Платяной шкаф действительно обнаружился в спальне. Она быстро вытащила оттуда рубашку, штаны и чулки, нижнего белья, как она случайно успела заметить, Энгвард Ордгарн не носил. Еще захватила полотенце, на всякий случай. И вышла, стараясь не смотреть на огромное ложе, покрытое шкурами невиданных зверей.
Дверь в ванную была по-прежнему открыта. Она пыталась угадать, моется он или уже вылез, потом просто вошла, неся стопку одежды в руках. Он сидел, опершись на край большой овальной деревянной лохани, воды там было ему по пояс. Эва старалась не смотреть на него, но сразу заметила, что следы магического ожога исчезли, теперь у него везде была гладкая чистая кожа. А мужчина, увидев ее, лениво откинулся назад и согнул ногу в колене. И выжидающе уставился на нее, прищурив глаза.
Не дождется, подумала Эва, а вслух спросила:
— Куда это положить?
Он похлопал ладонью на скамейку радом с лоханью. Край скамейки оказался забрызган водой, она положила подальше, на сухое место. Вышла и остановилась за дверью, механически подергивая свернувшуюся на талии цепь.
Ее беспокоило то, что она сегодня увидела. Ожоги эти.
— Я бы могла помочь, — проговорила она наконец.
— М? — Ей прямо слышалась насмешка в его голосе.
— Я была у Разлома и знаю, о чем говорю, — сказала Эва твердо. — Мы все проходим там практику…
— Забудь об этом! — резко припечатал он.
Послышался плеск воды и шум, и очень скоро Страж выбрался из ванной комнаты. Он был полностью одет и застегивал ворот рубашки. Влажные темные волосы зачесаны назад, брови хмурились.
— Я боевой маг, — упрямо сказала Эва.
А он склонился к ней и выдал:
— Об этом не может быть и речи. Ты близко не подойдешь туда, поняла?
Прошел в спальню, вышел уже в новом темном колете и сапогах. И, не глядя на нее, направился к выходу.
«Это мы еще посмотрим», — подумала Эва.
Однако он ушел, и она не знала, чего ждать.
Снова повисла эта фраза: «Поешь и приготовься, я зайду вечером».
Как бы глупо это ни звучало, но эта чересчур упрямая самостоятельная мейра вывела его из себя. У Энгварда даже аппетит начисто пропал, хотя до того он был голоден, как стая вынырнувших их Хаоса тварей. Вылетел из комнаты, потому что просто не мог находиться с ней рядом. Раздражала.
Ходил потом по залу взад и вперед, нервы успокаивал.
Нет чтобы сидеть, как все нормальные жены, в тепле и греть мужа.
К Разлому она пойдет.
Черта с два!
Он как услышал это, ему дурно стало. Потому что холодная жижа в одно мгновение высосет ее слабенькую жизнь. Стоило только представить, как от этой дерзкой бабы останется одна пустая остекленевшая оболочка, внутри как будто что-то оборвалось.
Энгвард сказал себе, что это из-за особого условия, выставленного королем Ангиара. Неприятно было, что мальчишка Олаф его, Стража, подловил.
— Мейра, черт бы ее побрал, — процедил сквозь зубы и мрачно усмехнулся.
Да, все дело в порче имущества, говорил он себе, и ни в чем другом. Однако страх, что с ней может случиться непоправимое и женщина заболеет или умрет, не отпускал. Он даже на всякий случай послал немного силы по цепи, связывавшей его с ней.
Но это не мешало ему на нее злиться. Так и ходил по залу, нервно проводя пятерней по влажным волосам. Дыхание вырывалось паром, но Энгвард был на взводе и холода не чувствовал.
— Эн? — раздалось сзади. — Ты звал?
Подошли остальные братья, те пятеро, что ходили сегодня в Ангиар вместе с ним.
— М? — он обернулся, поморщившись, и кивнул. — Да.
— Мы слушаем, — сцепил руки перед собой Гой.
Судя по его сытой ухмылке, его сегодня грели, и не раз.
Это допускалось, потому что их работа иногда требовала экстренной подпитки. Но не приветствовалось, если до ритуала. До ритуала женщины совсем беззащитны, энергетический обмен еще не установился, и Страж нечаянно может взять больше, чем следует. Потому что так, без связи с Хаосом, женщины особенно сладки.
