Две следующие недели прошли в безуспешных попытках отыскать контакты Альвиана в Чарнете. Веста ничего до сих пор не знала о жизни работников Чарсовета и тем более о возможностях связаться с ними. Они не были публичными магами и, наверное, принимали посетителей совсем редко.
Лира сразу заметила появление второго черного фамильяра в общей комнате, но это только позабавило ее.
— А может это генетика, Вест? Кто ее, окраску чародейских котов, знает? Может, была у Бланки черная прабабушка и черно-белый прапрадедушка… ну почти, как у Влады, — последние слова Лира шепнула насмешливо, понизив голос. — Кстати, я недавно видела Антона.
Выходной день четырех ведьм начинался прекрасно, и даже Лира с Владой не переругивались. Берегли покой соседок и спокойно занимались своими делами. Однако Лаврова подозрительно покосилась на Лиру, едва услышав свое имя.
— Кого? — машинально переспросила Веста.
— Антона, твоего бывшего.
— Он не бывший. Но и не настоящий…
Веста прикрыла глаза вспоминая их с Антоном зимнее свидание ночью, на крыше. И спасение маленького ребенка-оборотня. И много всего хорошего, светлого, прекрасного. Теплая волна приятных воспоминаний приятно окутала ее встревоженную душу; Веста сама не заметила, как улыбнулась. С уст сорвался лишь один вопрос:
— Где ты его видела?
— Он учится в магическом колледже, на окраине, — объяснила Лира. — По выходным подрабатывает мальчиком на побегушках у Альвиана Рейта. В Чарослов поступить не смог, вот и крутится, как может.
Веста решительно тряхнула рыжими волосами, принимая быстрое и единственно верное решение.
— Мне нужно встретиться с ним.
— С кем? — оторопела Лира.
— С обоими.
* * *
Альвиан Рейт жил на Цветочной улице, неподалеку от центра города, занимая половину дома, полученного в наследство. Второй владел его младший брат Роман. Кем работал последний, Веста не узнала. Важнее узнать про кошку, чем заводить новые знакомства.
Лира подробно рассказала, как добраться до нужной улицы, но наотрез отказалась давать номер чарфона Антона. Он сам попросил ее об этом, если верить Конт. Такое известие огорчило Весту, ведь когда Антон неожиданно пропал из Китежа полгода назад, они находились в хороших отношениях. Видимо, сердцу не прикажешь.
Остановившись перед светлой деревянной дверью, она решительно постучалась.
Открывший светловолосый мужчина с добрым лицом был приземистого роста, и потому Весте не пришлось задирать голову, заговаривая с ним. Она только вымученно улыбнулась.
— Здравствуйте, господин Альвиан. Я… Веста Холод. Мне посоветовали обратиться к вам с кошкой, потому что… — Веста замялась. — Моя Бланка была белая, а потом почернела.
Она ждала, что Альвиан нахмурится или бросит на нее недоуменный взгляд, но он только приветливо улыбнулся и открыл пошире дверь, пропуская гостью.
— Проходите, Веста. Не вы первая, не вы и последняя.
Под ноги метнулся игривый кот угольного окраса с белым ухом.
— Знакомьтесь, — мужчина включил свет в маленькой полутемной прихожей. — Это Бес. Он поменял окрас точно в мой восемнадцатый день рождения.
Бланка недоверчиво покосилась на кота, а тот подошел и радостно лизнул ее в нос. Веста растерянно смотрела на эту странную картину и уже собиралась попросить Рейта рассказать чуть больше о серых магах. Но тут вдруг из глубины дома раздался знакомый до боли голос:
— Господин Рейт, кто там?
Из соседней комнаты высунулся молодой человек, которого Веста знала много лет. Рыжие волосы, светлая кожа и яркие глаза принадлежали тому, на чье возвращение она уже устала рассчитывать.
— Веста? — ответил сам себе Антон.
Получилось нелепо и смешно. Видимо, он сам это понимал, потому что виновато опустил растрепанную голову.
— Здравствуй, — выдохнула она сквозь стиснутые от нахлынувшей боли зубы.
— Вы знакомы? — деликатно поинтересовался Альвиан. — Надо же, как тесен Китеж!
Веста молчала, прожигая гневным и укоризненным взглядом понурого Антона. За любую информацию приходится платить. Спокойствием, благополучием или деньгами — неважно. Ясно было лишь одно: Антону придется подробно объяснить происходящее.
