Несмотря на хмурый вид, он коснулся пореза осторожно и мягко. Края сразу же потянулись друг к другу, срастаясь.
– На тебя было, за что злиться. Так что не провоцируй, – мрачно отрезал Марбас, а потом по губам скользнула хитрая улыбка. – Или уже не терпится заплатить?
Он ненадолго задержал руку Терезы в своей, погладив по запястью. Большой палец проследил линию вены.
По телу пробежала волна непрошенного тепла. Тереза шарахнулась назад, а с губ сбивчиво сорвалось:
– Фил. Нужно найти его.
Кивнув, Марбас протянул скомканную футболку адским псам. Они коротко принюхались, а затем острые морды вскинулись, ища след прямо в воздухе. Красные глаза вспыхнули ярче.
– Я оставил бы тебя дома, но они могут вернуться, поэтому от меня ни на шаг. И никакой ерунды, – предупредил Марбас, отложив футболку на сиденье качелей.
Тереза собралась огрызнуться, но тут псы ринулись вперед. Вокруг них заклубилась тьма, будто сам облик поплыл от скорости.
Марбас ухватил за руку, увлекая за собой, и осталось только поспешить следом. Прочь со двора, по полутемным улицам, мимо одинаковых двухэтажных домов. Дыхание быстро сбилось, но псы продолжили нестись вперед. Лишь несколько раз они, почти скрывшись из виду, недовольно остановились, чтобы можно было за ними успеть.
Ухоженные улочки остались позади. Впереди показался заброшенный дом, стоящий на отшибе. Хотя, скорее, целый старый особняк. По стенам, когда-то светлым, расползлись трещины и пятна мха. К балкону над парадной дверью потянулся чахлый плющ.
Один пес вскочил на порог, второй принялся бродить вокруг. Он навалился лапами на стену, принюхиваясь к заколоченному окну.
– Стой здесь, – шепнул Марбас.
Отпустив руку Терезы, он шагнул к порогу. Она ринулась следом.
– Но…
Марбас рывком обернулся.
– Так, хватит. Мне некогда с тобой возиться. Или ты… – он осекся.
Изнутри донеслись приглушенные голоса. На его руках мгновенно появились когти. Одним неслышным шагом он вскочил на порог. Давным-давно поржавевшая ручка не поддалась, и Марбас с размаху ударил плечом по двери. Она с грохотом ввалилась вовнутрь. С потолка посыпалось мелкое крошево штукатурки.
Не теряя ни секунды, Марбас кинулся внутрь. Следом метнулись и псы. Только мелькнули в темноте алые угли глаз.
Тереза машинально шагнула вперед. В тот же миг на Марбаса набросились со всех сторон. Последние отсветы сумерек упали на лицо одного из нападающих. Парень из тех четверых, что следили за домом. На его пальцах мелькнули длинные когти. Тереза невольно вскрикнула, вскинув ладони к лицу.
Марбас легко перехватил парня за запястье, заламывая руку. Стоило оттолкнуть его, как со спины набросился следующий. Он собрался полоснуть когтями по шее, но получил локтем в живот. Марбас еле успел повернуться к третьему противнику, чтобы вовремя вмазать в челюсть. А первый как раз опомнился, набрасываясь снова. Вместе с кем-то уже другим – Тереза запуталась в мельтешении фигур.
Псы пришли на помощь. Яростный лай и рычание прозвучали почти оглушительно. Метнулись черные тени – и один из парней скрылся где-то в темноте, откуда послышалось лязганье клыков и хрипящий вскрик.
Тереза ринулась было вперед, но потом замерла на ступеньке порога. Взгляд испуганно заметался в полутьме дома.
«Да что я могу против демонов?! А он – один… против четверых», – мелькнула пугающая мысль.
Марбас ударил когтями в грудь другому противнику. Тот обмяк, падая на колени. А сбоку уже напал следующий. Ему удалось сбить Марбаса с ног, и они, сцепившись, покатились по полу.
– Марбас! – вскрикнула Тереза.
Не выдержав, она рванулась внутрь. Никаких мыслей, один слепой страх. Ведь в полутьме взгляд выхватил, как противник все-таки смог подмять Марбаса под себя, ударяя со всей силы.
