— О чём вы так напряженно размышляете, адепт арт Лайрим? — услышал я вопрос декана.
Мы покинули женское общежитие, и сейчас пришли в его кабинет. Профессор Герт аккуратно установил факел с негасимым огнём, который он забрал из гостиной ведьм, у себя на столе. Слишком опасный артефакт, чтобы оставлять его без присмотра.
— О благополучии и безопасности нашей прекрасной академии, конечно же, — ответил я, вернувшись из раздумий.
— Наверняка ради безопасности вы принесли в женское общежитие негасимый факел? — Декан пребывал в ярости, и не скрывал этого. — Объяснитесь!
Я был поставлен перед выбором. Скажу сейчас правду — выставлю себя на посмешище. Не могу же я признаться профессору Герту, что меня, Эйрина арт Лайрима, обставила какая-то девчонка!
— Я жду, что вы скажете, адепт арт Лайрим! — повысил голос декан, что само по себе было плохим знаком. — Мне бы не хотелось ставить в известность об этом инциденте вашего отца, но если потребуется, я сделаю это.
А вот это неприятно.
Мне не понравилось, как повел себя декан. Дело даже не в том, что я не люблю угроз — не хотелось бы вмешивать отца в дела академии. Тут — моя вотчина.
Придётся еще раз показать, кто здесь хозяин. Я уважал профессора Герта, он выдающийся маг своего поколения, но он всего лишь человек.
А людям приходится время от времени напоминать об их месте на эволюционной лестнице.
Я, не спрашивая разрешения, расположился в кресле, что стояло напротив стола декана. Левитацией переправил к себе факел с негасимым огнем. Снял с него защитную колбу, что не давала пламени выплеснуться наружу, и задумчиво провел над ним пальцами. Огонь послушно перетек мне на руку.
Профессор молча наблюдал за мной. Все, что выдавало его реакцию — это глаза. Этот мужественный человек не смог скрыть страх, на миг мелькнувший в них.
— Любопытно, — протянул я, играя с пламенем, и заставляя его перетекать между пальцами. — Вы, лорд Герт, один из немногих людей в академии, кому известно о моей истинной сущности. Почему же вы позволяете себе усомниться в том, что я знаю, что делаю?
— Я всего лишь выполняю волю вашего отца, адепт арт Лайрим, — произнес декан. — И напоминаю вам об ответственности.
— Благодарю, о ней я помню всегда. Также как и том, что заботиться о людях — моя прямая обязанность. Но есть проблема: люди сами стремятся навредить себе.
— О чём вы говорите? — Декан опустился в свое кресло. — И как это связано с тем, что факел находился в женском общежитии? Где, к тому же, проводились запрещённые ритуалы?
— Какой именно ритуал вы имеете в виду? — небрежно уточнил я. Подходя к гостиной ведьм, я уловил всплеск Силы, но в ауре самих ведьм ничего необычного не обнаружил.
— Круг ведьм, — пояснил декан. — Они так делятся друг с другом магией. Не мне вам объяснять, насколько это может быть опасно, особенно в молодом возрасте, когда энергетические потоки еще не стабилизировались.
— Ведьмы трактуют этот ритуал иначе, — заметил я. — По их мнению, так они воспитывают уважение к иерархии, и готовность подчиняться. Но я вас понял, профессор. Как бы там ни было, недобровольный отъем Силы — это преступление. И нужно искоренять любые его проявления.
— Рад, что вы заговорили словами вашего отца, адепт арт Лайрим, — произнес декан. — Так как вы пришли в гостиную раньше меня, наверняка знаете, что там происходило. И как это связано с факелом.
Что ж, расскажу часть правды. Тем более, что помощь декана мне не повредит. Всегда лучше, когда люди сотрудничают добровольно, а не потому, что на них давят властью или страхом.
— Как уже сказал, я забочусь о благе академии. И меня беспокоят некоторые традиции, что ходят среди адептов. — Мне надоело держать факел в руке, поэтому я просто втянул огонь в свою ауру, и поставил бесполезный теперь артефакт обратно в колбу. — Одна из этих традиций — посвящение новичков с дурацкими заданиями, выполнение которых нарушает правила распорядка.
— Вы правы, начинать учебу с этого неправильно, — согласился декан.
— Но вы, тем не менее, ничего не делаете, чтобы пресечь эти традиции, — усмехнулся я.
— Мы пытались. Но все, чего можно добиться сверху — это наказывать за проступки. Я рад, что вы решили взяться за это дело. Уверен, вашего влияния на адептов хватит, чтобы повлиять на эти так называемые традиции.
— Я тоже рад, что мы с вами думаем одинаково, профессор, — улыбнулся я. — Именно ради этой цели я и оказался сегодня ночью в женском общежитии. Видите ли, — тут я понизил голос, чтобы придать словам большую значимость, — мне стало известно, что среди адептов ходят запрещенные артефакты. И они есть даже у новичков. Чтобы их выявить, мне нужно ваше содействие.
Я не стал говорить, что узнал о запрещенном артефакте у первокурсницы после того, как получил заряд парализующего жезла в лицо. Неприятно, и кожа до сих пор не вернула чувствительность. Кстати, у нее еще было зелье с интересными эффектами. Не говоря уже о том, что надо выяснить, каким именно образом девчонка открыла шкаф с факелом.
— Чего вы хотите?
— Доступ к личным делам всех адепток факультета ведовства, — произнес я.
— Но вы не можете требовать такого! — воскликнул профессор. — Я не говорю о том, что у меня нет возможности предоставить вам личные дела…
— Зато у вашей любовницы, декана факультета ведовства, возможностей предостаточно, — сказал я, поднимаясь. — Не мне вам рассказывать, лорд Герт, как можно получить от женщины необходимую информацию. С вашего позволения, я займусь тем же. У меня встреча со старостой ведьм.
— Стойте! — возмутился декан. — Вы собираетесь снова идти в женское общежитие?
— Вы верно поняли. — Я нарочито тяжело вздохнул. — Ведьмы сейчас сладко спят в своих постелях. Уверяю, и вас, и меня будут рады там видеть.
Еще на вечеринке Дамила открыто предлагала мне себя, и дала доступ в свою комнату. Тогда я не заинтересовался, но теперь появился повод принять приглашение.
Староста не может не знать, кто из ее подопечных украл факел.
Кстати, о нем.
Взяв пустой артефакт, я сосредоточился, и выдохнул в него струю драконьего пламени. Усмехнулся, увидев в глазах декана ужас пополам с восхищением.
Даже зная, кто я, курируя мое обучение, и принеся клятвы служения нашему роду, он испытывал инстинктивный страх перед монстром, которым я был для любого жителя этого мира.
Как бы там ни было, но страх — очень мощное оружие. Но пользоваться им нужно дозированно.
— Пусть факел пока хранился в вашем кабинете, профессор, — сказал я на прощание. — Что-то подсказывает мне: его могут захотеть украсть. Если такая попытка произойдет, я надеюсь, что вы покажете мне записи с артефактов слежения.
Жаль, что камни Силы с заклинаниями, способными сохранять информацию, слишком редки и дороги. Если бы они находились в зале кубков, мне не пришлось сейчас гадать, как именно ведьма открыла шкаф. Да и поиски прошли гораздо быстрее.
Но я люблю сложные задачки.
В женском общежитии было темно и тихо. Проникнуть сюда не составило труда — на самом деле, в этом мире мало мест, куда мне не пройти.
Обычно я не злоупотреблял этим. Но сегодняшний случай — исключение. Мне нужно было найти мою ночную гостью. Сам не знаю, почему так заинтересовался. Это декану можно было сказать, что я ищу запрещенные артефакты, но с собой стоит быть честным.
Меня привлекла загадка самой ведьмочки. Воспоминания о том, как я прижимал её к диванным подушкам, отзывались в теле весьма приятными ощущениями. Настолько, что хотелось повторить, но в ситуации, когда на нас обоих будет поменьше одежды.
— О, мой лорд! Вы все-таки пришли!
Задумавшись, я не заметил, как проник в комнату старосты факультета ведовства. Дамила Аирас не спала — одетая в открытую кружевную сорочку, она лежала на кровати, читая в свете ночника какой-то свиток.
При моем появлении девушка и не подумала прикрыться или встать с кровати. Она чуть прогнулась в пояснице, словно бы случайно заставив вырез на груди распахнуться шире.
