Грифоны, саламандры, морские ёрмы [10] в истинной ипостаси… Иллюзии беспрестанно сменяются одна за другой, а голова кружится от вибрирующей в воздухе магии.
Магия… В эту ночь, даже такие как она могут почувствовать себя полноценными магами. Хотя возможно дело в случайно выпитой из Алваро энергии?
Беата вспомнила растекающуюся по телу Силу и срывающееся с кончиков пальцев пламя. Бездна! Она ещё никогда не чувствовала себя настолько живой.
Сердце сжалось от тоски. Она неспособна на полноценные заклинания, в ней нет истинной магии, только светлый Дар целителя. Её удел — такие короткие вспышки и то, за счёт Силы, добровольно подаренной другими…
— Мечтай ведьма! И да воплотятся в реальность твои сны!
Девиз Мечтателей прозвучал совсем близко, вырывая её из горестных раздумий. Хватит! Она не будет жалеть себя и тратить эту ночь на грустные мысли.
— Алмаз! Смотрите! — закричал какой-то мужчина. — Эта иллюзия похожа на похищенный алмаз!
Ох! Ну как же вы надоели со своим алмазом!
— Да-да!
— Он среди нас! Вор здесь! Они хотят показать ему, что его уже вычислили!
Беата едва сдержала смех. Если б вора и впрямь нашли, его бы просто тихонько проводили в казематы на пытки и допрос. А не тратили время на шоу.
— Я в ужасе! — снова раздался с боку чей-то крик. — Если ограбили даже короля, то что говорить о простых жителях?
— Мы все в опасности!
Кажется, в этой части площади собрались одни паникёры и сплетники. Что ж, это повод прогуляться на второй ярус. Ловко лавируя между любующимися продолжением иллюзорного шоу горожанами, Беата поднялась на обзорную площадку и едва не споткнулась, увидев стоящего возле парапета мужчину в мундире гвардейца.
Высокий, поджарый, а как на нём сидит мундир! И почему все мужчины в Империи не могут носить военную форму?
— Командир! — к мужчине подбежал рыжеволосый стражник. — Все патрули на месте, происшествий пока не было.
Командир? Так это и есть легендарный полковник ди`эр Ривейра?
— А я слышала, что алмаз похитили айшагирские шпионы, — снова раздалось неподалёку.
Беата едва сдержалась, чтобы ничем не кинуть в сплетницу. Как же вы надоели со своим алмазом! Где музыка? Скорей бы закончилось шоу, музыка хотя бы глушила эти разговоры!
Пытаясь отвлечься, она вновь посмотрела на полковника. Дракон по-прежнему стоял возле парапета, наблюдая за танцующими горожанами.
Чёрные как смоль волосы, смуглая кожа, резкие, хищные черты лица. Какой же он красивый… вот бы с ним потанцевать…
Минуточку, а ведь она может сама его пригласить!
Окрылённая собственной дерзостью, Беата сделала глубокий вдох и мысленно отрепетировала приглашение.
Я хочу вас пригласить потанцевать. Нет. Я хочу пригласить вас на танец. Я хочу…
— Как вообще кто-то мог похитить алмаз?!
Проклятье! Да, замолкните вы уже!
Все, забудем о криках и алмазах! Дракон, танец и, возможно, один поцелуй, если на его запястье не обнаружится красной ленты.
Я хочу вас пригласить… Хочу вас пригласить потанцевать…
Дыши, Беатриса, дыши и успокойся! Один танец!
— Леди? — полковник оторвался от созерцания площади и повернулся к ней.
Глаза, похожие на расплавленный янтарь, хриплый будоражащий голос…
Я хочу вас пригласить…
— Похитили прямо среди бела дня! — закричал какой-то мужчина.
— Я хочу вас похитить!
Ой…
Осознав, что она ляпнула, Беата попыталась впервые в жизни поступить как светская дама и упасть в обморок, но мигом оказалась в объятьях улыбающегося дракона.
— Даже так, — промурлыкал полковник, — какое интригующее предложение.
— Всего на один танец! — попыталась исправить положение маркиза.
— Конечно, — рассмеялся дракон, — пока на один танец, а через час я освобожусь с дежурства и тогда, прекраснейшая, вы сможете похитить меня до самого рассвета.
