не оставалось. Вскоре к нему присоединился и Отто. Он был в костюме для Эльфа и выглядел очень забавно.
─ Ты что заделался волонтером? ─ спросил у него Ролан.
─ Немного, ─ сказал в ответ Отто, ─ развлекаю детей в торговом центре. И заодно пытаюсь впечатлить одну очень милую особу.
─ Ясно. И оно того стоит?
─ Уже не уверен. В последнее время я сам не знаю, чего хочу. Развлечения становятся скучными. А красотки сливаются воедино. Кто из них кто, не видно даже в упор.
─ Поздравляю, ты становишься по-настоящему взрослым.
─ Как же здесь холодно. И почему сюда нельзя заехать на машине!? Один сплошной дискомфорт.
─ Оделся бы потеплей. Тебя же предупредили.
─ Я примчался на всех парах. Не было у меня времени на переодевания.
─ Тогда терпи. Ни чем тебе помочь не могу.
─ Пойду я за капучино. Хоть так попытаюсь согреться.
─ Мне тоже чего-нибудь прихвати. Только без добавления сахара. У меня на него аллергия.
─ Как скажешь, ─ вымолвил Отто, покидая дворы складов.
Приехав домой, ребята сразу же разделились. Апола направилась к сосуду, дабы немедленно к нему обратиться, а Ясмина и Донат взялись за изучение книг в надежде что-нибудь в них отыскать. По истечению некоторого времени необходимая им информация все же стала доступна. Кувшин Аполонии выдал ей заклинание и, зачитав его, она получила ответ. Перед ней материализовалась книга, и произошло это довольно эффектно. Появившись, она уже была раскрыта, и отнюдь ни на случайных страницах. Изображение шара тут же всех всколыхнуло.
─ Здесь написано, что раз в несколько лет демон по имени Абсорбер насыщает свое ледяное сердце жизнями невинных людей, ─ прочитала Апола, ─ он вынимает его из себя и приманивает к нему людей. Одно даже простое касание безвозвратно затягивает внутрь. Но выбраться из него все же, можно. Главное во время успеть. Для сборов людских жизней этот демон предпочитает зимний период, поскольку тогда его сердце не сможет растаять, будучи вне его тела. Кроме того более чем на сутки расставаться с ним он не может, и за это время старается набрать как можно больше добрых случайных людей. Затем он его проглатывает, а люди, находившиеся в нем, попадают в небытие. Примечание: Абсорбер умеет менять обличие. Внешне он может выглядеть, как человек, и использует это как преимущество. Не стоит недооценивать его сообразительность. Уничтожить его можно, лишь разбив его сердце. В данном случае ледяной шар. Однако следует знать, что никакая магия на его сердце не действует. Иных способов с ним справиться нет.
─ Впечатляющая биография, ─ сказала Ясмина. ─ Интересно, каким будет некролог?!
─ Ну, так, как нам вызволять Мэделин? ─ выпалил Донат, ─ меня интересует лишь это.
─ Здесь есть рецепт зелья, и инструкция к его применению, ─ сказала Апола. ─ Нам нужно его сварить, и вместе с ним попасть в шар. Выпив его, каждый, кто находится в нем, сможет вернуться назад. Целым и невредимым.
─ Тогда давайте приступим.
В отсутствии Отто Ролан чуток приуныл. Он позвонил Ясмине, чтобы узнать, как идут дела, но его это мало порадовало. Он волновался за подругу, и хотел поскорей ее вытащить. «Пребывание в шаре должно быть ее пугает» ─ подумал он про себя. «Но что это по сравнению с тем, что может с ней произойти?!» ─ мелькнуло в его голове.
Держа напитки, Отто шел через проезжую часть. Он подходил к тротуару и готовился переступить через бордюр. Вокруг него толпилось множество людей. Все были в суете и куда-то спешили, а его вроде как не замечали. Однако вскоре ситуация изменилась, и заметившие его детишки подняли дикий шум. Они хотели с ним сфотографироваться и отказы не принимали. Костюм для Эльфа на руку ему не сыграл.
─ Эй, я правда кое-куда опаздываю, ─ настойчиво уверял Отто. ─ Давайте, как-нибудь, в другой раз.
─ У Санты есть и другие Эльфы, ─ вскрикнул мальчишка в ярко-оранжевой шапке. ─ Ты же не один ему помогаешь. Неужели он не может подождать!?
─ Да, ─ добавила лучезарная девочка, ─ Санта на тебя не обидеться, если ты опоздаешь. Я повешу нашу фотографию на елку, и когда он придет, то увидит, чем ты занимался. Вряд ли он будет сердиться.
Отто был тронут. «Неужели есть кто-то, кто верит в существование Санта Клауса!» ─ подумал он. «В наше-то время». Ребята его окружили, и деваться ему было некуда. Он стал с ними фотографироваться и слегка подзабыл о времени. Ну и о том, что его ожидает Ролан и, возможно, даже нуждается в нем. Что тут сказать. Так наверно бывает. С некоторыми отдельными личностями.
Проследовав за Линдой к замерзшему парню, Мэделин увидела всех остальных. Там было около двадцати человек, и все они грелись друг о друга.
─ У кого-нибудь из вас есть телефон? ─ озвучила Мэделин. ─ Я знаю тех, кто сможет нам помочь. Мне нужно лишь с ними связаться.
─ Думаешь, мы не пытались!? ─ ответила ей дрожащая женщина. ─ Здесь нет связи. Абсолютно нигде.
У Мэделин пересохло в горле. Происходящее было безумием. Самым ужасным исходом, возможным в канун Рождества. «Неужели отсюда не выбраться?» ─ подумала про себя она. А после вверглась в неописуемое отчаяние. Выхода она уже не видела, и надеяться совсем перестала.
─ Куда он запропастился?! ─ в нетерпении воскликнул Ролан.
─ Эй, а вот и я! ─ раздался вдруг голос Отто.
Ролан обернулся и увидел своего приятеля. Он принес капучино, и был довольно приветлив.
─ Там что была очередь? ─ спросил Ролан, беря у него свою порцию.
─ Знаешь, сколько людей жаждет горячих напитков?! ─ дали ему ответ. ─ Особенно в это время.
─ Да уж, людей на улицах многовато. И погодка весьма морозная.
─ А я о чем говорю! Все стремятся к теплу.
─ Оно ведь без сахара? ─ перед испитием осведомился Ролан. ─ Я взял наугад.
─ Ты угадал, ─ ответил ему приятель, ─ вот черт, ─ следом он поперхнулся, ─ они и мне его не добавили. А я ведь предупреждал.
─ Очень тебе сочувствую. Но так ведь даже полезней. Прими это, как благой знак.
─ Нет, без сахара я не могу. Это же, как пить простую воду. Ну, или не совсем простую. В общем, это не то. Я совсем не получу удовольствия. Зачем тогда вообще я его покупал?!
─ Ты ведешь себя, как девчонка. Избавь меня от своих излияний.
─ Вообще-то я надеялся, что ты что-нибудь мне предложишь.
─ Что, например? У меня нет за пазухой сахара. Я его с собой не ношу.
─ Но ты мог бы за ним сходить. Тут совсем недалеко.
─ Ты шутишь!?
─ Я стоял в дикой очереди ради того, чтобы нам было тепло. Тебе трудно сбегать за сахаром?
─ Это ты нуждался в обогреве. Я
