- А если...
- Если всё сделаешь правильно, то позовёшь меня. Вот. - В этот раз Ним протянула маленький прозрачный пакетик с пучком чёрных волос. - Сожжёшь их, и к тебе явится Хелекс. Он будет моими ушами и голосом, пока ты будешь вести беседы с драконом. Всё ясно?
Не стала уточнять, детали, прекрасно понимая: Озёрная Дева поведала мне всё, что я должна была знать. Остальные инструкции будут выданы в случае успеха или провала. Кивнула старушке, принимая и этот сомнительный дар. Она отпустила меня с миром, и я оставила её в одиночестве ворчать на галдящих уток.
Сон, который я планировала досмотреть, отошёл на второй план. Бредя по пустой дороге в сторону ближайшей автобусной остановки, позвонила в участок и попросила соединить с отделом документации. Приятный мужской голос помог мне, просмотрев вчерашние документы на дракона. Я надеялась заполучить номер мотоцикла. Это дало бы мне шанс быстро найти чешуйчатого и, если не задержать в Гластонберге, так закатить ему «прощальную» вечеринку из «искреннего» желания мирно сосуществовать с драконами. Если всё так, как говорит Ним, и драконы что-то задумали, то вместо вчерашнего ухмылятора могут прислать кого-то менее тошнотворного. А значит, надо было вызнать всё у молодого дракона, пока была такая возможность.
- Здесь указано, что он снял квартиру на Силвер-стрит двадцать два. Проверьте его там, - сказал сотрудник отдела документации.
- Нет, вы не поняли, ему вчера должны были выдать отказ. И у него после этого не более двенадцати четырёх часов, чтобы покинуть наш город.
- Да, я понимаю, но ему выдали разрешение на проживание, поэтому он должен быть по указанному адресу или где-то в черте города. Проверьте туристические места, - посоветовал мужчина.
Поблагодарив сотрудника полицейского депортамента, отключила телефон, размышляя над тем, кто мог обойти мои рекомендации и выдать разрешение этому чешуйчатому. Я была возмущена, что моё слово ничего не весило, но и обрадовалась тому, что не придётся сломя голову нестись куда-то и разыскивать этого везучего змея. А вот мысль о том, что надо было провернуть с этим гадом, вызывала рвотный рефлекс.
5 Операция «влюблённый дракон»
Поиски чешуйчатого гада привели меня в бар «Камелот». Повезло, что брауни*, приглядывающий за двадцать вторым домом на Силвер-стрит, слышал, как новый пугающий даже этого маленького безобидного духа жилец узнавал у управдома, где подают лучшее пиво.
Бар «Камелот» — одно из немногих мест, подчёркивающее особенность нашего городка, а именно тесную связь с историей рыцарей Круглого стола и, если быть точнее, королём Артуром. Именно в нашем городе было создано место памяти основателю самого могущественного в наше время ордена. Многие рыцари считают своим долгом посетить наш город и принести клятву памятнику Артуру, вынувшего из камня легендарный меч Экскалибур.
Но Гластонберг был выбран не просто так. Дело в том, что холм Святого Михаила, на котором построили город, скрывает в себе вход в Аннуин — потусторонний мир. Еще в детстве дедушка пугал меня страшилкой про тот день, когда земля разверзнется, и на поверхность поднимутся все побеждённые рыцарями мифические существа, безусловно, жаждущие отомстить. А статуя Артура словно стояла на страже наших земель. Возможно, именно тогда, когда страшилка станет былью, к нам и вернётся наш король, пробудившись и покинув чертоги Авалона.
Кто знает?..
Мой бесспорно любимый «Камелот», несмотря на его название, не имел в интерьере отсылок к рыцарскому делу. Просторный зал, мебель из крепкого дерева, лакированная барная стойка, не спрятанные от взора стропила и скудный свет — всё для создания уютного места без особых изысков.
Пробежалась взглядом по знакомым лицам. В начале шестого часа в баре околачивался безработный сброд, но в целом безобидные люди. А после семи сюда стекались все работяги, жаждущие утопить свою усталость в пинте пива. Тогда «Камелот» наполнялся шумом и гвалтом мужских голосов.
Приметив дракона в гордом одиночестве за дальним столиком слева от входа, направилась к бармену.
- Привет, Сильвер. Не подскажешь что новенький пьёт? - обратилась я к грозно возвышающейся фигуре за стойкой.
