Через какое-то время карета барона свернула с вымощенной булыжником улицы. И поплутав по пыльной дороге, которая напоминала просёлочную, свернула в очередной раз. Остановилась карета напротив высокого каменного забора. Люся выглянула из оконца- над забором высились густые кроны деревьев.
— И куда же мы приехали, барон? — удивленно спросила Люська- Золушка.
— Во дворец, — важно ответил барон.
Люська снова выглянула из оконца и придирчиво осмотрелась- что-то не видать дворца-то…
Но барон с невозмутимым видом покинул карету. Заметив что Люська собирается последовать его примеру, остановил девушку:
— Нет, нет! Вы меня здесь подождите!
И Люське ничего не оставалось, как послушаться барона. Она видела как её нежданный благодетель постучался в неприметную с первого взгляда калитку и исчез за забором. Разглядывать было совершенно нечего, пустая безлюдная улица и бесконечный забор. Минуты показались вечностью. И когда барон показался из калитки, Люська облегченно вздохнула. Барон улыбался и весь вид его говорил о том, что всё складывается удачно.
— Пойдёмте скорее, во дворце не любят ждать! — поторопил он свою подопечную, помогая Люське выбраться из кареты.
Калитку им открыл молодой и суровый на вид стражник. Но стоило ему посмотреть на Люську, как молодчик тут же улыбнулся очаровательной, как ему казалось, улыбкой. Люська же сразу увидела что у парня недостает пару зубов, да и нос у него был кажется свёрнут немного набок.
"Тоже мне, красавец!" — подумала Люська и хмуро зыркнула на стражника.
По тропинке выложенной гравием барон вёл Люську через парк. Нельзя сказать что этот парк поражал своей красотой. Напротив, складывалось впечатление, что он немного подзаброшен. Садовые деревья и кустарники росли вперемежку с елями и каштанами. Кустарники не были фигурно подстрижены — они росли как им вздумается. Ни клумб, ни цветников Люська не увидела.
"Они что, садовника уволили за пьянку?" — так и хотелось спросить девушке.
И вот Люська увидела дворец. А точнее, ту часть дворца, которая была спрятана от глаз высокопоставленных гостей Его Королевского Величества. В этой части здания располагались комнаты прислуги и различные хозяйственные постройки. Разумеется, что никаких архитектурных причуд и изысков здесь не наблюдалась — обычное двухэтажное здание.
На крыльце их ожидала строгая на вид дама неопределенного возраста. Больше всего она напоминала учительницу — серое платье строгого покроя, гладко зачесанные назад волосы, уложенные в корзиночку. Барон подтолкнул вперед Люську — Золушку:
— Вот, тётушка, эта та самая девушка о которой я вам говорил.
"Тётушка" придирчиво рассмотрела Люську, а потом неожиданно мягким голосом обратилась к ней:
— Надеюсь, ты понимаешь, как тебе повезло? Немногие удостаиваются чести работать во дворце! И запомни — ленивые и вздорные девушки здесь надолго не задерживаются!
Люська понятия не имела о дворцовых правилах поведения, а потому сделала первое что пришло ей в голову: она отставила одну ногу назад и неловко присела в реверансе.
Тётушка барона улыбнулась и взяв девушку за руку повела за собой во дворец, а барон отправился восвояси.
— Как тебя зовут? — обратилась тетушка барона к Люське.
— Люси, — именно так её назвал гном Гриша. Не представляться же ей как Людмила Михайловна Берёзкина? А Золушкой Люська представляться не хотела.
— А вас?
— Обращайся ко мне — старшая экономка Его Королевского Величества. Ну, или просто госпожа Марго.
В первый же день Люси поняла, что даже у служанок во дворце есть строгая иерархия. Самое первое и высшее место в этой иерархии занимали горничные Его и Её Величеств. Перед ними заискивали даже некоторые знатные особы, понимая, что горничные короля или королевы могут им пригодится в свое время. Место чуть ниже занимали служанки и горничные которые занимались уборкой в других комнатах дворца и приемных залах.