Еще несколько минут они молча стояли друг напротив друга. Альвиан, не желая мешать, удалился в кухню, оттуда донесся звук закипающего самовара. Осмелев, Антон шагнул навстречу Весте и взял ее дрожащие ладони в свои. Она не вырвалась, не отскочила, не закричала, не зная, есть ли вы этом смысл.
— Мне пришлось скрываться, — наконец сказал он очень тихо. — Прости меня.
— Перун простит, — прошептала Веста.
Антон невесело усмехнулся и сделал шаг вперед, не переставая смотреть ей в глаза.
— Послушай, я оказался в серьезном переплете. Мы все оказались. Ты знаешь про инквизицию, проплаченную Черным Братством?
— Да, нам говорили…
— Они охотятся за мной. Хотят найти оборотня. Помнишь, мы спасли девочку?
— Такое не забудешь…
— По документам, — продолжал Антон, — я числюсь в магическом колледже, но никогда не посещал занятий. Договорился с преподавателями, учусь в Чарнете. Ну это неважно… Главное, что мне нельзя светиться в городе.
— Хорошо, что ты смог спрятаться тут, — промолвила оторопевшая Веста.
— На самом деле, — паренек виновато улыбнулся, — я больше не могу жить у господина Альвиана. Ты сможешь укрыть меня в общежитии Чарослова?
Глава 3. Против правил
Застенчивые первокурсницы стеснялись заходить в мужское крыло. Редким исключением были девушки, чьи братья учились тут же. Веста тоже стеснялась, но не могла оставить Антона Яхонтова без помощи. Инквизиция, разыскивающая молодого мага в волшебном мире — знак опасный и дурной. Значит, нужно быть настороже. Они вместе чаропортировали из дома Альвиана Рейта в пустой коридор общежития. Наступил поздний осенний вечер, за маленькими окнами зловеще поблескивала холодная мгла.
— Сегодня первое ноября? — прошептал Антон, озираясь.
— Нет, тридцать первое октября.
— Господин Альвиан рассказывал, про Хэллоуин у американских магов. Говорят, в эту ночь из Нави выходят призраки.
— По части Нави у нас Влада эксперт, спросишь ее, если встретитесь… — задумчиво пробормотала Веста.
Впервые за долгое время она не чувствовала за своими решениями и действиями никакой опоры. Словно вступив на болотный мох, Веста рисковала в любой момент провалиться в глубокую топь новых проблем, из которых уже не вылезти.
— Зачем ты приходил в актовый зал Чарослова, раз скрываешься? — шепнула она парню, чтобы отвлечься от дурных мыслей и предчувствий.
Антон ответил не сразу и чуть слышно:
— Хотел увидеть тебя…
К бешено бьющемуся сердцу прилила теплая волна нежности, и Веста тоже помедлила с ответом:
— Возьми меня за руку. А то потеряешься в этих потемках.
Они сплели пальцы. Ладонь Антона оказалась прохладной, словно он замерзал. Немудрено, если чаропортировать в холодный замок без куртки. Их кошки, Бланки и Искра, убежали играть куда-то на лестницу, но, если их встретит комендант или уборщица, ничего не заподозрят. У фамильяров, в отличии от студентов, всюду свободный доступ.
Не говоря больше друг другу ни единого слова, они медленно направились в сторону мужского крыла. Веста знала о его нахождении плохо, Антон и вовсе не имел понятия о расположении коридоров и комнат в замке. Приходилось действовать по наитию и красться, придерживаясь свободной рукой за стену. Пальцы предательски дрожали, и с каждым шагом Веста все сильнее осознавала, что совершает огромную глупость. Бросать Антона на произвол судьбы нельзя, но и спрятать его стоило в другом месте. Хотя бы в доме покойных дяди и тети, принадлежавшем теперь ей.
И в тот момент, когда тревога и досада стали совсем невыносимыми, впереди вспыхнул яркий свет.
— Ах! — вскрикнула Веста, прижав к глазам озябшие пальцы.
Антон все так же сжимал ее руку и не собирался отступать. Встав рядом, они приготовились дружно защищаться от таинственных инквизиторов или крикливого коменданта, но все оказалось куда проще. Перед ними стояла Лира Конт собственной персоной. Волшебным посохом она искусно наколдовала плавающий световой шар, заменяющий подсвечник.
