Или наш конь умеет летать.
Я потерла руки и решительно подошла к стене. Камни здесь были очень старые, шершавые и полные выбоин. Да и сама стена шла под небольшим уклоном, словно немного осела. Удобно цепляться и ставить ногу. Только бы не упасть.
Осторожно и не спеша я полезла на стену, ставя ноги на выступы и аккуратно подтягиваясь на руках. Все шло неплохо, пока я не добралась почти до самого балкона. Ухватиться здесь было не за что, а до самих перил я не дотягивалась.
Прижалась горячим лбом к холодному камню, переводя дыхание. Я должна поступить в эту академию. Без вариантов. Это моя мечта, к которой я шла годами. Упорно, шаг за шагом. И вот она, совсем рядом, практически в моих руках.
Я выдохнула сквозь зубы. Снова посмотрела наверх, примерилась и подпрыгнула, используя всю доступную силу, молясь, чтобы не сорваться вниз.
Получилось! Я зацепилась сначала одной рукой, потом, качнувшись и отчаянно помогая себе ногами, второй. Подтянулась и перевесилась через бортик.
Чтобы нос к носу столкнуться с сонным яблочным вором.
Да, насчет коня я была права. А вот все остальное…
На меня с явным удивлением уставилось существо, похожее на коня. То есть у него были четыре ноги с копытами, хвост, круп, черная лоснящаяся шерсть, вполне лошадиная морда…с красными светящимися глазницами, из которых сочился красноватый туман, тая и растворяясь в воздухе. И ещё у него были большие туманные серые крылья. От них расползалась во все стороны сизая дымка. Всё это я успела рассмотреть за несколько секунд, пока существо находилось в недоумении.
А потом я ойкнула, пошатнулась, пытаясь удержаться. Скотинка, которая наверное весь день мирно дремала на балконе, вдруг разозлилась, зло сузила глаза и бодро ринулась на меня с явным желанием покарать возмутителя спокойствия.
Я разжала руки прежде чем твердый лошадиный лоб, заходящий на таран, встретился с моим. Так у меня оставался хоть какой-то шанс. Наверное.
Уже падая и нелепо перебирая руками, я увидела, как надо мной пронеслось крупное лошадиное тело на серых дымчатых крыльях. Сад заполнился издевательским лошадиным ржанием.
-Ах ты, животное! - успела произнести я и зажмурилась, ожидая удара о землю.
Но его не последовало. Осторожно открыв глаза, я поняла, что все еще болтаюсь в воздухе, буквально в одной ладони от каменной плитки. А надо мной маячит уже знакомый профессор-вампир.
-Неплохо, - резюмировал он, с интересом наблюдая, как я барахтаюсь. – Вы готовы сказать, кто украл яблоки?
-Вы хотели сказать, кто их сожрал? – я оставила тщетные попытки встать на ноги и расслабилась, представляя, что просто покачиваюсь на мягких волнах. – Это был конь. Черный, крылатый и с такими глазами… Ну, вы и сами видели. Предположу, что это дух…Эм, нет, скорее элементаль. Воздушный элементаль.
-Очень хорошо.
Вампир чем-то щелкнул на своём запястье, и я плюхнулась на землю, как мешок с картошкой.
-Я прошла? – тут же выпалила, спешно поднимаясь.
- Да, вы справились, осталось только подписать бумаги, ответил профессор буднично.
Облегчение навалилось на меня волной, и я едва устояла на ногах. Аж голова закружилась, а перед глазами заскакали черные мушки. Может, я все-таки ударилась? Руки саднило, ноги дрожали от напряжения, и очень, очень сильно хотелось пить.
- Кстати, - вампир обернулся, хитро улыбаясь. – Вон в тех пышных кустах всё это время была спрятана деревянная лестница. Вам следовало тщательнее обыскать сад.
И оскалился, продемонстрировав аккуратные острые клыки.
Глава 6. Комната 15
У синего стола меня ожидало странное существо. Вроде бы женщина, в синей шелковой мантии, но с птичьей головой, похожей на совиную. Серые перья спускались на спину и плечи, как волосы. Я едва сдержалась, чтобы не открыть от удивления рот. Над клювом женщины-птицы сидели маленькие круглые очки. Она смотрела на меня строго и внимательно.
-Привет, - она бросила быстрый взгляд в блокнот. Голос был резковатый, каркающий. –Ханна?
