— Первой у снежных всегда рождается драконица, — перебил меня Эйгар. — Это такая же истина, как и то, что снег белый. Когда наша дочь подрастет, мы выдадим ее за шайраддана серебряных или огненных драконов. Кровь снежных сильнее, она возьмет верх. А к тому времени, дадут боги, у нас будут еще дети.
— Так пусть снежные драконы возьмут себе жен из других шайров, вот и решение вашей проблемы! — радостно предложила я. Подумать только! Стою нос к носу с драконом и рассуждаю о детях!
Эйгар пренебрежительно фыркнул.
— Если бы все было так просто, я бы не стал тратить время на тебя. Если снежный дракон возьмет себе жену из другого шайра, их драконята будут принадлежать к роду матери. Драконица определяет вид своего дитя и никак иначе.
В груди образовалась пустота. Я чувствовала, как все мои доводы разбиваются о железную логику Эйгара. Какое-то время мы пристально смотрели друг на друга, а потом Эйгар велел:
— Сними эти тряпки, я пришлю тебе платье для церемонии.
Я подняла подбородок выше, набираясь храбрости, перед тем как сказать:
— Никакой церемонии не будет. Я отказываюсь в этом участвовать. Верни меня обратно к моему жениху.
Теперь настала очередь Эйгара сверлить меня удивленным взглядом. Однако ему удалось быстро взять себя в руки.
— Я не спрашивал твоего согласия, девчонка, — с нехорошей усмешкой произнес он.
Меня разозлило то, что он не принимал мои возражения всерьез. Ладно, придется объяснить яснее.
— Ты не заставишь меня выйти за тебя и рожать драконов. Я не племенная кобыла, которую ты купил на ярмарке! Только посмей коснуться меня и я… — Я на секунду задумалась, подбирая слова: — Да я лучше выпрыгну из окна! Именно! Найара вонзила себе клинок в сердце, чтобы ее не посмел коснуться владыка фениксов, а я выпрыгну из окна!
Эйгара мой выпад не на шутку разозлил. Он рванул меня к себе, одной рукой прижав к своему сильному ледяному телу, а другой крепко сжав мой подбородок и заставив смотреть ему в глаза, в которых не было ни капли сострадания.
— Твое сопротивление мне не помешает, уж поверь, — сказал он жестко. — Если понадобится, проведешь сегодняшнюю ночь связанной, но я сделаю то, что должен.
От его равнодушного взгляда внутри свернулся тугой узел страха. Но я не относила себя к тем покорным клушам, которые позволяют своим мужьям (братьям, отцам — неважно) их бить. Дедушка воспитывал меня так, чтобы я могла за себя постоять. Как только мне исполнилось двенадцать зим, он начал брать меня на охоту, а в тринадцать вложил в руки первый меч, сделанный специально под мою руку. Легкий и тонкий. Вот бы мне его сейчас в руки! Кроме меча, я отлично умела управляться с луком. Став старше, я часто ходила с Кираном стрелять по мишеням. Неплохо я владела и метательными ножами. Опять же спасибо дедушке, который не запрещал мне учиться, и Кирану, который и научил. И будь я проклята, если позволю незнакомцу, пусть и дракону, запугивать себя или причинить вред.
— Убери от меня свои лапы, дракон, — сказала я зло. А я и правда была очень зла. — Или останешься без них.
На мужественном лице Эйгара промелькнуло если не уважение, то что-то похожее. Его пальцы медленно скользнули по моей шее, к тому месту, где бился пульс, и замерли там. Я сглотнула, чувствуя, как кровь замедляет бег под этим холодным прикосновением.
— У тебя есть характер. Драконья кровь все же дает о себе знать, — он улыбнулся уголком губ. — Послушай меня внимательно, Риона. — Я удивилась, откуда ему известно мое имя, ведь я его не называла. — Я искал полукровку столько зим не для того, чтобы выслушивать оскорбления или спорить. Я поставил тебя перед фактом — сегодня состоится церемония, а после я сделаю тебе ребенка. Род снежных драконов не прервется. И я сделаю для этого все необходимое, поняла? Я не позволю…
— Да ты меня не слушаешь! — закричала я, отталкивая от себя мужчину и высвобождаясь из его ледяных объятий. — Кажется, я ясно выразилась — верни меня домой или я всажу нож себе в сердце, совсем как та девушка из сказки! А я найду нож, клянусь тебе всеми богами! И моя рука не дрогнет, уж поверь!
