— Стелла Грофф, — протянул один из них, изучая мой бланк. — Посмотрим… Эл, да она еле закончила основной курс. Вылетит отсюда, как пробка из бутылки.
— Вижу, — протянул Эл с прищуром. — Жопка хороша, а вот с мозгами, видимо, так себе.
— Так не интересно. Я-то надеялся, мы с ней хоть один семестр успеем поразвлечься.
Эл цокнул языком:
— Ничего, у неё есть ещё миллион способов оплатить нам ущерб.
— Какого… — с трудом выдавила я сквозь плотно сжатые зубы.
— Малышка, ты же не надеялась, что тебе сойдёт с рук та выходка в отеле? — поднял бровь не-Эл. — Придётся отвечать за свои поступки. Знаешь, сколько стоила одежда, которую ты выкрала? Да плюс содержимое кошельков и ещё моральный ущерб…
— Сотня золотых, не меньше, — добавил его брат.
— Пошли в задницу, — прошипела я еле слышно. Они продолжали держать под контролем мой речевой аппарат, но не настолько сильно, чтобы я не могла произнести вообще ничего.
— Не думаешь же ты, что мы возьмём деньгами? — продолжил не-Эл, который был из этих двоих чуть более интеллигентным и менее грубым. — Денег у нас достаточно. А вот личная рабыня нам бы не помешала.
— Но ты не поступишь, поэтому будешь отдавать нам долг в постели. Ной, как считаешь, сколько раз она должна с нами переспать, чтобы выплатить долг?
— Элитная проститутка, готовая обслужить сразу двух драконов стоит около десятки за ночь, — протянул интеллигентный брат. — Выходит, десять ночей — и мы в расчёте.
Ох, врезать бы им по похотливым яйцам, чтобы не подкатывали их к кому ни попадя!
— Ну так что? — нежно произнёс Ной, погладив меня кончиком пальца по щеке — и я почувствовала, что контроль над телом снова за мной.
— А с чего вы взяли, что я не поступлю, имбицилы?
— Как ты нас назвала?! — Эл привстал, нависнув надо мной живой горой.
— Фу, как грубо, — добавил Ной.
— Да пошли вы с вашими влажными фантазиями! — я вырвала бланк из рук Ноя, который так и не выпустил его после изучения моего табеля успеваемости. — Как студентка Высшей Академии Магии Виригии я имею право на полную защиту от любых посягательств драконов! Так что лапы прочь!
Я встала и собиралась уже уйти и заполнить бланки в другом месте, но Ной, который всё ещё сидел на скамье, расслабленно облокотился о стол и с таким видом хмыкнул, что я не смогла просто так уйти, не выслушав его.
— Ну, сегодня ты может и студентка, но через несколько часов провалишься и потеряешь всякую защиту. И тогда уже закон будет на нашей стороне.
— И не только закон, — добавил Эл с мрачной ухмылкой. — Но ещё и сила.
Упыри.
— Вот через несколько часов и посмотрим, — тихо отозвалась я и, подумав, добавила: — Вам не нужны деньги, но нужны развлечения, ведь так?
Близнецы заинтересованно переглянулись и видом своим дали мне понять, что я могу продолжать.
— Так давайте поиграем. Заключим пари. Если я не поступлю, то вы вправе взимать с меня задолженность за тот случай.
— Что, даже не будешь отрицать свою вину? — удивился Ной.
Я пожала плечами:
— Что было, то было, я не из тех, кто не отвечает за свои поступки.
— Но есть какое-то но, — с недоверием добавил Эл.
— Сами понимаете, шансов поступить у меня не так много. Из одиннадцати человек, которые оказались допущены до экзамена, возьмут только троих, а табель мой вы видите сами. Значит, вы почти ничем не рискуете.
— И что же ты предлагаешь? — с нескрываемым удовольствием прищурился Ной.
— Если я поступлю, на семестр не я становлюсь вашей рабыней, а вы — моими рабами.
Закончив свою речь, я замерла, ожидая чего угодно. Полукровки часто бывают вспыльчивы и несдержанны в своих эмоциях, поэтому прямо сейчас они могут отреагировать самым неприятным образом. Однако, вопреки моим худшим ожиданиям, они расхохотались: сначала Ной, а следом и Эл.
— По рукам! — воскликнул первый.
