Вместо того чтобы построить свой дом, которого у меня никогда не было, надо просто завести какую-нибудь живность?»
— Я хотела бы собаку. Большую такую, белую, настоящую защитницу, — произнесла я, сделав глоток кофе.
Собака точно не причинит боли. И всегда будет рядом.
Вот и мне вместо мужика надо было собачку взять из приюта. Стольких бы проблем избежала.
— Какое хорошее желание. А у тебя?
— У меня? — переспросила Катя.
Задумавшись на несколько секунд, она вдруг рассмеялась.
— А я хочу эльфа, — вдруг тихо произнесла девушка. — И любви. Настоящей.
Ну да. Эльф и любовь — это примерно одно и то же. Нечто невероятное и невозможное.
— От любви я бы тоже не отказалась, — поддержала я её.
Ну а вдруг? Мечтать же не запрещается.
Официантка аж руками всплеснула от умиления.
— Какие вы умницы. А все просят то деньги, то карьеру, то шубу. А вы любовь. Да еще настоящую.
— У каждого свои приоритеты, — отозвалась Катя, отправляя еще одну ложечку шоколадного десерта в рот и запивая его кофе.
Я тоже не заметила, как откусила еще кусочек.
— Ваши мне нравятся! Очень! Там и быть, помогу!
— С собакой? — переспросила я.
Я, конечно, хотела животное, но не прямо сейчас же. Надо подготовиться, купить столько всего. С хозяйкой договориться.
— Со всем!
Официантка довольно шустро вскочила и хлопнула три раза в ладоши.
И тут вдруг вновь заболела голова. Сильнее обычного. Горло сдавил спазм, перекрывая доступ кислороду, а перед глазами всё закружилось.
Дернувшись, я свалила кружку, и та разлетелась на части.
«Нечем дышать! Нечем!»
— Что… что вы… — донесся едва слышный шепот Кати, которая тоже с трудом могла говорить.
Паники не было, как и страха.
«Вот тебе и отличное завершение дня! Сначала заболела, потом застала парня с подругой, а теперь меня еще и убили!»
— Все хорошо, девочки. Все правильно… вам понравится.
Это последнее, что я услышала, а потом наступила темнота.
Глава 2
И вот теперь всё стало ясно и понятно!
Яд!
Эта фея нас отравила.
Е-моё!
Я думала, такое только в детективах бывает или фильмах ужасов.
Зашел в кофейню попить кофе с пирожными, а чокнутая дама неопределённого возраста решила тебя отравить!
Надо было сразу насторожиться, когда увидела надпись про бесплатный десерт.
Давно пора понять, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. И вот, я оказалась той самой мышкой, которая попалась на старый трюк.
Халява никого до добра не доводила!
Вот только я ведь не одна попалась.
— К… ка-а-а-ат… т-тйа-а-а-а, — с трудом произнесла я, вспомнив о подруге по несчастью.
Я-то выжила, смогла, а она?
Так устала, что последний звук вообще вышел похожим на шипение.
Но девушка сразу меня поняла. Отшатнулась, сощурив глаза, и понимающе кивнула:
— Катриэль Орэйо!
«Что? Какая Катриэль? Что за имя такое дурацкое? Я про Катю спрашивала! Та девушка в красном платье, что с ней? Она жива?»
Жаль, что я не могла этого произнести и единственное, на что меня хватило, — это сделать страшные глаза, замычать и замотать головой.
И опять эффект был совсем не тот.
— Не бойся. Эта элва больше не причинит тебе зла, — доверительно сообщила незнакомка.
«Что? Какая элва? О чем она вообще говорит?! Да что здесь происходит?!»
— А теперь тебе надо поспать.
«Что?! Не хочу! Мне надо…»
Но моё сопротивление было подавлено на корню.
Она осторожно коснулась моего лба, и я тут же отключилась.
Акупунктурой она, что ли, занималась?
Я слышала, что можно вырубить человека одним прикосновением, но не думала, что такое может произойти со мной.
Мне снова снился сон. Только на этот раз он был совершенно другим. Я не видела людей — передо мной был чужой, но такой удивительный мир. Точнее, одна из его частей.
