмоциями, кирпичный дождь закончился. Остался только обычный.
— Хватит так на меня смотреть! — возмутилась я и убрала руку Рэя с талии. — Открывай портал, надо возвращаться, пока с Тошкой ничего не сделали.
— Желание элеры — закон, — дроу развернулся к мерцающей арке.
— То есть это всё-таки брачные татуировки? — я перевела взгляд на змей. Головы они спрятали, но продолжали извиваться вдоль рук и шеи.
— Думаю, какая-то их вариация.
— И много у них вариаций?
— До сегодняшнего дня думал, что их вообще нет, — беззаботно ответил Рэй.
— Тогда с чего ты решил, что это именно вариация?
— По твоей реакции.
— Так, слушай, — я выдохнула, выставила ментальный блок от змей, которые мешали думать и настойчиво переключали на эмоции, и продолжила, — это ничего не значит. И вообще я не уверена, что мне нужны такие отношения. Ни с тобой, ни с Ворном, ни с кем бы то ни было. Я не хочу, чтобы мной управляла магия. Это ясно?
— Предельно, — Рэй зло прищурился.
— Замечательно. Так ты откроешь портал или как?
Дроу молча провёл ладонью над стеной. Мерцающая арка исчезла, а на её месте возник сероватый туман, сквозь который ничего невозможно было разглядеть.
— Прошу, — Арэиен приглашающе указал на портал.
Ох, если с Тошкой что-то случится, я этих ненормальных из-под земли достану!
***
Окраина столицы встретила нас криками, толпами вооружённых чем попало людей и пожарами.
— Что это? — оторопело спросила я, не веря своим глазам.
— Мародёрство, — Рэй огляделся и потянул меня в неприметный, грязный переулок. — Атрибут любого переворота. Сейчас все заняты делёжкой власти и никому нет дела до граждан. Вот граждане и решили поживиться, пока есть возможность.
— Они что, грабят друг друга? Но зачем? Они же соседи, им и дальше жить в этом городе. Вместе.
— Дана, ты ужасно наивна, — усмехнулся он и замер, прижав указательный палец к губам.
Я застыла, и услышала топот многочисленных ног, пробежавших совсем недалеко от нас.
— Если бы не фамильяр, я бы тебя и на перелёт дракона к городу не подпустил, — через минуту продолжил дроу. — Путь до универа очень опасен.
— Но похитителям Тошки тоже будет непросто. Может, попробуем их догнать?
— Мы этим и заняты. Только, боюсь, шансов немного. Хотя…
Неожиданно в небо ударил магический луч. И его источник находился всего в паре кварталов от нас.
— Это заклинание из арсенала магистров, — Рэй стал похож на гончую, взявшую след. В глазах появился азарт охотника, на губах играла хищная улыбка. Сейчас он был особенно хорош, я поневоле даже залюбовалась, но вовремя взяла себя в руки. Не место и не время для подобного!
— Не используй пока магию, — попросил дроу, придирчиво оглядывая улицу, через которую нам предстояло пройти. — И держись как можно ближе.
Он вытянул из ножен мечи и бесшумно двинулся вперёд. Я последовала за ним, чувствуя себя лосём, продирающимся сквозь бурелом. Каждый шаг казался оглушительным, не говоря уже о сумке Ворна (и почему я её вообще с собой потащила?!), которая гулко хлопала по бедру.
К счастью, улица быстро закончилась, и мы оказались в очередном грязном проулке. Но не успела я облегчённо выдохнуть, как едва ли не из кучи мусора на нас выпрыгнул здоровяк с дубиной и замер, увидев Рэя.
Дроу изображать статую не стал, один короткий взмах, и грабитель свалился на землю, не издав ни звука.
— Зачем? — не то чтобы мне было его очень жаль, но ничего плохого он нам не сделал.
— Нам не нужен лишний шум, — просто ответил Арэиен и потопал дальше.
Кажется, бабам и правда не место среди боевых магов. Не думаю, что когда-нибудь смогу так же спокойно отнимать жизни. А даже если и смогу, то однозначно не хочу до такого дожить.
— Дана, — окликнул эльф, успевший пройти до конца дома.
— Иду, — кивнула я и едва не споткнулась на ровном месте.
По улочке прокатился рык, не узнать который было невозможно. Тошка!
Я перешла на бег, но Рэй умудрился схватить меня за плечо, останавливая.
— Мы ему поможем, но надо сначала оценить обстановку.
Рык повторился, но на этот раз в нём был не только гнев, но и боль.
— Там моего фамильяра убивают, а я тут буду обстановку оценивать?! Ну уж нет!
— И что ты можешь сделать? — разозлился дроу.
— Многое!
Река артериями многочисленных каналов расползалась по всему городу, и сейчас я её прекрасно чувствовала. Стоит лишь позвать, и тогда…
— Уверена, что получится? — не знаю как, но Рэй всё понял без слов.
— Да.
Сейчас не до сомнений. Тошка едва не умер, спасая меня, и теперь в беду попал из-за меня же. Я просто обязана его спасти.
— Хорошо, я прикрою, — кивнул эльф и с явной неохотой попросил: — Только не пугайся меня, если что.
— «Если что»? Ты о чём?
— Надеюсь, ни о чём.
Так, и что это было?! Ладно, не до того, пора мантикора вытаскивать.
Глава 21
К месту сражения мы прибыли одновременно с выпущенной на свободу рекой. Вода хлынула в небольшой, квадратный дворик, пока только затапливая булыжную мостовую.