— Слушай, я такой наглой девахи не встречал ещё! — добавил Эл и протянул руку таким жестом, словно собирался вступить со мной в спаринг на руках. Ной повторил за ним.
— Э-э-э, — протянула я, не понимая, что им от меня нужно.
Ной с усмешкой поднял мою руку в ту же позу, и оба обхватили её с двух сторон, имитируя тройное дружеское рукопожатие.
— Так значит… договорились? — осторожно спросила я.
— Слово Лорана, — отчеканил Эл.
— С нетерпением буду ждать следующей ночи, — ласково пропел Ной у меня над ухом. — Поверь, тебе понравится. Может, после этого ты даже останешься в ещё большем долгу, чем была.
Эл подмигнул и открыл было рот, чтобы добавить что-то ещё, но над поляной раздался громкий звуковой сигнал, оповещающий о том, что испытание вот-вот начнётся.
Глава 3
Мысленно ругая себя последними словами, я прошла туда, куда уже стянулись почти все присутствующие — к небольшому постаменту, напоминающему передвижную сцену. На постамент уже взобрался один из профессоров и, рассматривая бумаги, тёр переносицу под очками. Время от времени он поднимал глаза, окидывал взглядом поляну, и вновь возвращался к просматриванию бумаг. Наконец, дождавшись, когда все соберутся и затихнут, он прокашлялся, протянул: “А-а-а-а-а”, — настраивая громкость своего голоса и, наконец удовлетворившись, заговорил:
— Приветствую вас в первый день нового учебного года. Погода в этот раз нам благоволит, а полигон, как вы можете заметить, самый приятный для проведения небольшой полевой работы. В этот раз у нас нет никаких объектов для работы, вам не придётся лечить крыс и спасать урожай. Сегодня у вас есть только вы, этот полигон и кое-какая аппаратура.
Я облизнула пересохшие губы и с волнением обернулась. Чуть позади стоял Алек, вытянув длинную шею. Он заметил мой взгляд и в два шага приблизился, чтобы обнять за талию и опустить голову к моему уху:
— Всё ещё волнуешься? — прошептал он.
— Алек, прекрати, — я смущённо толкнула его в лоб, и он чуть отступил.
— Испытание в этот раз будет простым до безобразия, — продолжал вещать профессор. — Однако, студенты, пришедшие к нам после основного курса, или те, кто не обладает способностью к обороту, имеют право отказаться от участия в нём.
В толпе поднялся тихий гул. Кто-то перешёптывался взволнованно, кто-то высокомерно и даже с чрезмерной храбростью.
— Вам предстоит выпить яд. Мы не будем говорить, из какой он группы или в чём выражается его действие, всё это вы должны будете понять сами, прибегая к вашим знаниям и способностям. Вы не ограничены в своих действиях, правила только два: не выходить за пределы полигона (хотя некоторые из вас и не смогут) и уложиться в отведённое вам время. На поляне дежурит бригада, которая окажет скорую помощь тем, кто не успеет приготовить себе противоядие, и я смею вас заверить, что спасти она сможет каждого из вас. Но право отказаться всё ещё остаётся за вами.
Я взглянула на Алека. Его спокойствие и уверенность как рукой сняло: теперь он был напряжён и хмур, а во взгляде читалась усиленная работа мысли.
— Бездна раздери, — прошептал он. — Вот в ядах-то я не силён.
— А кто силён? — ответила я. — У нас же алхимии был всего один курс, и тот ознакомительный.
— Но они должны давать такие испытания, с которыми справятся адепты даже низшей ступени, иначе это всё теряет смысл!
Профессор тем временем объявил:
— Прошу всех подойти к моим помощникам, которые помогут вам принять препарат. Это немного неприятно, но в целом ничего особенного. Главное — глотайте быстрее.
На негнущихся ногах я двинулась вперёд, подчиняясь потоку полулюдей-полудраконов. Парни при этом демонстрировали показную храбрость и даже заключали пари, кто быстрее справится с заданием, девчонки смеялись над ними и даже собирали группы поддержки.
Кажется, Лоранам было всё равно. Ещё бы. Им вообще достаточно перекинуться, побыть ящером какое-то время — и желудок с особым составом кислоты, сам избавится от яда, расщепив его до мельчайших частиц. Чтобы отравить дракона, надо ещё постараться.
