Менталистом оказался невысокий юркий человечек с острым носом и ёжиком тёмных волос. Он слегка картавил, сжимал и разжимал пальцы, а по его лицу совершенно невозможно было определить возраст.
— Нейт Россейн, ментальный маг, к вашим услугам, — он улыбнулся угодливо, чуть наклонив голову. Потом бросил косой взгляд в сторону моего мужа.
Тот кивнул.
— Начинайте. Чего вы ждёте?
— Конечно-конечно, нейт Блайн. Нейра Эллен, пройдите сюда, сделайте милость, — он сюсюкал со мной, как с ребёнком, показывая руками в сторону большого дубового кресла.
Странного такого кресла, которое внушало недоверие только лишь тем, что на спине и подлокотниках имелись крепления, в которые были вдеты крепкие кожаные ремни.
Ой-ёй… А они страшные ребята! Стоило представить, как меня зафиксируют, чтобы покопаться в мозгах, надпочечники выплеснули в кровь изрядную дозу кортизола. На виска выступила испарина, глаза распахнулись.
Заметив моё состояние, менталист снисходительно рассмеялся.
— Нет-нет, нейра. Вам не нужно пугаться. Просто сядьте в кресло и представьте, что вы на косметической процедуре. Я всё сделаю быстро! От меня ещё никто не уходил недовольным.
— А вы любите шутить, нейт Россейн, — заметила я и поправила воротник платья.
— Простите, это всё профдеформация, — менталист вздохнул и развёл руками.
Я обернулась через плечо и поймала ободряющий взгляд Норвина. Муж кивнул, мол, давай, делай, как он говорит.
Что ж, была не была! Перед смертью не надышишься.
Но помирать я пока не собиралась. Не тогда, когда Тай в лапах врачей-грачей из гильдии, Делла не доучена, а госпиталь только строится. У меня куча планов на этот мир!
Кресло оказалось жёстким, как камень. Маг обошёл меня кругом и встал за спиной:
— Закройте, пожалуйста, глазки.
От приторного тона скрутило живот, но я повиновалась. Последним, что я увидела перед тем, как сомкнуть веки, было лицо Норвина.
— Эл… — пропищал голос тиина в голове. — Может, лучше было всё-таки свалить?
— Ты же сам расхваливал мне Норвина, помнишь? У меня нет поводов ему не доверять. Только не после того, как все карты раскрыты.
И нелогично было позволять мне проходить проверку у менталиста, если бы он не нашёл выхода. Только не с его силой и возможностями. А я, кажется, снова чувствую, что такое верить и доверять другому человеку. Сколько запрещала себя, а вот на те, здравствуйте…
Но как же приятно иногда ощутить себя слабой женщиной.
Висков коснулись, убрав волосы за уши, чужие холодные пальцы. Слегка сдавили, будто стремились проникнуть внутрь черепа, прорваться сквозь мой хлипкий барьер и порыться в воспоминаниях.
— Расслабьтесь, нейра. Я управлюсь быстро, — маг болтал что-то неразборчивое, а я невольно воскрешала в памяти самые яркие картинки из своей практики в Левилле и его окрестностях — ампутацию, использование акушерских щипцов в родах, борьбу с ботулизмом.
Это происходило инстинктивно, словно разум пытался выстроить стену, пряча опасные воспоминания из моего земного прошлого.
— Ага… так-так-так… хорошо… — приговаривал менталист, а я всё ждала, когда почувствую вмешательство в свой разум.
На что это будет похоже? На щекотку? На укол? На взрыв мозга? О чём-то похожем я читала в книгах, но время шло, а ничего не менялось.
Наконец, голову освободили из захвата. Перед глазами всплыло лицо довольно улыбающегося нейта Россейна.
— Вот и всё! Я ведь говорил, что управлюсь быстро, — он подмигнул и метнул короткий взгляд в сторону Норвина. Потом подошёл к секретарю и стал что-то диктовать. Я слышала лишь обрывки слов и хотела немного погреть уши, но вмешался муж:
— Поднимайтесь. Всё закончилось, — Норвин галантно подал руку и помог встать с деревянного трона. А я так некстати подумала, что надо бы не забыть заказать акушерский стул, нечто подобное было и в нашем мире ещё в Средние века.
Тьфу ты! Откуда эти мысли в такой момент? Другая бы отметила длинные сильные пальцы или широкий разворот плеч, а я специально обматываюсь колючей проволокой, когда дело касается чувств и эмоций. Только работа на уме, как сказал бы мой бывший.