Люси же сейчас находилась в самом низу этой иерархии — она всего лишь должна мыть лестницу и не имела права даже заглядывать во дворцовые покои!
Сначала Люська расстроилась — ну как же она тогда поговорит с королем, если ей и находиться то в той части дворца запрещено! А потом подумала — ну ведь король не сидит же безвылазно в своих королевских покоях. Он же ведь и в парке гуляет? Вот в парке то она его и поймает!
Примерно через час мытья лестницы Люся очень хорошо стала понимать техничек и уборщиц, которые постоянно орали вслед всем подряд: "Куда по чистому?!" и "А ноги кто вытирать будет?!". Потому что именно эти слова у нее крутились на языке каждый раз, когда по лестнице мимо нее бежал кто-то из прислуги. Несмотря на то, что это был вовсе не парадный вход во дворец, а черный для прислуги, именно эта лестница была сосредоточием внутренней жизни дворца. Но как бы не злилась Люси на шмыгающих мимо нее людей, она хорошо помнила слова госпожи Марго: " И запомни — ленивые и вздорные девушки здесь надолго не задерживаются!". Поэтому Люси драила лестницу и помалкивала.
Глава 4
Только вечером Люся наконец-то смогла выбраться в парк. Беготня по лестницам и коридорам дворца прекратилась с наступлением сумерек. Когда девушка ступила на гравийную дорожку парка, тут же к ней подошла госпожа Марго. От неё-то Люси и узнала то, что просто ввергло девушку в отчаяние. Оказывается парк строго поделен на две части. Та часть, которая как показалось Люси была позаброшенной и неухоженной — это парк для прислуги! А вот другая часть парка с цветниками, клумбами, фонтанами и красивыми беседками — это парк для королевской семьи и их гостей. И прислуге строго настрого запрещено там гулять! Ну как же тогда ей повстречать короля?!
Гуляя по парку, Люси наткнулась на лавочку, которая стояла между кустами сирени и зарослями вишни. С этой лавочки хорошо была видна часть королевского парка, где по ухоженным дорожкам чинно прогуливались знатные вельможи. Границей же между парком для прислуги и королевским парком служили кусты шиповника, которые были посажены в ряд.
Именно в тот момент когда на королевской части парка показалась группа придворных, которые со всех сторон окружали самого короля, возле Люси раздался негромкий хлопок и из белого облачка появился Гриша. Гном был просто вне себя от злости. При этом раскрасневшийся и раздувавший ноздри гном выглядел так забавно, что Люси хохотнула. Но, увидев свирепый взгляд гнома, сделала вид, что поперхнулась.
— Люси, ты что, решила довести меня до сердечного удара? — Гриша даже подпрыгнул, чтобы донести до Люси всю степень негодования.
— А что случилось? — девушка состроила невинное лицо.
— Что случилось?! Ты пропала! И не предупредила меня! А я с ног сбился! И не только я, но и Бэтти! И только потом от барона Кап мы узнали что ты во дворце!
— Гриша, успокойся! Ну как я могла тебя предупредить? Как?! У тебя есть сотовый телефон? Или может, хотя бы рабочий стационарный телефон имеется?
Гриша немного поостыл. Действительно, как она могла его предупредить? Гном сел рядом на лавочку и помолчал.
— Но всё равно, Люси! Ты здесь первый день, а я уже два раза тебя терял!
— Гриша, я здесь первый день, а уже смогла попасть во дворец! И вместо того, чтобы порадоваться этому, ты на меня кричишь…
— Люси, я очень рад. Просто я испугался, мало ли что с тобой могло случиться? Вдруг ты решила убежать в другую сказку? Как бы я там искал тебя?
— Скажи лучше, что тебе удалось узнать?
Гриша сник:
— Ничего хорошего! Король решил устроить бал, чтобы выбрать принцу невесту! И завтра — послезавтра глашатаи отправятся во все концы королевства, чтобы пригласить всех красавиц на этот бал!
— И это никак нельзя отменить?
— Как?! Я смог записаться на прием к королю только через два месяца!
— А что про Главного Королевского Волшебника слышно?