Терезу тут же грубо схватили за волосы. Похоже, последний, четвертый. Тереза изо всех сил затрепыхалась: заехать ногой по ступне, ткнуть локтем в бок – что угодно! Парень, казалось, даже не заметил.
– Смотри-ка, кто у нас тут, – противный смешок обдал запахом дешевых сигарет. – Маленькая смертная решила прийти на помощь. Будет, чем заняться.
Глава 6
Стоило появиться Терезе, как у Марбаса, казалось, открылось второе дыхание. Он отпихнул противника так, что тот отлетел к старому роялю. Внутри что-то то ли скрипнуло, то ли брякнуло, а поднятая крышка с грохотом захлопнулась.
Парень тут же вскочил на ноги. Как и Марбас. Они набросились друг на друга одинаково яростно. По-звериному.
Один взмах когтей – и на щеке незнакомого демона остались темные росчерки. Следом, без секунды передышки, кулак врезался в живот, выбивая воздух. Марбас схватил за воротник куртки, толкнув к стене. Удар по лицу оказался лишь отвлекающим маневрам. Ведь следом когти полоснули по шее, и хлынула кровь. Отпустив оседающего противника, Марбас рывком повернулся к оставшемуся.
А тот второй рукой потянулся к шее Терезы. Она затаила дыхание, почувствовав прикосновение когтя. Прямиком к жилке, бешено пульсирующей под кожей.
– Отпусти ее, – прорычал Марбас.
Он начал наступать медленно, но непреклонно. От злости глаза ярче вспыхнули золотом, особенно хищным в полутьме.
Тереза услышала над ухом усмешку.
– Это же всего лишь девка. Даже не демоница, – коготь издевательски скользнул вниз, точь-в-точь по линии артерии.
– А ты так трясешься за свою шкуру, что прячешься за смертной? – хмыкнул Марбас.
В глазах мелькнула тревога, но он скрыл ее за пренебрежительной усмешкой.
Хватка на волосах Терезы ослабла. Ее попросту отбросили в сторону, на груду какого-то хлама.
Демон попытался наброситься на Марбаса, но тот оказался быстрее. Ухватив за горло, он толкнул к полуразвалившемуся шкафу. Покосившаяся полка упала вниз, и с пола поднялось облако пыли.
Демон попытался отбиться. Марбас резким, явно заученным движением вывернул его руку под неестественным углом. Послышался короткий хруст, от которого Терезу замутило. Демон глухо выругался. Похоже, на латыни.
– Где мальчик? – Марбас встряхнул его за футболку.
– Да пошел ты, – тот здоровой рукой пихнул в плечо, силясь вырваться.
Тереза медленно поднялась на ноги. В этот момент Марбас с размаху всадил когти в живот демону. Тот закашлялся, переходя на хрип. На губах выступила кровь.
– С великим губернатором Ада обычно говорят по-другому, – зло бросил Марбас. – Повторяю вопрос: где смертный?
Крепко держа демона, он немного шевельнул рукой, сжимая когти. Послышался глухой стон.
У Терезы в животе скрутился тяжелый клубок. Она глубоко вдохнула, борясь с дурнотой. Только бы не обращать внимания на кровь и тела демонов. Один, растерзанный псами, раскинулся на полу совсем рядом.
Стоило подумать о них, как откуда-то снизу послышался заливистый лай.
– Они нашли его, – не оборачиваясь, уверенно сказал Марбас.
Тереза бросилась на звук. Уже вслед донесся короткий вскрик и глухой удар падающего тела о пол. Марбас поспешил следом, как ни в чем не бывало. Только ладонь машинально прошлась по темной рубашке, стирая кровь.
В следующей комнате обнаружилась дверь в кладовую, а там – лестница в подвал. Тереза бросилась вниз, спотыкаясь на темных ступенях.
Марбас придержал за локоть. Когти уже исчезли, но в голове кадром мелькнуло, с какой легкостью он сломал руку тому демону. Тереза невольно дернулась в сторону.
Заметив, Марбас недовольно выдохнул:
– Стой. Свернешь шею – не факт, что смогу вылечить.
Он принялся спускаться первым. Глаза блеснули желтым огнем. Нечеловечески легко сориентировавшись в темноте, Марбас щелкнул выключателем на стене. Под потолком, покачиваясь, затлела слабая лампочка.