Бармен, он же хозяин данного заведения, с ростом под два метра и всклокоченной бородой всегда вызывал у меня смешанные чувства. Его огромная фигура нагоняла ужас и на трезвых, и на пьяных. Отчасти это было влияние его звериной сущности, в которую он мог оборачиваться — дикий кабан. При разговоре с ним всегда замечала, как выдаются вперед его клыки, а нижние поражали своими размерами. Даже в человеческом облике скрыть все звериные признаки не удавалось. Но я, будучи рыцарем и при оружии, не тушевалась, поэтому и захаживала сюда исключительно в редкие выходные.
- Привет, - не прибегая к улыбке, ответил бармен и бросил взгляд за мою спину — туда, где сидел дракон. - Вишнёвый эль.
Мои брови поползли вверх от удивления — неожиданный выбор для огнедышащего.
- А он тут давно, и один? Не заметил? - шёпотом вызнавала детали, чтобы найти оптимальный путь для достижения своей цели.
- Один, почти час, - пробасил Сильвер, уперев руки в барную стойку.
- Тогда... два вишнёвого эля, пожалуйста, - сделала свой заказ и полезла во внутренний карман куртки, чтобы достать пузырёк с зельем.
Передо мной появились два высоких стакана с ароматной вишнёвой жидкостью. Оставив пять фунтов на столешнице, вернулась к пузырьку. Сильвер с подозрением покосился на меня, но в дела рыцаря вмешиваться не стал, а отошёл на другой конец своей подвластной территории, чтобы налить пару пинт пива кому-то из гостей по просьбе официантки.
Маленькая винтовая крышка поддалась с трудом, заставив меня приложить все мои силы и немного покраснеть от натуги. Вскрытый пузырёк для верности поднесла к носу, чтобы проверить запах, если это зелье специфически пахнет, то дракон заподозрит неладное еще до того, как приложится губами к стакану. С этим, вроде, всё было нормально — мой человеческий нос никакие запахи не почувствовал. Вылила немного в ближайший стакан с элем, наблюдая, не меняется ли цвет при смешении голубого с вишнёвым. В итоге, вылив всё содержимое пузырька, спрятала его во внутренний карман куртки и подхватив бокалы отправилась «охмурять» свою цель.
Дракон, заметив моё приближение, заинтересованно следил за мной немигающим взглядом, который на мгновение сверкнул расплавленным золотом.
- Можно? - спросила, указав на свободный стул за его столом.
Дракон лёгким кивком головы разрешил мне присесть. Я протянула в его сторону стакан, в который добавила зелье, и предложила выпить:
- За хорошее и мирное время в Гластонберге. Чтобы вы нам понравились, как вы понравились нам.
Дракон изогнул одну бровь и криво ухмыльнулся, скорей всего, надумав чего-то несусветного. Отпив немного эля, он поделился:
- Не ожидал увидеть рыцаря в такой час в этом заведении.
- По-вашему, рыцари — не люди, или что мы отдыхать не хотим или не умеем? - вопрошала с тихим возмущением, пригубив эля, и расстроилась, что дракон не торопится пить свою порцию. - Я еще и из тех рыцарей, кто ратует за дружеские связи с драконами, - соврала, не моргнув глазом. - Поэтому предлагаю тост: выпьем... - Приподняла свой бокал, призывая дракона присоединиться. - …за крепкий союз драконов и людей!
Стеклянные бока соприкоснулись, приятно звякнув, но я спохватилась, загоревшись промелькнувшей идеей:
- А давайте на брудершафт! - И придвинулась в его сторону.
Дракон лишь улыбнулся, позволяя переплести наши руки в локтях.
Содержимое стаканов стремительно уменьшалось. Я, как и положено в данном действе, не сводила взгляда с захмелевших глаз дракона. Я пила, и он пил. Бокалы быстро опустели. Я поспешила выбраться из ловушки рук, облегчённо выдохнув: задача выполнена, осталось немного подождать, когда подействует зелье. А дракон, воспользовавшись моей потеряй бдительности, полез целоваться, завершая обряд дружбы. Его широкая ладонь легла на мой затылок, притягивая ближе. Губы накрыли мой не вовремя приоткрывшийся от удивления и негодования рот, а язык прошмыгнул внутрь, не встретив сопротивления. Сладкий вкус вишни усилился, кружа голову сильнее, чем от одной кружки эля.
