— И монетки из фонтанов? — спросил енот, складывая передние лапки в молитвенном жесте.
— И монетки из фонтана, — со вздохом ответил ему Аарн. — И то, что кто-то потерял. Забирай. Но воровать не будем. Ты последний раз чуть не попался.
— Ну я же енот. — Шанти встал на задние лапы и расправил плечи, пытаясь показать, какой он большой и сильный.
— Эверин не оценит, если ты сильно вляпаешься. Так что… хватит. На первую оплату у нас почти хватает. А там… там, может быть, выкрутимся.
— А если нет?
— К драконам твои сомнения, Шанти! Я просто хочу сдержать данное слово. Ты, кажется, вызвался помогать.
— Ну да.
— Вот и не мешай! — недовольно рыкнул Аарн. — Я всё решил. Я начальник. Значит, ты должен меня слушаться.
— Вот так всегда… енотье дело маленькое… таскай-полоскай… кстати, носки отдай. А то завтра твоя дамочка сбежит от тебя при первом же удобном случае, вонючка!
Скривившись, Аарн стянул носки и запустил ими в енота. Сил на то, чтобы перебраться с кресла на кровать не было. Он закрыл глаза и тут же уснул.
— Не бережёшь себя, начальник. Енотье дело маленькое. Я продолжу таскать… ради Эверин, — ворчал под нос Шанти, укрывая начальника пледом. — И да, носки тоже надо полоскать!
* * *
— Подъём! Утро! Утро пришло! Утречко! — кричал Шанти, барабаня по пустой кастрюле половником.
Аарн недовольно поморщился и с трудом приоткрыл слипшиеся за ночь веки. Из-за неправильной позы для сна тело ломило, но это должно быстро пройти.
— Хватит уже! — взмолился Аарн, сфокусировав взгляд на еноте.
— Ага. Утро начинается в восемь. У знатных дам. У их прислуги раньше.
— И во сколько? Кстати, откуда ты это всё знаешь?
— Эверин рассказывала, — пожав плечами, ответил енот, и поцокал длинными когтями в сторону выхода.
— Эй, ты куда? — удивлённо спросил Аарн.
— Проверять фонтаны, — недовольно буркнул в ответ Шанти и, не оборачиваясь, выполз через дыру на улицу, махнув чёрным кончиком хвоста.
Аарн заставил себя подняться и размяться. Кресло так и манило вновь рухнуть в него и поспать ещё немного, но важный день требовал сделать усилие и вжиться в роль.
Из зеркала на Аарна смотрел совершенно непривлекательный тип с заспанным лицом, покрытым колючей щетиной, и взлохмаченными волосами. Нужно приводить себя в порядок и срочно. В половину восьмого лучше быть у этой Диэнии. А значит, выходить надо в семь… Часы показывали половину седьмого, времени мало.
“Надеюсь, она расщедрится на завтрак. А то в желудке пусто, как на моём банковском счету”, — подумал Аарн, выходя на улицу и подхватывая ведро, чтобы с ним направиться к колодцу.
Крабовое предместье не зря считалось одним из самых бедных районов Мольтране. Водопровод здесь был только в местном кабаке и, кажется, в бане. Но тот, вроде бы, работал на лошадиной тяге, а не на силе магической инженерии. Так что… такое себе. Радовало, что у занятой лачуги был свой колодец, защищённый давным-давно от засоления магией. И она пока работала исправно. Оглядевшись по сторонам, Аарн быстро набрал ведро и пошёл в сторону дома. Не стоит лишний раз показывать, что колодец вполне себе рабочий, а то ещё начнут воду воровать.
“Ну да, судишь всех по себе. Как мило, Аарн, как мило”, — недовольно поджав губы, подумал он, налил воду в рукомойник и принялся за бритьё и умывание.
В голове звучала присказка Шанти, которую тот обычно бормотал под нос, плескаясь в тазу: “Я енотик-потаскун, потащу и полощу! Ничего не пропущу!”
Через полчаса Аарн смотрел на себя в маленькое зеркало и поправлял последние огрехи. Завтра, если, конечно, договор будет заключён, можно будет и расслабиться. А сегодня он должен быть элегантен и мил.
— Вот где ты, енотья морда, когда так нужен? Кто же меня отправит в добрый путь?
Но Шанти обиделся и, даже если и был где-то поблизости, не показался. Поэтому Аарн отправился в квартал глициний, пожелав удачи самому себе.
