Тут отлично вписывалась цитата моей бабушки, которую она повторяла, затягивая мои первые корсеты под мои яростные вопли от боли: «Маньяком можешь ты не быть, но сексуальным быть обязан».
Но не об этом мне нужно сейчас думать.
— Отлично, — встала я с кровати, и посмотрела на женщину, — тогда может мы с Вами быстро договоримся о необходимости стучать, прежде чем входить, раз уж Вы преподаватель этикета? — Я многозначительно посмотрела на дверь.
Суровая аристократка опешила, но виду не подала.
— Прошу простить меня, десая, — тут она выделила мой статус. Ой, кто-то обломится потом, — Лисси Риверс.
— Так с чем Вы пришли?
— Через полчаса состоится завтрак с девушками и первое знакомство с Вами, — поджала она губы, — будет неприлично, если Вы опоздаете.
— Да, Вы правы, — улыбнулась я, — тогда поспешим, — и отбросила очередные трусы. Ну не брать же их с собой, право слово.
Деса Арлинда де Лантимор водила меня по коридорам замка, а лакеи украдкой заинтересованно посматривали на меня. А я на них. Выскажусь так, там было на что посмотреть.
Дойдя до какого-то очередного коридора, моя угрюмая помощница повернулась ко мне и сообщила:
— Здесь расселили девушек. У них есть общая гостиная, двор для прогулок и штат прислуги. Завтракают они тоже здесь, — она внимательно посмотрела на меня, — с Вами.
Я осматривая стены с гобеленами, вяло ответила:
— И с Вами, — мы остановились.
Статс-даме мои слова не понравились, пришлось пояснять.
— Деса де Лантимор, первые несколько дней дорогу до крыла девушек самостоятельно я не найду, а значит вам придется провожать меня сюда, и если потребуется, водить по замку. И еще, — сменила я интонацию на строгую, — на все события Кора Мартинс тоже приглашена, и завтраки проводит там, где провожу их я. Это понятно?
— Да, десая.
— Хорошо, тогда прошу пригласить и ее на знакомство с девушками.
А сама прошла в открытую дверь в столовую. Здесь еще никого из будущих невест императора не было, только туда-сюда сновали слуги, накрывая на стол.
Я подошла к окну, чтобы рассмотреть внутренний двор, отданный для прогулок юных дев и думала, как я докатилась до такой жизни — согласилась поработать во дворце, чтобы еще соблюдать все эти церемонии, следить за каждым сказанным словом.
Вот действительно, я вроде бы все меньше глупостей делаю с годами, но качество этих самых глупостей неустанно растет.
— А вот и ты, злобная ведьма, — зашла в зал моя подруга, показывая на меня пальцам и зловеще хохотала.
Деса Арлинда явно удивилась нашей поистине не дворцовой манере общаться и схватилась обоими руками за лоб.
— Я уверенна, — устала начала она, — что пару занятий со мной Вам, — она глазами указала на меня и подругу, — тоже понадобиться.
— Это еще что, — подал голос мой фамильяр, которого принесла Кора, — Вы их еще под мухой не видели.
— Под мухой, — женщина сильно повысила голос, от чего казалось, что она скоро запищит как мышь.
Как белая несносная и не затыкающаяся мышь. Я угрожающе посмотрела на Германа. Он мой взгляд оценил, спрыгнул с рук Коры и расположился на стуле во главе огромного стола.
— Что смотришь? — обратился фамильяр к опешившему лакею, который раскладывал блюда возле этого места, явно не одобряющего присутствия грызуна возле еды, — не видишь, благороднейшему фамильяру тоже нужен табурет подле главной распорядительницы отбора.
Я только закатила глаза, но мужчина все понял, быстро ушел, и буквально через десять секунд принес отдельный табурет для моей ласки. Мы — три женщины, все это время молча стояли, переваривая манеру фамильяра общаться.
Первой в себя пришла деса Арлинда.
— Дорогие десаи, девушки готовы. Негоже томить их в ожидании завтрака. Если Вы не возражаете, то я всех позову, и они представятся Вам.
— Через минуту, деса, — с нажимом проговорила я, — во-первых, странно что с девушками я буду общаться, не узнав у императора о его предпочтениях. К тому же, я ничего о них не знаю, а мне им задания на отбор придумывать. Мне просто необходимо поговорить с Его Величеством, — развела я руками.
