Глава 3. Ойкумена
Оставалась надежда, что это все просто какой-то глупый розыгрыш. Я прижала пальцы к вискам и затрясла головой:
- Такого просто не может быть! Потому что не может быть никогда!
Мужчина молча улыбнулся в ответ. Его зрачки вновь стали вертикальными, а зубы заострились. Я вскочила с кровати и попятилась, не в силах отвести взгляд от его лица.
Уйти мне не дали.
Одной рукой незнакомец схватил меня за запястье. В ладони второй, покрытой черно-красной чешуей, он держал камень - на вид это была самая обычная галька. Мужчина что-то прорычал на незнакомом языке, сжал неожиданно черными и острыми когтями камень и тот вдруг осыпался серым песком. Медленно-медленно он падал на мой паркет, образуя идеальный круг диаметром метра два.
Как только последняя песчинка заняла свое место в круге, песок вспыхнул ослепительным белым светом, а внутри него открылась черная бездна. Дракон потянул меня за собой, вынуждая идти следом. Я попыталась закричать, вырвать руку, но освободиться из стальной хватки было невозможно. И это было последнее, что я запомнила….
Не знаю, сколько я пробыла без сознания, но очнулась от… чувства полета. Вокруг, насколько хватало взгляда, синевой разлилось небо. Я лежала на чем-то теплом, слева и справа мерно вздымались черные крылья.
Стоп! Крылья?!
У меня перехватило дыхание. Сердце остановилось и все внутренности словно заморозило, зато на спину словно плеснули холодной воды.
- Куда ты меня тащишь, гадина?! - заорала я, с трудом глотая собравшийся в горле комок. - Слышишь?!
Я забарабанила кулаком по драконьей чешуе, которая играла на свету всеми оттенками красного: от почти черного с едва заметной краснотой на крыльях, до огненных всполохов на хребте.
- Отпусти меня!
Вместо ответа дракон внезапно заложил такой крутой вираж, что я завизжала и всем телом вжалась в массивную спину, судорожно ища, за что ухватиться. Но словно какая-то магическая сила удерживала меня на драконе, не давая свалиться вниз.
Не успела я выдохнуть после предыдущей демонстрации элементов пилотажа, как дракон внезапно сложил крылья и ласточкой нырнул вниз сквозь облака. Сердце екнуло и ушло камнем в пятки, а я теснее вжалась в спину оборотня.
Когда я вновь осмелилась открыть глаза, внизу, вместо облаков, уже был густой лес, отступавший, когда на его пути встречались деревеньки в окружении полей и небольшие города.
Города были… странными. Защитные валы, подъемные мосты и зубцы крепостных стен, на которых расхаживали стражники в кольчугах. Ландшафт внизу прорезали ленты дорог, по которым плелись подводы, ехали кареты и одинокие всадники на лошадях. Выглядело это все так, словно мы попали в другое время.
Черт… А может, меня просто чем-то опоили? Накачали какой-нибудь дрянью и я просто галлюцинирую?..
Пальцы зажали руку, с силой сжимая белую кожу. Проснуться не получилось. Только на запястье остался быстро наливающийся синяк. Я выдохнула. Даже если это был сон - он пугал своей правдоподобностью. Либо, как в тех фантастических романах, я… попала в другой мир?..
Черт, это правда! Хотя этого не может быть, но это есть! Меня на самом деле похитил дракон и мы куда-то летим. В пещеру, в нору? Или где там живут крылатые ящеры? И как вообще со мной могло такое произойти?! Где я - современная девушка из двадцать первого века, и где - магия и драконы?!
Додумывать, что со мной будет в драконьем логове не хотелось. Серьезно, что дальше? Ночью буду греть драконью постель в качестве наложницы, а днем выметать черепа неудачливых рыцарей из углов пещеры?
Меня стала бить крупная нервная дрожь. Чтобы унять ее, пришлось стиснуть зубы и сжать до синевы кулаки, впиваясь ногтями в ладони.
Я несколько раз пыталась докричаться до похитителя, но крылатый ящер меня полностью игнорировал. Пытаться спрыгнуть было тоже полной глупостью. С такой скоростью он успеет меня подхватить быстрее, чем я успею сказать "Прощай". А проделать остаток пути в драконьих когтях удовольствие было бы еще то.
