- Жасмин.
При звуке непривычно глубокого голоса, я разжала его объятия и отстранилась. Отступив, я дотронулась до полыхающих щек, а после скрестила руки на груди. Смятение во мне перерастало в бушующий шторм эмоций. Счастье. Ярость. Возбуждение. Возрастающее желание и гнев. Его неожиданное возвращение. Я более не знала, что думать.
Дез ни на секунду не отрывал от меня своих глаз даже после того, как мы отошли друг от друга. Его взгляд был настолько же интенсивным, как и чувство соприкосновения с ним; жгучий, как и его поцелуй. Дверь сада маячили за его спиной, искушая меня сбежать.
Я была слишком сметена, чтобы вслушиваться в окружающий разговор, но слова папы, словно гром средь белого дня, вернули меня к реальности.
- Итак, когда все пришли к соглашению, - я широко распахнула рот, - церемонию можно считать...
- Минуточку! - я повернулась к отцу. - Ничего не решено.
- Что такое ты говоришь? - спросил Дез. Впервые по его приезду он был так многословен со мной.
Я проигнорировала его.
- Ничего не решено. Я не принимаю его предложение.
Тишина окутала клан. Излишне говорить, что все стало более чем неловко.
Брови отца взлетели вверх. Краем глаза я заметила, что Дез подошел ближе ко мне.
- Две минуты назад я что-то не заметил твоего недовольства.
Дез дотронулся до моей руки.
- Джес...
Неприятное чувство зародилось во мне при упоминании имени, которым он некогда называл меня. Отойдя от него, я встретилась с его взглядом.
- Нет. Ты больше не можешь меня так называть, - я старалась говорить тихо, потому что знала, нас подслушивают. Клан, по большей степени мужчины, был хуже старых дев, когда дело доходило до сплетен и драм. - Ты не можешь просто ворваться в мою жизнь и...
- Хорошо, - рассудительно сказал отец, - думаю, вам нужно поговорить наедине.
Я вздернула подбородок.
- Не думаю, что нам есть о чем говорить.
Дез удержал мой взгляд, а после отвел глаза в сторону. Его подбородок напрягся.
- Жасмин, вам двоим нужно прийти к соглашению. У вас есть семь дней, чтобы все обдумать и решить. Не делай поспешных выводов.
- Мое решение не...
- Мы поговорим, - перебил Дез, схватив меня за руку. Его хватка была крепкой, но в тоже время бережливой. - И мы не нуждаемся в семи днях.
Я посмотрела в его глаза. Я была высокой, но сейчас Дез возвышался надо мной.
- Ох, как приятно видеть твое неизменное высокомерие.
Уголки его губ дрогнули в улыбке.
- Думаю, ты вскоре поймешь, что многое осталось неизменным.
- Знаешь, а меня это не волнует, - я попыталась вырваться, но он не позволил мне. Его улыбка сталь чуть шире. - Я не шучу.
В его глазах искрился дух соперничества и что-то еще, чего я не могла понять.
- Это мы еще посмотрим.
Найти уединение в доме, переполненным людьми, которым нечем заняться, кроме подслушивания - очень сложно. Мы могли подняться в мою комнату или пойти в его, но тогда бы это казалось слишком интимным, и в данный момент для меня это было уже слишком. Достаточно с меня пыток.
Мы вышли в сад, что расположился позади особняка. Лунный свет отражался на каменных стенах, ограждающих от мирного населения. Каждую ночь здесь можно найти притаившуюся парочку между колючими кустами роз или можжевельником. Это совсем не значит, что им нужно прятаться. Стражи почти всегда занимались продолжением рода, но иногда желание сделать что-то неприличное казалось слишком заманчивым. Откровенно говоря, я этого не понимала.
- Ты потрясающе выглядишь.
Остановившись, я посмотрела на розы. Ночью их лепестки казались черным бархатом.
- Ты действительно думаешь, что это может изменить мое решение?
- Я не пытаюсь изменить твое решение, - его голос прозвучал намного ближе. Мурашки пробежались по моей коже. - Это правда. От тебя всегда было не отвести глаз, но, черт побери, Жасмин, ты великолепна.
Как бы я не хотела остаться равнодушной, но от его слов мое сердце содрогнулось. Легкий ветерок взбудоражил мои волосы и заставил подол моего дурацкого платья заструиться вокруг ног.
- Посмотри на меня, - сказал он любящим, немного дразнящим тоном.
Я закатила глаза.
- Дез, я была серьезна в своих словах. Нам не о чем говорить.
- Ты уверена? - его тепло обогрело мою спину, предупреждая, что он подошел еще ближе. - Твой страстный поцелуй сказал мне совсем о другом.
- Страстный поцелуй? - развернувшись, мне пришлось отступить назад. Он стоял прямо передо мной. - Я не целовала тебя, идиот. Это ты меня поцеловал.
- Теоретически, - прошептал он. В одно мгновенье он оказался слишком близко. Мы снова дышали одним воздухом. - Ты поцеловала меня в ответ.
И хоть это и было правдой, я скорей проглочу свой язык, чем признаюсь в этом.
- Я была слишком потрясена, чтобы ясно мыслить. Поверь мне, это более не повторится.
- Неужто?
Я вздохнула полной грудью и медленно выдохнула.
- Да.
Он наклонил голову, и наши глаза оказались на одном уровне.
- Готов с тобой не согласиться, Джес. Это был наш первый поцелуй, но далеко не настоящий.
Если это не было настоящим поцелуем, то какие же поцелуи он признавал? Развернувшись на каблуках, я направилась вперед по дорожке.
В течение нескольких секунд Дез молча шел за мной.
- М-да, не ожидал я, что ты меня вот так встретишь.
Мой рот открылся от удивления, когда я остановилась перед каменной скамейкой. Я медленно повернулась.
- Ты это серьезно?
Его напряженный взгляд заставил меня усомниться, что во время своего отсутствия он не потерял рассудок. Дез не был глуп, совсем наоборот, но тогда почему моя реакция оказалась для него таким сюрпризом?
Внимательно изучая его, мне было тяжело совместить образ молодого юноши и мужчины, стоявшего передо мной. Слезы застелили мои глаза, а когда я заговорила, мой голос надломился:
- Я ума не могла приложить, что с тобой случилось.
Закрыв глаза, Дез напрягся.
- Жасмин...
- На протяжении трех лет я не знала, жив ты или мертв! - горечь подступала к горлу. - Ни звонка, ни письма, ни весточки. Ничего. Как это вообще возможно? - мой голос надломился, я повернула голову, делая глубокий вздох. - Я не знала, что и думать.
Он дотронулся до моего лица и, скользя пальцем по щеке, смахнул что-то влажное.
- Пожалуйста, не плачь.
- Я не плачу, - отойдя в сторону, я поспешно вытерла щеки. - Это капли. Думаю, с минуты на минуту начнется дождик.
Нежность осветила его поразительные черты лица. Я не хочу его видеть.
- Ты все еще ужасная лгунья.
- Замолчи, - пробормотала я, прочистив горло. - Ты больше ничего не хочешь сказать?