Кора с остервенением кусала губы — это она так сдерживается от напрашивающегося ехидного комментария — и замигала глазами. Видимо пыталась таким образом показать, чтобы я оставалась в спокойном настроении и не пыталась сжечь огненной магией этот императорский синий чулок. Интересно, надолго эту болтушку хватит. Она уже в состоянии вулкана. Чувствую, что скоро начнет изрыгать проклятия и покрывать ругательствами местные порядки. Этикет мы не любили, это да,
— Это предвидел Его Величество, — начала моя строгая якобы-помощница, — просил сообщить, что государственные дела не ждут, — она посмотрела на меня и усмехнулась.
Вот же перечница старая, может и юная, конечно, но поди разбери, когда она одета……я даже приличных эпитетов подобрать не могу.
Пока я раздумывала, как пройти мимо нее, и пихнув из окна, обставить все несчастным случаем (но смысла не было, этаж то первый), она продолжила:
— Вечером он будет ожидать Вас на аудиенцию в своей личной гостиной, а в Вашей комнате уже лежит вся необходимая информация про девушек. Отбор начнется через два дня. У Вас есть небольшой запас времени, чтобы все изучить и придумать пару-тройку испытаний.
Кора властно махнула рукой:
— Выпускайте кракен……..кхм-кхм, приглашайте невест то есть.
Надо призадуматься, с такими замашками ей прямой путь на отбор. Так глядишь и императора захомутаем.
Деса Арлинда вышла за дверь, мы с Корой остались ненадолго вдвоем, но молчали.
Я глазами пересчитывала стулья. Вот драконище, кто так делает? Мало того, что я не знаю ничего о возможных невестах, так я и об их количестве не предупреждена. А если их сто? Как надолго мы застрянем в замке? Зря я только условия с вознаграждением читала.
Герман озабоченно взглянул на свободные места за столом, читая мои мысли.
— Ты боишься? — он прыгнул мне на руки.
— Как мне выбрать только одну невесту? — Начала я испуганно. — Наверняка они все прекрасные, юные и добрые десы.
Но Герман не был бы моим фамильяром, если бы не сказал:
— Брось их в озеро и выбери ту, которая всплывет.
Кора нервически захихикала. А фамильяр продолжил:
— А что? За один день решим столько проблем. Что там у тебя в договоре прописано? Можешь любой вид испытаний выбрать?
— Цыц, ласка-маньяк, — я вздохнула, — Милир это предвидел, так что в договоре есть пункт о непричинении вреда невестам.
— Хорошего он о тебе мнения, — присвистнул мой фамильяр.
Тут в зал вплыла наша воспитательница-надзирательница Арлинда, а за ней достаточно большой стайкой лебедей………нет, скорее зловещей стаей гарпий, влетели двадцать красивых аристократок.
— Десая Лисси Риверс — главная распорядительница отбора, — она поклонилась в мою сторону.
Голос ее, конечно, впечатляет, ну точно мэтресса из академии.
— Десая Кора Мартинс — помощница десаи Лисси, — она кивком головы указала на оборотницу.
Мы обе в легком поклоне склонились к девушкам. Часть из них ответила легким книксеном, а некоторые в недоумении воззрили на нас свои глазки — удивились, что распорядительница не аристократка. Смотрите, девушки, любое проявление неуважения я вам еще припомню.
— Рассаживайтесь, — громко проговорила деса помощница.
Девушки расселись по свободным стульям. Арлинда села по правую руку от меня, а Кора заняла место слева. Между мной и подругой расположился притихший Герман — впечатлился от такого количества прекрасного.
Все это розовое облако из красивых лиц, длинных воздушных платьев и тоненьких голосков начало хаотичное представление себя любимой. Я даже не пыталась запомнить имена — после завтрака выучу, наверняка в личных делах и изображения этих дев имеются. Но, конечно, кто-то отметился больше, и их имена в память врезались:
Деса Катарина де Тион, одна из принцесс Датхара — вассального южного государства. По слухам у правителя сбежала старшая дочь Александра и ее розыск поручили моему несостоявшемуся жениху Милиру. Похоже пока безуспешно, старшая принцесса еще не найдена, иначе сама была бы на отборе. Но вернемся к младшей, она была юной девятнадцатилетней блондинкой с синими глазами, которая во время завтрака часто говорила невпопад. Я и Арлинда переглянулись, надеюсь эта строгая женщина возьмет ее под свое крыло.
