Когда-то давно, еще во времена магов-универсалов, самые сильные из них решили устроить глобальный эксперимент. Для этого им требовалось огромное пространство, и их выбор пал на одну из горных далин, в которой давно уже никто не жил из-за весьма капризного климата и удаленности от основных городов. Приготовления шли несколько лет, слава о грядущем эксперименте долетела даже до соседних материков. И вот, наконец, великий день настал. Миллионы людей окружили равнину, предвкушая небывалое зрелище, хотя никто толком и не знал, что именно планируют делать маги, но это лишь еще больше подогревало интерес. Что ж, скучно им точно не было. Ни один из них не выжил.
Что именно пошло не так до сих пор никто не знает. Просто в один момент вся равнина и вместе с ней многие мили вокруг накрыл гигантский черный смерч, похоронивший под собой миллионы людей. Это была настоящая катастрофа для нашего материка. Все великие умы, большая часть магов, половина аристократии – все они были уничтожены неизвестным проклятием.
С тех пор прошло пять тысяч лет. Многие знания о том событии не сохранились, а вот последствия тревожат до сих пор. Как говорят в народе, равнину теперь населяют демоны. Страшные, сильные, жестокие создания периодически вырываются с проклятой земли и выгрызают все живое на своем пути. Справиться с ними обычному магу, и уж тем более человеку, практически невозможно. Бороться способны лишь единицы среди королевских магов. Даже боевикам эти создания не под силу.
Это и настораживало. Такое испытание не для боевиков. Это уровень отделения королевских магов. Но я ведь не подавала заявления! Или…?
Но тут мне стало не до размышлений. Призраки – конечно, далеко не такие сильные как настоящие – ринулись в атаку. Собрав последние крупицы сил, я вызвала последнее, самое таинственное состояние вещества, доступное лишь каждому сотому стихийнику. Шаровая молния вспыхнула в моей правой руке, а простой огонь в левой. Не давая себе остановиться и задуматься, я резко пульнула свои «снаряды» в призраков, на этот раз принявших вид гигантских собак, самое распространенное их обличье. Вообще, внешний вид для призраков явно не являлся особой проблемой. Единственное, что они не могли изменить – это собственную серебристую прозрачность и черный ареол магии вокруг себя. Именно она и давала им силу.
Собаки взвыли и пропали. Значит, попала. С настоящими, конечно, такой грубый прием не пройдет, но на испытаниях это лучший способ показать свой потенциал.
«ВСЕ!» - подумала я и буквально вывалилась во внезапно открывшийся портал.
Но вопреки моим ожиданиям я оказалась вовсе не в экзаменационной комнате с полным составом экзаменаторов, а… на очередном испытании.
Оглядевшись, совсем поникла. Судя по всему, это какая-то академическая полоса препятствий для старшекурсников. Вокруг меня было болото, вдалеке, как ни странно, виднелись горы, а позади, похоже, пустыня. Таки да, меня испытывают как королевского мага. Вот только радоваться сил не было, хотелось упасть и не вставать в ближайшие века три. Но прекрасно понимая, что никогда себе потом этого не прощу, я собралась и пошла вперед.
Но долго идти мне дали. Передо мной, словно из воздуха, возникла небольшая колба с непонятным содержимым. К ней была прикреплена записка:
«С этого момента вы являетесь королевским магом. Вам приказано вылить содержимое данной колбы в расщелину, находящуюся по ту сторону гор. На выполнение задания отводится 15 часов. Удачи»
Я чуть не застонала. Хотелось послать всех далеко и надолго, но слова «королевский маг», признаться, открывали второе дыхание. Ну что ж. Мы, королевские маги, всегда выполняем свою работу.
Я осторожно подхватила колбу и снова зашагала вперед. Но буквально через несколько шагов снова остановилась. Что-то здесь было не так. К нам, может, и предъявляют повышенные требования, но не до такой же степени! Это уровень отличников-старшекурсников, а никак не абитуриентов. Значит, я что-то не так поняла. Но что тут можно было неправильно понять?!
