Чер Лерой, два воина и один молчаливый парень с белоснежными волосами уже несколько часов наблюдали, как Незабудка настойчиво ловит крысу. И начинали сочувствовать этой усатой и хвостатой твари, потому что девочка была неутомима. Она перекрыла вход в нору, безжалостно стащив с магистра его мантию, и теперь гонялась по яме с визгами и воплями, загоняя свою добычу.
— Великий Мрак, да когда же она успокоится? — простонал один из воинов. — У меня сейчас башка лопнет!
— Я ее придушу, — мрачно пообещал второй, и было совершенно не ясно, кого именно: крысу или все–таки девочку.
Молчаливый беловолосый парень выдохнул и, решительно шагнув к дыре в стене, выдернул оттуда мантию Лероя. Крыса, пискнув от счастья, юркнула в нору.
На миг в яме повисла тишина. Но обрадоваться пленники не успели, потому что Незабудка обвела всех обиженными глазенками, всхлипнула и заревела. Беловолосый скривился, воины забились подальше в угол, а Лерой неловко попытался успокоить малышку.
— Ну–ну, маленькая, ну не плачь!
Незабудка сглотнула, набрала побольше воздуха и заревела еще громче.
— Это что, у Темных пытки такие? — мрачно поинтересовался бородатый воин.
— Да они просто садисты, — отозвался второй.
Лерой вздохнул и в очередной раз попытался пробудить свою силу или позвать ар–нори. Но магия не откликалась, а змеевидные сущности были слишком истощены недавней битвой и не показывались. Магистр покачал головой и посмотрел вверх, туда, где бледнело небо, забранное решеткой. Стены ямы были гладкими, словно стеклянными, без единой шероховатости, так что забраться по ним не представлялось возможным. Беловолосый тоже посмотрел, и на его висках и шее блеснула красная чешуя.
Незабудка мигом перестала плакать и заинтересованно уставилась на это необычное явление. Отпихнув магистра, который пытался гладить ее по голове, она метнулась к своему обидчику и ткнула пальцем.
— Покажи! — потребовала девочка, пытаясь рассмотреть в тусклом свете ямы чешую. Ее скрывали длинные белые патлы и высокий воротник рубашки, а сам парень не собирался потакать капризам девочки. Он открыл рот и зашипел, высунув длинный раздвоенный язык.
Незабудка ахнула, застыла и восторженно захлопала в ладоши.
— Покажи еще!!! — радостно запрыгала она.
Лерой оттащил малышку в дальний угол и успокаивающе кивнул блондину. Тот выгнулся, склонив голову, его глаза побелели.
— Она не со зла! — магистр сжал Незабудку, не позволяя кинуться к шипящему парню. И поражаясь, что малышка его совсем не испугалась. Даже ему, почтенному магу, стало не по себе при виде этого существа, которого трудно было назвать человеком. А девочка лишь обрадовалась и попыталась его исследовать, словно неведомую зверушку!
— Не обернется, не бойтесь, — бросил один из воинов, но ушел так далеко, насколько позволяло тесное пространство ямы. — Здесь магические ловушки везде. И он вас не понимает. Ящеры не говорят на нашем языке.
Беловолосый перестал шипеть и отодвинулся в дальний угол, туда, куда не проникал тусклый свет. И замер там, словно изваяние.
Незабудка, рассерженная, что ей не дали посмотреть на блестящую чешую на шее парня, перестала вырываться и укусила магистра за руку. Тот вскрикнул от неожиданности. Оба воина засмеялись.
— Бойкая она у вас, — похвалил один, с косматой рыжеватой бородой. — Была бы мальчиком, стал бы ратником, — он поскреб свои космы. — Ну, если бы в плен не угодил, понятно.
— А ватник — это кто? — заинтересовалась девочка.
— Воин, малышка, — пояснил мужчина, усмехнувшись.
— Когда я вырасту, то стану пираткой! — важно пояснила Незабудка. — А не этим вашим ватником! У пиратов целые сундуки блестящих камушков, я видела!
Уточнять, что видела их только на картинках в книжке со сказками, она не стала. И важно обвела взглядом слушателей.
— Я буду плавать на большом корабле под черными парусами и собирать все блестящие сокровища, какие только найду!
— И зачем тебе столько сокровищ? — усмехнулся в бороду воин.
— Не скажу! Надо! Это… секрет!
— А я никому не скажу, — улыбнулся бородатый. Его друг привалился к стене, пытаясь задремать. — Хочешь, дам тебе клятву на сердце?
Незабудка очарованно открыла рот.
— Клятва на сердце? А это очень страшно?
— Очень! Куда уж страшнее!
— Тогда давайте! — подумав, согласилась девочка.
— Клянусь своим сердцем никому и никогда не выдавать секрет, который поведала мне маленькая госпожа! — торжественно изрек воин, приложив руку к груди. — А если расскажу, пусть мое сердце покинет эту грудь навеки!
— У тебя там только пустая утроба, вечно голодная, а не сердце, — хмыкнул его напарник, не открывая глаз. — К тому же ты не веришь в клятвы оххаронцев.
Но Незабудку клятва впечатлила. Она придвинулась ближе к бородатому и прошептала ему на ухо громким шепотом:
— Мне надо очень много сокровищ, чтобы найти своих маму и папу! Если у меня будет много–много блестящих вещей, они вернутся к нам с Леей, и мы будем жить все вместе!
— Отличный секрет, малышка, — бородатый отвернулся, пряча глаза.
В углу сидел, обхватив голову руками, светлый магистр, и воину показалось, что он издал сдавленный стон.
* * *Элея.
Возле замка нас встретили хранительницы. Оливия по–прежнему четко отдавала распоряжения, не обращая внимания на испуганные взгляды девушек, заметивших ее сгоревшие крылья.
— Лея, пройди в целительскую, магистр Райден желает тебя видеть, — приказала она, поджав губы. Не знаю, насколько Оливия была в курсе произошедшего, но на меня она смотрела крайне недовольно, словно это лично я была виновата во всем.
Хотя, может, так и есть. Если бы я не вернулась, если бы умерла, то ничего не произошло бы. У Пятиземелья была бы Искра. Да, не было бы меня. Но разве это такая уж потеря для нашего мира? Кто, кроме Незабудки стал бы обо мне грустить?
— Мы тебя ждем, — оборвала мои грустные размышления Тисса. Я кивнула ей с благодарностью и встряхнулась, отгоняя грусть. Все–таки порой вот это простое «ждем» способно вернуть человеку желание жить и веру в себя.
Не взглянув больше на хранительницу, я ушла в указанную сторону.
Целительская располагалась в центральном крыле Академии, и я здесь ни разу не была. Занятия отменили, и в ученических царил всеобщий хаос. Никто не понимал, что произошло, но все заметили изменения. И, конечно, бурно их обсуждали. В Хандраш привыкли к разного рода магическим явлениям, но сегодня произошло то, чего не бывало никогда. Незыблемая Обитель Искры пала, а на ее месте теперь дрожало призрачное изображение хрустального Замка. Повсюду появлялись частицы чужого мира, и даже на небе порой виделось другое солнце с зеленоватым и чужеродным оттенком. Наставники пытались навести порядок и успокоить адептов, но и они выглядели растерянными и даже испуганными.