Ох… Так далеко она заходить не собирается, значит, придётся сбежать сразу после танца.
Тишину разорвал гитарный плач и цокот кастаньет, а над площадью пронёсся восторженный рёв толпы.
Шэвэнна!
Самый страстный, дикий и осуждаемый высшей аристократией танец. Танец, рождённый в сердце Империи огненных демонов.
Танец — вызов, где каждое па — сражение с партнёром.
— Сегодня определённо мой день! — дракон рассмеялся, а в лукаво прищуренных глазах заплясали шальные огоньки. — И даже не думайте сбежать! Ну же, леди, куда подевалась ваша смелость? Неужели, вы испугались?
Вот же, провокатор чешуйчатый! Понимает ведь, что теперь она точно никуда не сбежит.
— Даже не надейтесь!
Наглый, хитрый, но такой красивый…
Беатриса поклонилась и протянула ему руку. Ладонь обожгло жаром. На балах все танцевали в перчатках, поэтому прикосновение к обнажённой коже партнёра приятно удивило.
Слишком близко для аристократки, но в самый раз для обычной девушки, пришедшей отпраздновать Ночь падающих звёзд. Один танец и, возможно, она даже рискнёт поцеловать его.
А после, после она сбежит и всё вернётся на свои места. Полковник уедет обратно в Кайран, а она…
К рваному гитарному ритму присоединился грохот барабанов, и дракон закружил её в безумном танце.
Танцуй ведьма!
Шаг, поворот, ди`эр Ривейра замер и снял руку с её талии, позволяя сделать два быстрых поворота вокруг своей оси, вначале в одну, а затем в другую сторону. Юбки взметнулись вверх, обнажая точёные ножки практически до колен.
Её мать упала бы в обморок, увидев шэвэнну в объятиях дракона.
Горячая ладонь снова скользнула по её спине, и опьянённые магией ночи и перезвоном гитарных струн, они продолжили свой безумный танец.
И почему она не его истинная пара? Всевеликая…
Запах можжевельника и специй перебивает витающий в воздухе аромат фиалок, а дыхание дракона обжигает её шею.
— Вы прекрасно танцуете, моя маленькая леди.
Резкий поворот, она отклоняется назад и лежащий в кармане юбки артефакт с оглушительным звоном падает на мостовую, разлетаясь на миллионы осколков.
Вспышка, ночное небо оказывается неожиданно близко, и она с чудовищной скоростью летит вниз, а мир тонет в водовороте падающих звёзд и шелесте драконьих крыльев…
ГЛАВА 2: Горячие драконы, неправильные эльфы и неунывающие гномы
Беатриса стремительно летела вниз. В ушах свистел ветер, съехавшая маска и волосы застилали взор, шёлковые юбки закрутились вокруг ног, словно тугие морские канаты, а в чернильном мареве небес, сверкая переливающейся в лунном свете чешуёй, парил огромный серебряный дракон.
Кажется, это был их первый и последний танец. Как же глупо получилось…
Удар сердца, и полковник с диким рёвом пикирует вниз.
Неужели, успеет?!
По глазам снова больно бьёт прядь волос, и она зажмуривается, оставляя всё на волю случая и судьбы. Но, Бездна! Как же хочется жить!
Успей, умоляю, успей!
Совсем близко звучит музыка, заглушаемая женскими визгами, а на её талии смыкается когтистая лапа.
Грохот, крики, кажется, они уже упали и куда-то катятся…
— А-а-а-а-а!
Дракон неожиданно отпускает её, а воздух вновь вибрирует от магии, судя по всему, полковник трансформируется в человеческую форму.
— О-у-у-у!
Панические крики сменяются восхищёнными, и она, наконец, открывает глаза.
Вспышка света, мигающие огни, толпа аплодирующих женщин, кидающих в них цветы, и падающий в лиуре [11] от неё занавес. Они что, рухнули на сцену?!
— Кто вы такие?! — раздался сзади чей-то вопль. — И как вы посмели испортить моё шоу?!
Ой! Лучше бы она не оборачивалась…
Посреди наполовину разрушенной сцены стоял голый и злой полковник, два не слишком одетых эльфа с двух сторон прикрывали его честь и тыл, веерами из павлиньих перьев, а сверху на них дождём падали блёстки и розовые лепестки.