Может он меня с кем-то перепутал?.. Или я смогу откупиться?.. Драконы же любят сокровища, золото? У меня правда не так много ювелирки: всего пара колец, браслет и китайский медальон на шее. Ящер этим явно не заинтересуется. Что ж, я никогда не была любителем побрякушек, а все мои доходы уходили на ипотеку и в “Прометей”.
Чертова ящерица! нет уж, я сделаю все, чтобы вернуться домой!
Дракон вдруг повернул голову и зло рыкнул, опасно сузив глаза. Я замерла. Неужели этот крылатый монстр еще и мысли мои читает?! Но чешуйчатый монстр вновь отвернулся, продолжая полет в неизвестность.
Местность становилась все более гористой, а города все более защищенными. Кроме крепостных стен и ворот, города ощетинились сторожевыми башнями, рвами и сигнальными кострами. Видимо эти места не располагали к неспешным прогулкам по окрестным достопримечательностям.
Мы летели вдоль серебристого изгиба полноводной реки, по которой то и дело проплывали весельные и парусные лодки. Миниатюрные фигурки лодочников при виде нас резко подпрыгивали и размахивали руками. Это выглядело даже забавно, но резко спавший адреналин, размеренный полет дракона и однообразный лесной пейзаж вызывали острое желание свернуться клубочком и заснуть.
Дракон вдруг резко сменил курс. Будто передумал или внутренний навигатор ему противно сообщил: вы ушли с маршрута, поверните направо и прямо пять километров до горы в форме спящего медведя.
Несколько резких взмахов крыльями и мой похититель полетел на запад, почти касаясь верхушек деревьев. Впереди уже показались очертания крупного города, но ящер вытянул шею, что-то высматривая в густом сосняке. И нашел: большую светлую поляну, на которой было достаточно места для того, чтобы приземлился даже такой крупный дракон.
Ящер резко планирует вниз и через мгновение рядом со мной снова оказывается красивый молодой мужчина. Только ярко-желтые змеиные глаза с вертикальным зрачком напоминают о том, кто на самом деле скрывается под этим обличьем.
Я невольно делаю пару шагов в сторону и останавливаюсь под приказной окрик.
Минуту или две мы в полной тишине смотрим друга на друга.
- Верни меня домой! - голос хрипит, будто я долго кричала на ветру. - Слышишь?!
Дракон прищуривает глаза, уже ставшие самыми обычными, человеческими, с красивой зеленой радужкой, и качает головой:
- Нет. Или ты думаешь, что я просто решил с тобой полетать? - его голос звучит достаточно уверенно, чтобы я поняла - спорить бесполезно.
Горячий, обжигающий взгляд мужчины словно раздевает. Медленно скользит по волосам, плечам, груди… Очерчивает мое лицо, скользит по губам. Словно наяву вижу за его спиной тень того самого зверя и огромные черно-красные крылья. Кажется, еще немного и воздух заискрит.
Хочется отбежать, чтобы он не смел ко мне приближаться. Скрестить руки на груди, сказать что-нибудь злое и саркастичное. Чтобы этот красноволосый оборотень перестал выглядеть таким надменным и высокомерным. Чтобы не смел смотреть на меня… так. Не выдержав, я облизываю губы и бросаю:
- Ты не имеешь никакого права! Зачем я тебе?!
- Представь себе, имею. Мы связаны Ритуалом, я выбрал тебя в жены и теперь ты принадлежишь мне. Точнее, ты сама выбрала, - дракон усмехается каким-то своим мыслям.
Я вновь леденею. А после чувствую, как кровь приливает к голове, начинает стучать в ушах, словно где-то работает отбойный молоток.
Черт возьми! Он же говорит обо мне словно о какой-то вещи! И действительно уверен, что я принадлежу ему, как корова с торга или… рабыня.
- Что еще?.. - продолжает говорить мужчина. - Здесь мы долго не задержимся. Боюсь, я потратил слишком много сил, но не хочу больше тянуть из тебя магию. Сейчас мы вернулись на Ойкумену и я могу восстановить свой резерв и без твоей помощи. Ты пока побудешь здесь. Я вернусь через час, постараюсь раздобыть еду и… новости. Постарайся отдохнуть и успокоиться. Мы переночуем, а утром отправимся дальше.
