Однако есть и хорошие новости. Максим с Лизой стали ближе. Хоть она и утверждает, что быть вместе они уже не смогут, Макс почти каждый вечер заходит к нам в гости, и как минимум два раза оставался ночевать и меня радовало, что моя подруга прибывала в приподнятом настроении. Вот и в пятницу вечером, после работы Макс с Игорем зашли в гости. Мы как обычно расположились за кухонным столиком и обсуждали конец рабочей недели.
— У нас новый цех на заводе открывают. Думаю, перевестись. Зарплату обещают больше, плюс переработки. Осталось только разряд повысить. Вместе с весной у меня проснулась какая-то работоспособность повышенная, — жуя сухарики рассказывал Макс.
— Весна — время любви и новых начинаний. Правда уже хочется, чтобы слякоть закончилась. — сказала Лиза.
— Поскорее бы растаял снег, — поддержала я.
— Да ладно, не успеете оглянуться — лето наступит. Поедем на озёра.
— Макс, ну зачем ты напомнил? Я мечтаю скорее одеть купальник и прыгнуть в воду. Однако, торопить время и правда не стоит. Нужно наслаждаться сегодняшним днём. — Лиза посмотрела под стол. — А вот выпивка уже кончается. Кто пойдёт в магазин?
Все замолчали. Пусть магазин был в соседнем доме, но идти никто желания не испытывал. Тем более начался дождь.
— Ев, может вы с Игорем сходите?
— А может вы с Максом сходите? — я выгнула бровь и уставилась на подругу.
— Мы пока приберёмся, а я нарежу ещё закусок. — Лиза была непоколебима. И спорить с ней смысла не было.
Лиза было открыла кошелёк, но Макс коротким движением руки, давая понять, что сегодня угощают мальчики.
Мы вышли из подъезда и отправились в магазин. Так, как ближайшая тропинка оказалась одной большой лужей, нам пришлось обходить дом вдоль дороги.
— Как думаешь, у Лизы с Максом может что-то получиться? — неожиданно спросил Игорь.
— Странный вопрос. К чему ты его задаёшь?
— Я заметил, что они стали чаще общаться.
— Да, после случая в баре… не хочу делать ложные выводы, но поверь, я знаю Лизу, как свои пять пальцев, и сейчас ей нужна поддержка. Она очень впечатлительная, а Макс рядом, и она ему благодарна. Но не думаю, что между ними возникнут прежние чувства.
— Возможно ты права. — что-то обдумав, он продолжил. — А что на счёт тебя?
— На счёт меня?
— Почему ни с кем не встречаешься?
— Я даже не знаю, как ответить…
— Как есть, — Игорь пожал плечами.
— Может быть ещё не время. — предположила я, понимая, что за Игоря скорее говорит алкоголь.
— Если сидеть сложа руки, то оно и не придёт, твоё время.
— А что ты предлагаешь? Кидаться на первого встречного?
— Почему сразу кидаться? Может присмотреться к окружающим тебя людям? Например, ко мне. — парень усмехнулся.
— Игорь, ты выпил, не забивай голову всякой ерундой, — я шуточно стукнула его по плечу.
— Я, между прочим, на полном серьёзе. — добавил Игорь уже заходя в магазин.
Пока парень стоял в небольшой очереди, я прошла к витринам с закусками. Рассматривала сухарики на развес и разные копчённые сыры. Чисто машинально перевела взгляд на окно и взвизгнула от страха. Все присутствующие в магазине оценивающе на меня посмотрели.
— Простите пожалуйста, мне показалось… — я снова бросила взгляд на стекло, но там было пусто. Но я готова поклясться, что в отражении видела силуэт Клавдии. Она стояла, жутко улыбаясь, и мотала из стороны в сторону своим длинным костлявым указательным пальцем, как бы говоря: "Ай-яй-яй!"
— Всё нормально? — тут же подскочил парень. — Кого ты там увидела? — он внимательно посмотрел на окно.
— Привидеться всякое, — я покрутила пальцем около виска.
— Пойдём-ка, постоишь со мной в очереди.
Очень странно, очень. С чего бы вдруг жутковатая старушка мне примерещилась? Ничего удивительного, в первую встречу она меня жутко напугала. Видимо ещё не отошла.
Оплатив покупки, мы вышли из магазина. Игорь закурил.
— Будешь? — он протянул мне пачку.
— Я не курю, ты чего?
— Мало ли, ты вся бледная, что ты увидела в этом окне?
