- Уж не тяжелее, чем тебе, - хмыкнула я.
- Обстоятельства сильнее нас. Он обязан жениться на другой, - уверенно заявила блондинка.
- Угу, а ты благословишь его у алтаря, - поддела я.
- Это мой долг, - опустила голову Аннель.
- А отбить его назад ты не пыталась?
- Вернуть его? Нет, так нельзя. Ему и без того тяжело.
- Бедненький, - фальшиво пропела я. - Любимую бросил, на нелюбимой женится. Та хоть его любит?
- Она полюбит его, - бледно улыбнулась эта дурочка. - Его невозможно не любить.
- Если он любит тебя, но женится на другой, то он просто полный придурок, - отрезала я. - Забудь о нем и будь счастлива ему на зло. Он же тебя недостоин! Посмотри на себя в зеркало - ты красавица! Да любой будет у твоих ног, только свистни!
- Ты не знаешь всего, - благодарно улыбнулась Аннель. - Есть Закон, и он должен быть исполнен. Иначе последствия могут быть катастрофичными.
- Да-да, - кивнула я. - Мужики - они такие. Закон - не самое худшее объяснение попыток сдернуть в кусты, уж поверь мне. По крайней мере, он не бросил тебя с пузом возле алтаря.
- Он не такой! - От возмущения девушка даже перестала плакать. Она покачала головой и неожиданно улыбнулась. - Так решила судьба, и я смиряюсь. Ты хороший человек.
- Не стоит, - оценила я ее неуклюжую благодарность. - Знаешь, когда слушаешь про чужие проблемы, своя беда отступает.
- Все твои беды позади, Эжени, - сквозь грусть в голосе блондинки зазвучала странная убежденность. - Впереди тебя ждет только счастье.
- Надеюсь на это, - пробурчала я. - Пока что мне происходящее и в страшном сне бы не привиделось. Я ведь не сплю?
- Ты переступила Грань между мирами, - ладонь девушки сжала мою в жесте безмолвной поддержки. - Я понимаю, привычный тебе мир исчез, и ты не знаешь, чего ожидать. Но, поверь, Эжени, все будет хорошо. Такова воля Судьбы.
- Плевала я на судьбу, - проворчала я. - Мне бы возможность вернуться найти.
Показалось, или в глазах Аннель промелькнула странная иррациональная надежда?
- Это невозможно, Эжени, - в ее голосе отчетливо слышалось сожаление. - Обратного пути не существует.
Девушка поднялась с диванчика и взяла со столика у стены высокий кувшин. Аккуратно налила воды в стоящую там же глубокую тарелку и умыла лицо, убирая последние следы недавних слез.
- Аннель, - неожиданно дошло до меня. - Я ведь не первая, кого сюда занесло? Что случилось с остальными? Где они? С ними реально встретиться?
- Увы, - покачала головой блондинка. - Последняя странница пришла в Монтеррейс тридцать четыре года тому назад. Ее уже нет в живых.
- Облом, - нахмурилась я. - А расскажи...
- Не могу, Эжени. Это имеет право сделать только король.
Больше ничего спросить я не успела. Дверь распахнулась, и внутрь вошел мужчина. Тот самый вышеупомянутый король. На миг он растерянно замер, увидев нас.
- Милорд! - Аннель подорвалась и изящно присела в реверансе.
- Привет, - буркнула я, настороженно глядя на гостя.
Повторить маневр блондинки я не смогла бы при всем желании. И проблема не в его сложности. Просто короткий взгляд мужчины мгновенно напомнил, что я сижу тут вся расхристанная, неумытая, в одной ночнушке.
И я была откровенна рада, что моя новая встреча с этим типом состоялась в присутствии Аннель. Судя по тому, как он тепло улыбнулся девушке и поспешил ее поднять, к ней он относится хорошо.
Если что, буду прятаться за ее спину. Глупо, конечно, мужика только пожалеть можно, что я ему на голову свалилась. И ссориться с ним нельзя, мы в слишком разных "весовых" категориях. Однако не вызывает он у меня доверия, и я не горю желанием продолжать знакомство.
Жаль, придется.
- Доброе утро, леди Эужения, - меня удостоили ласковой улыбки. - Рад, что вы проснулись. Как ваше самочувствие?
- Благодарю, я пребываю в добром здравии, - настороженно отозвалась я.
- Вы уже познакомились с леди Аннелией? Я попросил ее взять вас под свою опеку хотя бы на первое время, и она любезно согласилась.
- Я очень благодарна леди Аннель за оказанную любезность, - послушно повторила я.
Король взял стул и сел перед нами. Блондинка тут же опустилась рядом со мной, и я мгновенно почувствовала себя уверенней.
- Эужения, - проникновенно произнес он. - Вы же позволите так себя называть?
Я нервно хихикнула. А если не позволю? И вообще, хватит коверкать мое имя!
- Как ваше самочувствие, моя дорогая? - Осведомился король.
- Благодарю, все в порядке, - в очередной раз сомнамбулой отозвалась я и неожиданно разозлилась.
Хватит быть тряпкой!
- Ваше величество! - Я решительно вскинула голову, но мужчина уверенно оборвал меня.
- Просто Теодор, умоляю вас.
Умоляю. Просто Теодор. О Боже!
- Теодор, - я прикусила губу. - Я буду невероятно благодарна вам за любую информацию о возможности вернуться домой и помощь, если таковую вы сможете мне оказать.
- Сожалею, Эжени, - взгляд серых глаз был спокоен и невозмутим. - Это невозможно.
- Попасть сюда тоже невозможно, но я здесь, - резко напомнила я. - Должен быть путь и в обратную сторону. Должен!
- Это невозможно, моя дорогая, - мягко повторил король. - Я объясню вам чуть больше, когда вы окончательно поправитесь. Вы не первая, кто приходит в Монтеррейс через Грань между мирами. Но вернуться не удалось никому. Ваше место отныне здесь. Но не волнуйтесь о своей дальнейшей судьбе. Вы моя гостья и находитесь под покровительством Короны.
Я отрывисто кивнула. Говорить что-либо я была не в состоянии, горло опять душил спазм. Нужно отвлечься, причем срочно.
В голову робко постучала идея. Сохрани я хоть капельку здравомыслия, я бы никогда на такое не решилась. Но сейчас мне море было по колено.
- Милорд, - пусть тебя Теодором слуги называют! - А вы женаты?
С каким-то мстительным удовольствием я наблюдала, как с лица правителя сползает выражения вежливой доброжелательности, и проступает растерянность.
- Леди, я не понимаю.
- Да или нет?
- Нет, - признался король. Я довольно улыбнулась.
- Милорд, а вы не хотите жениться на Аннель?
Блондинка нервно икнула, выражение королевского лица расшифровать я не смогла.
- Почему вы спрашиваете? - Теодор как-то нервно поправил воротник. Будто тот его душить начал.
Я даже обиделась. То же мне, еще один закоренелый холостяк!
- Понимаете, в чем дело: тут какой-то ублюдок разбил ей сердце, а она пребывает в полной уверенности, что тот - образец благородства и она его недостойна. Посмотрите, какая девушка пропадает! Умница, красавица, кожа фарфоровая, локоны золотые, глазки синие. Мужики же любят блондинок?
