Он ухмыляется, словно не впервые сталкивается с подобной реакцией.
— А его невестой хочешь стать?
Даже как-то сердце сбивается с ритма от данного предложения. Но я беру себя в руки и мотаю головой.
— Я бы предпочел, чтобы меня вернули назад.
— Да? А зачем? У тебя там кто-то близкий остался? — впервые интересуется моей жизнью.
— Да! Сестра! И она больна, я нужна ей! — Ой! Вот идиотка! — В смысле, нужен. Вы меня совсем запутали со всеми этими невестами, женихами.
Он смотрит пристально, отчего я начинаю нервничать. Какая ж я дура. Похоже, его сомнения окончательно развеялись.
— Как тебя зовут?
— Ната... ниэль — Блин, чуть опять не проболталась. Это все нервы — сдают уже от волнения.
— Это же женское имя? — продолжает он давить.
— Нет! Женские Наталья или Наташа, или Натали.
Его глаза загадочно блестят.
— И какое из них твоё?
— Я же сказал...
Он резко поднимает руку, заставляя замолчать и поморщиться.
— Не стоит, Ната Ли. Не утруждайся лгать мне дальше. Я слишком хорошо знаю женщин. Перебрал ни одну, пытаясь своими силами избавиться от проклятия, уж поверь. Меня не обмануть короткими волосами и хрупким сложением.
Прикрываю глаза, понимая, что врать действительно бессмысленно. Если он захочет, то без проблем обнаружит, что я скрываю под растянутым свитером. Нервно тяну воротник, потому что дышать становится трудно. Последняя надежда вернуться домой испаряется на глазах.
Он замечает мое движение и фыркает насмешливо.
— Да-да, не заставляй меня собственноручно проверять, какого ты пола. Не думаю, что тебе будет... комфортно... Если только мы не сделаем это... по обоюдному согласию.
Вот кобелино чертов! А ведь и правда, такой мужчина должен иметь большой опыт общения с женщинами. Вон как голос изменился... бархатистый такой стал...
— Ни за что! — заявляю я, сдаваясь под гнетом его аргументов. — И вашей невестой я тоже не стану! А уж тем более женой.
Он вдруг встает на ноги передо мной.
— Тебе придется. Выбора нет. Пойми и прими. Но... — замолкает на секунду, что-то обдумывая. —Если ты сделаешь это добровольно, я отпущу тебя обратно в твой мир, когда проклятие спадет.
Что? Отпустит?
— Серьезно? — Не свожу с него изумленного взгляда.
— Абсолютно. Как только ты спасешь меня, я велю Анду отправить тебя назад.
— А он сможет? — пытаюсь припомнить, что там говорил красавчик о подобной вероятности.
— Думаю, что справится. Он очень силен.
Вспоминаю ту воронку в земле, портал сюда, и понимаю, что он прав. Такое мог сделать только сильный маг. По крайней мере, мне так кажется...
— А если не получится снять проклятие? — приходит мне в голову
— Дай мне год. Если вдруг в течение года нашего брака ничего не изменится, то я выполню обещание. Ты вернешься к себе... Если захочешь, разумеется.
Глядит на меня выжидающе. Губы сжаты, на щеке дёргается нерв. Он прав, выбора у меня особо и нет. А так хоть смогу сохранить достоинство и надежду на то, что Виттор сдержит слово. На самом деле он ведь может просто взять силой то, что ему нужно. Но идет навстречу.
— Ты точно сдержишь обещание? — спрашиваю неуверенно, продолжая сомневаться. Нет ли тут какой-то хитрости? Кто их знает, этих особ королевских кровей.
— Конечно, Ната Ли, — тембр его голоса завораживает и одновременно внушает доверие.
— А наш брак, он не помешает Анду вернуть меня? Никаких там нет скрытых подвохов, а? Вдруг ты привяжешь меня к себе.
— Я о таких не знаю. Если ты имеешь в виду священные узы брака, то нет. Нерушимый союз только у истинных пар, но в них давно уже никто не верит, да и я не эльф и не потомок эльфа. Так что, нам с тобой это не грозит, если только мы вдруг не воспылаем страстью друг к другу, — он улыбается, и эта улыбка на секунду выбивает меня из душевного равновесия. — Но тогда ведь ты и сама не захочешь покинуть Марн. Я прав?