— Мне просто показалось, что там была одна женщина. Не обращай внимания, это всё нервы.
— Если тебя что-то беспокоит ты можешь обратиться ко мне. Я обещаю тебя выслушать и возможно дам хороший совет. А вообще подумай на счёт моих слов, мы бы могли попробовать…
— Игорь, стоп. Остановись. Мы хорошо общаемся, но не думаю, что у нас может зайти дальше дружбы.
— Ты просто подумай, я же не настаиваю. В жизни разное бывает. — он забавно подмигнул мне.
Я улыбнулась. Мы уже подходили к подъезду. Около него стоял подозрительный тип. На нём была надета шляпа — явно несоответствующая погоде на улице, — и длинное черное пальто. Как только мы приблизились, он развернулся и вышел на освещаемую подъездную площадку. Округлое лицо и шрам на щеке, на один глаз мужчина точно был слеп, второй голубой, но безумно расширенный зрачок. Его губы искривились в подобие ухмылки.
— Я полагаю, Ева Евгеньевна? — прохрипел мужчина, явно простуженным голосом.
— Чего тебе надо, мужик? — Игорь вытянул руку, как бы перегораживая мне дорогу.
— Я послан к вам по делу. — не обращая на парня никакого внимания, он продолжил разговаривать со мной. — Хозяин желает видеть вас.
Опуская руку, перегородившую мне путь, я смело вышла вперёд. Хоть внутри меня всё сжалось от волнения, но внешне я старалась выглядеть абсолютно спокойной. И лишь голос выдал мою внутреннею дрожь:
— Вы про Иштара?
Мужчина одобрительно кивнул, и края его губ медленно поползли вверх, показывая с одной стороны белый клык. Я невольно пошатнулась.
— Мужик, не нарывайся. Отвали от девушки. — Игорь дёрнулся в порыве подойти к мужчине, но я придержала его за руку.
— Мне казалось, что мы уже обо всём договорились с вашим… хозяином. — последнее слово неуверенно сорвалось с моих уст.
— Дело в том, Ева Евгеньевна, что наш хозяин, крайне неуклонный. Он даёт вам ещё один шанс.
Я вспыхнула от такой дерзости и наглости, но ответила всё также спокойно:
— Что ж, значит, я упущу и этот шанс, — я уже ухватилась за локоть Игоря и потащила его к двери.
— Будьте благоразумны, Ева Евгеньевна! — его баритонный голос заставил меня остановиться. — Таким как он не отказывают!
Я обернулась и ещё раз посмотрела на мужчину в шляпе-котелке. Что-то в его взгляде меня убедило, что так оно и было. Хватка ослабла и мои руки легко соскользнули с руки Игоря. Снова развернувшись к мужчине, я настороженно задала вопрос, мучающий меня:
— Где же он сам? Почему посылает своих людей вместо того, чтобы приехать и поговорить самому?
— Обижаете, Ева Евгеньевна. — мужчина указал рукой на парковочное место во дворе.
Неожиданный свет ярких фар ослепил меня. Я прикрыла глаза рукой. Успокоить взволнованное сердце уже не удавалось. В голове всплывал его образ: тёмные как ночь глаза, правильные черты лица, трёхдневная щетина. Сплошное проявление харизмы и мужского обаяния. Я почувствовала лёгкое головокружение и слабость. Но это скорее было приятное волнение, а не тяготеющее чувство.
— Это он?! — мой вопрос был задан с неким утверждением. Всё моё нутро говорило мне: "Да-да, это точно он!" Я перевела взгляд на мрачного мужчину, в моих глазах застыл немой вопрос.
— Ева, пошли. — Игорь потянул меня за руку.
— Подожди. Мне, наверное, стоит поговорить с ним. — я сглотнула подступивший ком в горле. — Скажи Лизе, что я скоро вернусь. — я сделала неуверенный шаг в сторону автомобиля.
— Приятно иметь дело с кротким человеком. — уже за спиной раздался охрипший голос. — Не находите? — мужчина уже обратился к парню, смотрящему в мою удаляющеюся спину.
Я подошла к автомобилю. Порывисто открыла дверь, чтобы не успеть передумать. Иштар сжимал руль в кожаном переплёте, голова чуть склонена в бок, смотрел он прямо перед собой. Я, затаив дыхание ждала, что он что-нибудь скажет, первым начнёт разговор, но этого не происходило. Тогда решила начать я, и не громко заговорила:
