слишком долго. И мой резерв истает.
Сияние. Свет.
«…Люблю больше жизни», – вдруг прозвучали в ушах мои собственные слова.
Ложь. Наглая ложь. Сарказм, ирония, насмешка. Разумеется.
Но здесь и сейчас эти слова имели цену. Имели ценность.
Я сложила руки на груди, над сердцем. И, прикрыв глаза, вспомнила…
…Солнечный чердак. Вьюнок, рвущийся вверх по стене. Белоснежное бельё и лёгкие поцелуи. Нежные. Зовущие. Открытые. Искренние.
«Кажется, я тебя люблю. Совсем немножко, повелитель, так что не воображай. И это совершенно не значит, что я влюблена в тебя по уши!»
«Совершенно не значит».
Дурацкие чувства. Но я поверю, пусть лишь на минуту, что они настоящие.
Я вытянула руки и открыла глаза.
И торжествующе улыбнулась, глядя, как кристалл на противоположной полке светится слабым, но ясным сиянием.
Стремянка!
Я быстро взобралась по ступеням. Я едва помнила, как кристалл оказался в моей руке и как я спустилась вниз: дыхание замерло в горле, я едва соображала на волне куража.
– Я победила, – выдохнула я, показывая кристалл Хелен. – Мы победили!
Едва слушая, Хелен схватила меня за руку. И почти силой прижала мою ладонь к створкам дверей.
Створки медленно, словно нехотя, начали распахиваться.
– Кристалл, – напомнила Хелен. – Используй его, чтобы защитить нас двоих.
– Щит, – машинально кивнула я. – Я помню.
Хелен бросила на меня ещё один странный взгляд, словно хотела что-то сказать, но промолчала. Я всё ещё не могла прийти в себя. Меня наполняла магия, и я чувствовала себя так, будто иду и передо мной расступается море.
…Кажется, что-то изменилось. Я смутно припоминала, что должно было… но пока осознавала что.
– Соберись.
Щит… Я вспомнила, как изо всех сил попыталась ударить магией Юлиуса. И как тот закрылся – обычной магической защитой.
Я могу лучше.
Я сосредоточилась, взяв Хелен за руку. Вдох. Выдох. Защита возникла практически сама собой.
– Идём.
Впереди ждали ловушки. Свёрнутые потоки огня, сжавшиеся, как пантера, готовая прыгнуть. Словно дядя с брачным договором, поджидающий меня в засаде.
Две дюжины дядь. Я подавила нервный смешок.
Ничего. Мы дойдём.
Сердце колотилось, отдаваясь в ушах, пока мы шли обратно по туннелю.
…Розовый поток – обогнуть.
…Как там Тайбери? Где он сейчас?
…Синяя петля – перепрыгнуть.
…Дошли ли до Тайбери слухи, что мой дядя собирается проникнуть в хранилище? Что куда важнее, дошли ли они до моего дяди?
…А вот эту незаметную мерцающую линию можно просто пройти, когда она погаснет.
…Что же ждёт нас снаружи? Кто?
…Выберемся ли мы?
У ворот я приостановилась, восстанавливая дыхание. Я всё ещё не могла поверить, что за нами нет погони.
– В этот туннель вообще никто не сунется, потому что тут не пройти, не зная ловушек, – негромко произнесла Хелен, словно угадав мои мысли. – А среди тех, кто работает в Академии, самоубийц нет. Это я к тому, что для прохода в туннель одного мага мало. Нужна пара.
– Маг и кто-то из преподавателей Академии, – кивнула я. – Иначе ворота не откроются. Я помню.
– Ну и вот, – спокойно произнесла Хелен. – Сюда они не доберутся. Но я не знаю, что происходит сейчас в залах Академии. И нам вот-вот предстоит это выяснить.
– Нас могут поймать, – прошептала я.
– Шанс на это очень невелик. – Хелен положила руку мне на плечо. – Сигнализация сработала в кабинете ректора, а он лежит в госпитале. Если его помощники спят или не решились будить членов попечительского совета…
– Но ты же сказала сама: по Академии прошёл слух, что Баррас собирается прийти за кристаллом. Что, если они тоже слышали эту сплетню?
Хелен хмыкнула.
– Допустим, слышали. И как ты думаешь, помощники Рионери решатся пойти против возможного будущего ректора?
Я открыла рот. Нет. Не осмелятся.
– Хелен, ты гений! – выдохнула я.
Мы свернули в маленький тёмный холл. Коридоры перед нами были пусты, но я не обманывалась этой ложной пустотой. В любой момент. Из-за любого угла.
Но Хелен вдруг остановилась.
– Если нас остановят, ты должна быть готова, – произнесла она. – Кажется, ты так и не осознала, что изменилась. Смотри внимательно.
Она достала из рукава небольшое зеркало. И протянула мне.
Я взяла его. В полутьме я едва видела собственные черты, но…
Собственные черты. Я взглянула ещё раз и чуть не упала в обморок.
На меня смотрела я. Деанара Кассадьеро собственной персоной. Никаких следов магии шейры.
Всё произошло. Я вновь стала Деанарой – и даже не осознала этого.
– Это снова я, – прошептала я.
– Пока кристалл при тебе, ты Деанара, – произнесла Хелен спокойно. – Внешность шейры к тебе вернётся, когда ты спрячешь кристалл и вновь снова наполнишься магией своего повелителя. Ты не зря передала её осколку алтаря, помнишь?
– Да, – машинально сказала я, не отрывая взгляда от своего отражения.
– Хорошо. – Хелен сжала мою руку. – Всё будет хорошо, Деанара. Сейчас – сосредоточься! – нам нужно выбраться из Академии. Экипаж нас ждёт. Особняк Барраса тоже.
Я невольно улыбнулась. То-то дядя будет рад, когда нас встретит! Нет, можно, конечно, надеяться, что у него случится удар от такой внезапной радости и мы перепрыгнем через его бездыханное тело… но даже тогда с него станется внезапно ожить и подставить нам подножку. Увидев свою ненаглядную племянницу, дядя пойдёт на любую подлость. Даже умирать откажется, если на него обрушится горящая крыша и три тонны обуглившихся пирожных.
В общем, этой ночью с ним лучше не встречаться. Но удастся ли нам это? Когда проникаешь в чужой особняк, волей-неволей рискуешь наткнуться на хозяина.
–