Я зачарованно уставилась на ее темный клюв.
-Эй, - она помахала рукой с длинными загнутыми когтями. – Новенькая, хватит тормозить. Поверь, я не самое странное, что ты увидишь здесь.
-П-простите.
-Да чего уж там, я давно привыкла, - она щелкнула клювом. - Меня зовут Фиасса. Я наставница первокурсников. Держи!
Мне выдали пухлый конверт с восковой печатью.
-Здесь расписание и ключ от комнаты, не потеряй. Идем за мной.
Я послушно последовала за женщиной-птицей, прихватив с пола свой рюкзак.
-Дорогу придется запоминать, милочка. Первокурсники часто теряются. Но если ты найдешь в коридоре вот такие доспехи, можешь попробовать узнать дорогу у них. – Она показала скрюченным пальцем на слегка ржавые бронзовые доспехи, которые украшали створчатые двери с двух сторон, как рыцари.
-И они мне ответят? – удивилась я. И остались ведь еще силы удивляться.
-Если будешь вежлива, - покачала головой Фиасса. Перья на её голове забавно задергались. – Сегодня можешь отдыхать. Завтра услышишь колокол в шесть утра. Это значит – пора на завтрак.
-А ужин предполагается? – стоило подумать о еде, как живот тут же недовольно заурчал. Я неловко кашлянула.
-Само собой, - обрадовала меня Фиасса. - Но сегодня у всех вступительные испытания, так что он будет поздно, после восьми.
-Эти лестницы просто бесконечные, - пожаловалась я. Ноги уже просто гудели от переходов.
Женщина засмеялась, издавая безумный клекот со свистом.
- Привыкай, милочка. То ли еще будет! – она поправила рукой сбившиеся перья. – После завтрака распределение по отрядам. Не забывай, отряды формируются на весь период обучения. Постарайся подружиться с теми, кто будет прикрывать тебе спину.
-Распределение будет случайное? – я сразу подумала об Августе, ведь он единственный, кого я здесь знаю, пусть и немного.
-Конечно. Но не бойся. Нужно просто довериться распределяющему артефакту. Он не ошибается, можешь мне поверить.
Надеюсь, что это правда. Не хотелось бы попасть в группу недружелюбно настроенных студентов. Я напряженно почесала нос, а затем улыбнулась. Совсем недавно я волновалась только о том, чтобы поступить сюда, а едва радость немного отступила, я нашла новые причины, чтобы понервничать.
-Пришли! – громко возвестила Фиасса, открывая передо мной широкие двери.
-Вот это да… - невольно вырвалось у меня.
Огромный круглый холл-гостиная встретил нас теплом и светом. Потолок представлял собой стеклянный купол, сквозь который струился свет. Внизу четыре больших камина по числу факультетов. Четыре лестницы вели наверх, к балконам, которые которые ярусами опоясывали холл.
-Каждый курс занимает свой этаж, - прокомментировала моя спутница. – Новички всегда на первом, второкурсники на втором – и так далее. Комнаты рассчитаны на двоих, девушки и юноши отдельно. Но ходить в гости не запрещается. – Она подмигнула, и я ощутила некоторую неловкость. – Ну а гостиная – общая. Здесь можно общаться, учиться друг у друга.
В круглом зале в хаотичном порядке были расставлены столы, кресла, диванчики, лампы. Стопки книг возвышались то тут, то там. Прямо на полу валялись цветные подушки. У каминов уже сидели будущие стражи, такие же новички, как и я.
-А где все старшекурсники?
-Они приезжают только послезавтра, ну кроме тех, что оставались здесь на лето. – Фиасса подняла голову. Я проследила за ее взглядом и тоже заметила пару темных фигур на самом верхнем балконе. Похоже, они наблюдали за нами.
-Ладно, думаю дальше ты и сама разберешься, не маленькая. – Моя спутница развернулась. – Мне пора встречать следующего.
С этими словами она вдруг взмахнула руками и исчезла в серой дымке. На мгновение я заметила силуэт светящихся крыльев, которые сразу же осыпались мелкими искрами.
Слегка ошарашенная представлением, я бросила рюкзак и распечатала конверт. Надо же как-то узнать, какая комната принадлежит мне. К моему счастью, к большому медному ключу прилагалась дощечка на шнурке с номером пятнадцать. Отлично.