Я еще раз вчиталась в задание. Кстати, то, что оно не исчезло сразу, тоже наталкивало на мысли о подвохе. Глаза зацепились за первую строчку. Итак, я королевский маг. А что делают королевские маги в самом простом смысле? Выполняют приказы короля. И только короля...
Мысль показалась довольно глупой, но я так устала, что, не дав себе времени задуматься, с размаху грохнула колбу о землю и… провалилась в портал.
На этот раз я действительно оказалась перед приемной комиссией. Правда, им тут было слегка не до меня.
- Какого черта ты дал ей такое простое задание?! Тебе смертников на факультете не хватает?! – орала худосочная высокая дама средних лет, пытаясь взглядом испепелить того самого усталого мага из определяющих, который, похоже, и отправил меня на испытания королевских магов. Подождите… он их декан?!
- Не ори, Грида. Я верю в эту девчонку. А чутье, как ты знаешь, меня еще ни разу не подводило. – Лениво протянул маг, лишь слегка поморщившись.
- Это непедагогично! Она не прошла необходимых испытаний! Не подтвердила высший уровень владения! Ее нельзя допускать к обучению! – продолжила, как оказалось, Грида. Настроение упало в бездну. Я что еще и зря мучилась?!
- Все она прошла. – тоже чуть повысил голос маг. – Еще раз говорю! Я готов поручиться за девушку!
- ГОСПОДИН РЕКТОР! – завизжала Злыдня.
Только тут я обратила внимание на довольно старого мужчину, сидящего во главе стола. Мне он сразу понравился. Было в нем что-то такое… теплое, отеческое. Добрая улыбка с хитринкой словно говорила: «мне известны многие тайны, но ни одной я не поделюсь с вами, ибо каждый из вас должен пройти свой путь познания сам».
Ректор долго и пристально вглядывался в меня, а затем произнес:
- Боюсь, Грида права, Вальтер. Девочка слишком слаба для королевского мага. Возможно, через год или два…
Внутри меня все оборвалось. Мне миллион раз говорили о том, что я слабая и ничего не смогу. Но почему-то именно из уст этого человека ненавистные слова прозвучали как приговор. Я опустила голову, из последних сил сдерживая слезы.
- Хорошо, магистр. Я вас понял. – С нескрываемым неудовольствием наконец сказал маг. – Полагаю, мы зачисляем ее на факультет боевых магов?
Ректор кивнул.
- Вы свободны девушка. – Обратилась ко мне злыдня. – Все остальное вам расскажут в канцелярии.
Мне хватило сил только на то, чтобы кивнуть. Но уже выходя из кабинета, я случайно поймала взгляд определяющего. В его глазах горела решимость. Не знаю, почему он так на меня отреагировал, но что-то подсказывало, что с поражением он еще не смирился.
Я сидела в первом попавшемся пустом классе и ревела. От обиды, от усталости и просто от нервного напряжения. Нет, с одной стороны все было более чем прекрасно. Я маг, я поступила в лучшую академию на престижный факультет. Казалось, что может быть лучше? Но на какой-то краткий миг я все же поверила, что смогу стать королевским магом. И этот краткий миг сейчас очень сильно жег душу. Стоит признаться хотя бы самой себе, что в мечтах я всегда представляла себя не просто магом, а именно королевским магом.
Возможно, уже через несколько часов, когда отдохну и осознаю произошедшее, буду прыгать от счастья, но сейчас хотелось забиться в угол и просидеть там всю жизнь. Но кто бы мне дал.
Шагов я не услышала. Просто в какой-то момент почувствовала, что кто-то опустился на пол рядом со мной.
- Ну и долго ты тут сырость разводить собралась?
- Вам то что? Что вы вообще ко мне привязались? – хриплым от рыданий голосом огрызнулась я.
- Понятия не имею. Зацепила вот ты меня чем-то. То ли цветом волос, то ли чистотой какой-то детской…
- Причем тут мой цвет волос? – спросила я, решив не обращать внимания на вторую часть его ответа.
- Да так. Напомнила ты мне одну девушку. Только она умерла давно. – Задумчиво ответил маг, невидящим взглядом буравя противоположную стену. - Впрочем, – встрепенулся он, - тебя это не касается. Вставай, давай.