— Спасибо, Норвин, — шепнула я одними губами и покосилась на Россейна. — Ну, он что-то выяснил?
— Потом поговорим, — взгляд серых глаз был непроницаем. — Мы свободны?
Вопрос был адресован уже ментальному магу. Повернувшись к нам всем корпусом, он склонил голову в каком-то угодливом жесте и сложил вместе кончики пальцев.
— Поздравляю, нейра Эллен. Я увидел всё, что хотел, — и расплылся в улыбке. — Завтра после обеда будет слушание по вашему делу, не пропустите!
— Конечно, моя жена придёт. Как свидетель. Верно? — последнее прозвучало тихо, но слегка угрожающе, у меня самой аж поджилки затряслись. Говорить таким тоном, чтобы аж до внутренностей доставало — это надо иметь особый талант!
Нейт Россейн снова рассыпался в кивках и заверениях, а Норвин, как заправский санитар, схватил меня чуть выше локтя и потащил на выход.
Что вообще произошло, как ему удалось всё разрулить? Неужели мои неприятности закончатся так быстро? Но рациональная часть рассудка пока боялась в это верить. Сначала надо пережить завтрашний день!
Гвардейцы любезно доставили нас до дома, но печать с ладони снимать не стали, объяснив это тем, что им нужно особое разрешение какого-то высокопоставленного лица, которое можно будет получить только после окончания разбирательств. Отлично! Как ляпнуть, так пожалуйста, а как снять — мы тут не причём, просто мимо пробегали.
— Странный какой-то менталист, — сказала я, когда мы оказались на пороге дома.
Летняя ночь была тиха, только где-то стрекотали сверчки. Лунный свет обволакивал сад, растекался лужицей по крыльцу и это было красиво.
— Ага, очень странный, — кивнул Норвин, пряча в уголках губ ухмылку.
— Вы с ним что-то сделали?
— Не без этого, — ответил он таинственно.
— Что именно? Запугали?
— Пришлось дать ему денег в качестве поощрения и популярно объяснить, что и как он должен сказать и сделать. Я озвучил ему нужную версию и запретил копаться в ваших мозгах. Ну, и… — он напустил на себя самый честный вид. — …запугал немного. Не без этого.
— Норвин! — страдальчески протянула я и закрыла ладонью половину лица. Стало дико, просто невыносимо стыдно, а ещё чуточку приятно. Именно сейчас я ощутила себя безумно важной и нужной. Только чем я это заслужила? Он и знает меня настоящую всего-ничего.
Пискун что-то возбуждённо тарахтел, булькал и пускал розовые пузыри, но я пропускала его излияния мимо ушей. У нас с фамильяром ещё будет время наговориться и обсудить случившееся.
— Я на тебя плохо влияю.
— И это всё, что ты можешь сказать?
Как-то неожиданно мы перешли на ты, но сейчас это казалось естественным. Ничто так не сближает, как общая тайна.
— Нет, это не всё. Я благодарна тебе за то, что сохранил мой секрет.
— Ты ведь читала книгу Корнелиуса Гульда, знаешь, что появление подселенцев всегда было знаковым событием. К сожалению, людская память сохраняет только нехорошие моменты. Но я поверил в тебя, попаданка по имени Эллена. Твои знания могут сослужить хорошую службу этому миру. Мне бы очень хотелось узнать как можно больше о твоём странном мире без магии и тебе самой. А ещё… — он наклонился чуть ниже ко мне и сощурил глаза, что-то высматривая. — Теперь не могу отделаться от мысли, что вижу перед собой совсем другое лицо.
— Что такое? Жар? Галлюцинации? — я нахмурилась и, скрывая усмешку, приложила ладонь к его лбу, предварительно отведя в сторону жёсткую русую прядь.
— Ещё одно свидание. Когда всё утихнет, — потребовал он. — В прошлый раз я разговаривал не со своей женой, а с маской. Ты была слишком напряжена.
— А ты прямо сразу в душу хочешь залезть?
Мать моя женщина, Елена Аркадьевна флиртует. Держите меня семеро! Наверное, в последнее время я перенервничала, но господин огненный маг слишком хорош и благороден, чертяка. Где-то на периферии сознания Пискун раз за разом впадал в экстаз от происходящего, издавая звуки спускающегося воздушного шарика. Теперь я понимала его прежнюю хозяйку, которая всё чаще и чаще оставляла тиина дома одного.