Утро выдалось пасмурным. Если поначалу ещё была надежда на то, что распогодиться, то сейчас Аарн готов был дать пять против одного, что весь день над Мольтране будут висеть сероватые облака, грозящие собраться в дождевую тучу. Пожалуй, это даже неплохо. Мольтране соскучился по дождю. После него улочки очистятся от пыли и станут гораздо привлекательнее, а это явно хорошо скажется на платежеспособности Диэнии.
Розовый дом Ниэты встретил Аарна сладковатым запахом глициний и левкоя. Пёстрые шапки вываливались из горшков, стоящих на массивных колоннах, создавая ощущение, что находишься не в городе, а прямо в центре какого-то пирожного. Розовые крыши самого коттеджа и беседки лишь усиливали это ощущение, а белоснежная гравийная дорожка напоминала глазурную россыпь. Если у себя в лачуге Аарн хотел есть, то от одного вида розового дома голод как ветром сдуло.
— Типичная неженка, которая любит всё девчачье. Это будет нетрудно. Постарайся, Аарн, — приободрил он себя и уверенно вошёл во двор.
Там аромат цветов усилился и превратился в практически тошнотворный. Но Аарн держался, мужественно дошёл до крыльца и постучал кольцом по металлической плашке.
— Ждём. Интересно, у неё горничная миленькая? — спросил самого себя Аарн, продолжая осматриваться.
ГЛАВА 6
Утро не задалось. Кто-то отчаянно барабанил в дверь, словно надеялся призвать дракона. Ну да, с таким грохотом недалеко до пробуждения древнего мистического ящера. И что-то подсказывало Ингри, что он будет очень и очень недоволен.
Поднявшись с излишне мягкого матраса, она натянула на себя пеньюар и пошла в прихожую. Кто бы ни заявился в такую рань, наверняка ему что-то нужно. А с такими людьми лучше разбираться быстро. Иначе всё равно не отстанут. Это как с лекарством: выпил и забыл.
Разбитая ваза никуда не делась, а Ингри успела о ней позабыть и спуститься без тапочек. Стараясь не наступить ни на один из осколков, журналистка добралась до двери и резко распахнула её. На пороге стоял Аарн. Он бросил на женщину удивлённый взгляд, чуть отступив назад.
— Что, не видел леди с недосыпа? — ехидно поинтересовалась Ингри, тряхнув головой так, чтобы волосы закрыли побольше лица. — Заходи давай. Работа есть.
Опешив от такой наглости, Аарн вошёл в прихожую и присвистнул. Бардак знатный. Разбросанные вещи, осколки на полу.
“Что же здесь произошло? Её что, пытались ограбить? Или она успела с кем-то покутить полночи?”
Задавать эти вопросы вслух он не стал, зато с явным удовольствием понаблюдал, как мучается богачка, пытаясь пробраться между осколков.
— Ай! — вскрикнула Ингри и пошатнулась.
Аарн отреагировал быстрее, чем сообразил, что произошло. Подхватил её на руки и прижал к себе. От неё пахло сандалом и кофе. Никакой приторной сладости, о которой кричало всё окружение.
— Что случилось? — спокойно спросил Аарн, прикидывая, куда бы опустить свою добычу.
Несмотря на стройную фигуру, вес у будущей нанимательницы был немаленький, поэтому таскать её просто так, без оплаты, Аарн не собирался. Приметив уютное кресло, он без зазрения опустил в него ценный груз.
— Поранилась! — рыкнула тем временем Игни, совсем не как леди выворачивая ногу и всматриваясь в кровоточащую стопу. — Что встал? Принеси аптечку! Она на кухне. Шкафчик с красным крестиком.
Нога неприятно ныла. Ранка была несерьёзная, но неприятностей она явно доставит немало. Из глаз Ингри катились слёзы. Со стороны они казались признаками капризов и неумения держать себя в руках, что однозначно шло на пользу образу избалованной аристократки, но на самом деле это были слёзы злости. Ингри категорически не нравилось, как проходит её, с позволения сказать, отпуск.
Аарн, добравшись до кухни, шумно выдохнул. Истеричную девицу хотелось стукнуть. А ещё, похоже, она совсем не девица. Спросонья и без макияжа она выглядела на свой возраст. И мелкие морщинки говорили о том, что Диэния Дэенс явно старше двадцати. Хорошо так старше.