— Аккуратнее, — бросил он, выразительно взглянув на Гойрана.
Веселость несколько пожухла, недовольство обозначилось на лице: еще бы, глава сейчас открыто намекнул, что внимательно следит за ним.
А Энгвард оглядел всех пятерых и сказал:
— Кто по каким-то причинам не готов или не хочет проводить сегодня ритуал, можно отложить.
— Это ты потому, что тебе попалась старушка, которую надо…
Договорить тот не успел, Энгвард уже держал его за горло и вздернул над полом.
— Поговори у меня, Гой, — негромко сказал он, прижавшись к его щеке.
Потом отпустил, шутник отшатнулся в сторону, нервно потирая заледеневшую шею. А Энгвард спросил:
— Больше ни у кого нет желания обсудить мою личную жизнь?
Стражи подались назад.
— Нет, глава.
— Вот и отлично. Кто сегодня будет проводить ритуал? Но учтите, чтобы согласие было добровольное. Мне не нужны там слезы и истерики.
Вперед вышли трое.
— Хорошо, — Энгвард оглядел всех троих. — Приведете женщин в зал ночью.
Братья искоса поглядывали на него, однако никто не возразил и решения его не оспорил. Покивали и разошлись. Он еще некоторое время постоял в зале, окончательно остыл и только потом направился к себе.
Не успел он покинуть зал, как его издалека окликнул Озран:
— Эн, подожди!
Энгвард остановился, глядя, как тот идет к нему, заложив руки в карманы. Вид у Озрана был такой, что тот явно хотел поговорить, но не знал, с чего начать, и сейчас срочно прикидывал.
Наконец Озран добрался, уставился на него и проговорил:
— Ты бы хоть волосы высушил. Кто ж так ходит? В два счета простудишься.
— А, — Энгвард махнул рукой.
Он был самый сильный глава за всю историю Стражей. Что ему та простуда? Его не брал даже Хаос. Он до последнего времени обходился без всякой подпитки. И обошелся бы дальше. Черт его дернул попробовать.
В итоге одни проблемы нажил.
Оглянулся в сторону выхода из зала и поморщился. А Озран пристально смотрел на него, склонив голову к плечу. Потом спросил:
— Что у тебя с ней?
— Оз, — рявкнул он. — Хоть ты не доставай!
А тот вдруг миролюбиво сказал:
— Пойдем ко мне? Посидим, выпьем?
Энгвард пожал плечами — почему нет?
Вернуться в центр зала и перейти в дом к Озу было делом двух минут. Дом у старейшего из Стражей был поменьше, чем у Главы, но тоже немаленький. Помимо кладовой, ванной и маленькой кухни, жилых комнат было три. Его спальня, спальня, в которой жили его жены, в большой комнате стоял обеденный стол.
Не успели они войти, как все три жены Оза появились встречать их. Одна совсем молодая и пышненькая, другая постарше и построже, третья была уже в возрасте. Он обнял молоденькую и кивнул средней, но поздоровался со старшей и ей сказал:
— Лиа, на двоих нам по-быстрому накройте. Много ничего не надо, выпить и закусить.
Женщина кивнула двум другим женам, те стали споро накрывать на стол. И как закончили, все трое сразу ушли в свою комнату. Энгвард проводил их взглядом и пробормотал:
— Как тебе это удается?
— Что? — хитро прищурился Оз, а потом выдал тоном наставника: — Надо знать подходы.
Подходы. Энгвард потер подбородок. Мейра умудрялась его одним словом взбесить.
— Ты пей давай, — бормотал Оз, наливая ему красноватую жидкость в небольшой кубок. — Попробуй, настойку Лиа делала. Заодно обсохнешь, а то негоже так ходить.
Случай Озрана был особый. Три жены! А выкупить жену за золото было весьма дорогое удовольствие. Потому что это золото, в отличие от обычного богатства, которого у Стражей было полно (империя хорошо платила за их услуги), было особое. Добывалось в Разломе и несло в себе частицу Хаоса.
И, выкупая особым золотом женщин, Стражи изначально этим помечали их, чтобы Хаос принял. Подобное к подобному. Но добывать золото Хаоса было крайне сложно, в Разломе ничего не стоило голову сложить. Поэтому позволить себе выкупить двух жен могли только самые опытные и удачливые из них.