Я не заметила, как лицо Эйгара исказила злая гримаса. При этом он оставался все таким же прекрасным.
— Что ж, придется предоставить тебе выбор, — процедил дракон.
Резким движением он схватил меня, будто я весила не тяжелее вороньего пера, перекинул через плечо и направился прочь из комнаты. Я что-то выкрикивала, била его руками и ногами, но он будто не замечал этого. После того, как рука дракона опустилась на мои ягодицы, крепко удерживая, я начала вырываться с утроенной силой. Когда мы вновь оказались на той же площадке и Эйгар, превратившись в белоснежного дракона, снова подхватил меня, я наивно поверила в то, что он решил вернуть меня обратно.
Мне было так радостно, что я даже не замечала леденящего холода. Когда, спустя время, далеко внизу замелькали знакомые домишки, я хотела заплакать от радости, но тут дракон начал кружить над долиной, в которой, окруженный горами и лесами, устроился родной Флисс, и с шумом втягивать в себя воздух. А через мгновение мимо меня пролетел снежный вихрь, укрывший ближайшие поля с посевами толстым слоем снега.
— Этого ты хочешь? — пророкотал Эйгар, пролетая над погубленным урожаем.
Я в ужасе подняла голову и увидела, что дракон втягивает воздух для следующего снежного залпа. И целью его на этот раз должна была стать группа домишек, над которыми он как раз пролетал.
— Нет! Остановись! — закричала я, представив, как люди внутри превращаются в ледяные скульптуры. Если урожай можно было вырастить заново, то вот погибших не вернешь. — Ты же их убьешь! Остановись! Прошу тебя!
— Ты пройдешь ритуал добровольно? — проревел Эйгар, выдыхая ледяной вихрь в сторону. Я видела, как гигантский, заискрившийся в вечернем солнце сугроб вырос в том месте.
Я замолчала, не в силах ответить.
— Мне превратить это место в ледяную пустошь? — снова раздался громоподобный драконий рык.
— Да! — крикнула я, признавая свое поражение.
— Да? — удивленно переспросил дракон. — Что ж, как скажешь!
— Я согласна! — в испуге выпалила я. — Согласна на ритуал! Не трогай людей!
— Ты выполнишь свои обязательства перед снежными драконами?
— Я ничем не обязана драконам!
— Тогда попрощайся со своими друзьями, — зловеще прорычал Эйгар, снова кружа над домами.
— Я согласна, будь ты проклят! Согласна! Оставь их в покое!
— Запомни, я всегда смогу вернуться и покрыть это место вечным льдом!
Это означало, что от моего послушания зависит множество жизней. Всех, кого я знала. Кирана, Лазиры, мельника, трактирщика, пекаря и многих других… Дракон еще какое-то время покружил над долиной, словно давая мне время передумать, а потом взял курс на свой замок. Я безвольной тряпичной куклой повисла в его когтях, слишком опустошенная и вымотанная.
Эйгар нес меня обратно, а дорожки слез превращались в льдинки прямо на моих щеках. Я могла утешить себя лишь тем, что не обещала дракону быть послушной. Напротив, желание перечить ему и превратить его жизнь в Царство Теней, где властвует Темный Жнец, лишь укреплялось с каждым взмахом крепких драконьих крыльев. Посмотрим, справишься ли ты с фениксом, дракон. А уж я приложу все усилия к тому, чтобы разбудить огненную птицу внутри себя. Чтобы ее пламя сожрало Эйгара Дор Фиэрэя, шайраддана снежных драконов.
______________________________________________
* Скорняк — мастер по выделке мехов из шкур
Глава 2
Две свадьбы за один день — многовато для любой девушки. И уж точно ни одна девушка не мечтает выйти замуж за озлобленного дракона, одержимого продолжением рода.
Как и обещал, Эйгар принес мне новое платье. На мое было больно смотреть. После пары полетов в драконьих когтях оно было порвано в нескольких местах, испачкалось и вообще имело жалкий вид. Но сейчас платье занимало меня мало. Больше беспокоила собственная судьба. После возвращения в замок Эйгар запер меня в той же комнате и оставил одну до позднего вечера.