Сначала мир предстал передо мной в зимнем образе.
Бесконечные белые луга, сплошь покрытые пушистым, сверкающим на солнце снегом. Его было так много, что можно провалиться с головой. И дорога, которую ежедневно в любую погоду чистят специальные подводы с впряженными в них волосатыми быками (что-то среднее между буйволом и мамонтом), напоминала проезд по ущелью. Так велики были снежные заносы.
Зато как обожала детвора строить в таких заносах настоящие снежные замки с множеством проходов и окон. Они ничего не боялись. Даже того, что покров не выдержит и обрушится, завалив их под толщей снега. Сколько таких везунчиков откапывали каждый год стражники — не сосчитать, а они всё не успокаивались. И никакие угрозы не помогали.
Да и не ругали их особо.
— Настоящий бьёрин должен уметь выживать даже в самых жутких условиях.
Какой здесь был воздух. Чистый и звонкий.
Надышаться им невозможно. Вдохнешь полной грудью — и улыбаться хочется.
Луга плавно переходили в густые леса с мохнатыми макушками столетних сосен и елей. Стволы такие толстые, что обнять сложно. Такие высокие, что, если задрать голову, всё равно макушку не увидеть.
Гор здесь не было, зато много холмов.
И как весело было с них скатываться в огромных, расписанных яркими красками санях. Целой толпой, держась друг за друга.
Сани волшебные, назад сами поднимались.
Я видела и города. Небольшие, но надежно укрепленные, крепости из серого камня и дерева. Внутри них было тепло и уютно за счет специального отопления и сети каминов.
Северные княжества.
Это название само пришло в голову, но я точно знала, что не ошиблась.
Княжеств много. Более тридцати штук. У каждого есть свой князь, строгий, но справедливый. А все они подчиняются бьёрну — старшему среди них.
Бьёрн…
Он тоже был в моем сне.
Высокий, могучий и очень сильный. С кустистой рыжей бородой и сросшимися бровями. Если бы Стоик Обширный из мультфильма «Как приручить дракона» имел прототип, то он выглядел бы именно так.
Его звали Кларс Райден. Он ходил в тяжелой броне и шкуре убитого им медведя, которая была небрежно наброшена на плечи. Это добавляло ему авторитета в глазах подчиненных и внушало страх врагам. Никто за много лет не решался бросить вызов Райдену.
Замок бьерна на высоком Штормовом утесе, о который бились серые волны опасного Западного моря. С одной стороны море, с другой — лесная чаща и быстрая река.
Этот утёс я помнила еще из прошлого сна. Именно на нём стояла та девушка с лиловыми волосами, в руках которой горело алое пламя.
Зиму сменила весна.
Растаяли снега, зазеленела молодая травка, стали появляться первые цветы. Крохотные светло-розовые Первоцветы. Они розовым ковром устилали заливные луга, когда еще на речках не сошел полностью лёд, а в воздухе еще пахло зимой и холодом. И, смотря на них, все точно знали, что пришла весна.
Весна в княжествах была короткой, немного студеной. На смену ей приходило лето. С яркими, пестрыми красками, сочными ягодами, которые сменяли друг друга, и жарким солнцем.
Лето было долгое, жаркое и душное.
Но как же приятно было снять туфельки и на рассвете пройтись по зеленой траве босиком, вздрагивая от холодной утренней росы. Или бродить по лесу с полной корзиной крупных и сочных ягод. А еще лучше — выбраться из-под опеки нянек и служанок и сбежать на речку. Чтобы там в компании деревенских девчонок искупаться в прохладных водах и погадать на любимого.
Я жадно рассматривала каждую картинку, что появлялась перед глазами. Пропуская всё через себя и проживая жизнь, которой у меня не было и не могло быть.
Северные княжества. Удивительный кусочек рая, не похожий ни на один другой.
Дом. Тот самый, о котором я так долго мечтала. И семья. Любящая, всё прощающая и поддерживающая.
Бьёрн Райден. Его жена — Аури, хрупкая светловолосая женщина со светло-зелеными глазами. Два старших сына, так похожие на своего отца, такие же большие и рыжие.
Это они семья.