Он, конечно, очень милый, такие парни мне всегда нравились в универе, но думаю, влюбиться в него для меня слишком большая роскошь. Я хочу домой, на Землю, к Кате. И это мой единственный шанс.
— Хорошо. Я помогу тебе, а ты мне.
— Ты не пожалеешь.
Я протягиваю ему руку для пожатия. Он удивлен, но берет и легко стискивает пальцы.
— Теперь ты расскажешь всем, что я девушка? — покончив с одним вопросом, меня начинают одолевать новые, более насущные.
Молчит, нервно трёт шею. Потом заявляет:
— Думаю, пока не стоит. Мой отец погиб только что. Я приму власть в ближайшие дни. Боюсь, еще слишком много недругов в моем окружении. Я не стану рисковать тобой. Никто кроме меня не будет знать, что ты девица.
— Даже твои братья? Ты им не доверяешь? — Вот это поворот!
— Доверяю, как никому. Но это ради их же безопасности. Скажу перед самой свадьбой.
Ну что ж, кто я, чтобы спорить? Мне даже легче. И уж тем более я не хочу погибнуть или пострадать из-за чужой вражды.
— Договорились. Идем?
Глава 3
— Так как будем тебя звать? — по пути спрашивает Виттор, пока мы поднимаемся из подземелья. — Натаниэль?
— Натан, достаточно. — Самой бы только не забыть, что это я. А может... Кажется, это имя ему не знакомо. Значит, можно по-всякому извращаться, все равно они не узнают, мужское или женское. — А лучше Наташ.
Так я точно пойму, что ко мне обращаются.
— На Таш? — разделяет он слоги, точно так же как перед тем разделял Ната Ли.
Угу.
— Странные у вас имена.
Кто бы говорил.
— Ничего странного. Тебя я бы Витей звала, если бы попал к нам.
Он морщит свой аристократический нос. Явно не нравится упрощение его имени. Вот и Анду тоже наверняка Андрюшка не понравится.
— Меня, конечно, братья называют Вит наедине. Но Витя, как-то совсем, ты уж извини.
— А у нас в России это популярное имя. То есть сокращение от полного имени Виктор, что означает победитель, между прочим.
Принц приостанавливается, на лице любопытство.
— У вас в России? Так называется твой мир?
— Нет, что ты. Мой мир называется Земля. Россия — это одна из множества стран.
Мы продолжаем путь, но он и дальше задает вопросы:
— Множество стран это, по-твоему, сколько?
Задумываюсь, пытаясь вспомнить, сколько у нас государств.
— Думаю, около двухсот.
Виттор опять останавливается и смотрит на меня недоверчиво.
— Двести? Не может быть! Ты что-то путаешь. Так и скажи, что не разбираешься в вопросе, а не придумывай небылиц.
— А у вас сколько? — мне нужно знать, чтобы сравнить и достойно ответить.
— Три на этом континенте, если не считать обширные лесные территории, в которых живут дикие племена Хранителей Леса, и два на Южном, где очень жарко.
— Значит ваш мир очень маленький по сравнению с Землей. У нас пять огромных континентов и четыре океана их омывающих. И да, я не придумываю небылиц. Географию у нас преподают во всех школах. Эти вещи более или менее знает каждый.
— Как интересно. Ната Ли, мы ведь сможем потом поговорить об этом? Меня очень заинтересовал твой рассказ, но увы, в данный момент слишком много дел, связанных со вступлением в права наследования.
— Разумеется. Поговорим, когда вам будет угодно, — перехожу на официальный тон, теперь нас запросто могут услышать и донести нехорошим людям. — Прошу, называйте меня Наташ.
— Конечно, ты прав. Что предпочитаешь, остаться здесь, в замке Андриарна, или поехать со мной в столицу?
Сердце опять как-то чересчур активно реагирует на упоминание красавчика. Да что такое? Я никогда особо на внешность мужчин не западала. Мне и правда больше нравились вот такие парни, как Виттор, с чувством юмора, лидеры по жизни, знающие, чего хотят, и добивающиеся этого. А такие, как его брат тихушники наоборот — пугали. Мало ли, что там водится в их тихих омутах.
А тут меня словно подменили. Надеюсь, все дело в том, что он просто попался мне первым. Вот уеду с Виттором в столицу и забуду об этих серебристых глазах. Даже нисколько не сомневаюсь. Синий цвет мне всегда больше нравился.
