Только ногу зацепило и, кажется, рука сломана.
— Ого, ты везучий, — Тая негромко прошептала себе под нос, но незнакомец ее услышал:
— Помогите, самому мне отсюда не выбраться… пожалуйста. Я вам заплачу.
Чем мог заплатить мальчишка, оказавшийся посреди леса в волчьей яме, Тая думать не стала. Жалость к несчастному боролась в ней с осторожностью. Много ли вреда может причинить ей раненый юноша? Впрочем, и обузой он тоже может стать…
— Поможем ему, Альба? — не зная, на что решиться, Тая обратилась за советом к волчонку. Тот посмотрел на нее умными золотистыми глазенками и едва не кивнул, таким говорящим было выражение его морды.
— Вас там двое? — показалось, или в голосе юноши прозвучал страх?
— Двое, — Тая решила раньше времени не разубеждать его. — Лови, — и кинула раненому конец веревки. — Сможешь обвязаться?
Парень завозился в темноте, явно пытаясь приладить снасть:
— Да. А ты вытащить-то сможешь? — спросил недоверчиво, явно по голосу определив, что его спасительницей была молодая девушка.
— А ты во мне не сомневайся, — Тая процедила сквозь зубы и налегла на веревку.
Альба беспокойно топтался радом, хватал зубами конец веревки и тоже пытался тащить, упираясь в землю всеми тремя с половиной лапами. Парень оказался неожиданно тяжелым или это Тая ослабела от беременности, но когда он, наконец, показался на краю ямы, судорожно схватившись за него одной рукой, Тае едва держала веревку в дрожащих пальцах.
Раненый неловко перевалился через край. Волчонок тут же вцепился в его одежду зубами и принялся оттаскивать дальше от опасного места.
— Уйди! — незнакомец попытался отмахнуться от волчонка. — Пусти меня!
— Альба, не тронь! — Тая прикрикнула на звереныша, и тот, обиженно прижав уши, отошел в сторону.
Девушка приблизилась к пострадавшему. Она чувствовала его боль на расстоянии, но должна была взглянуть на раны своими глазами. Незнакомец был совсем юн, даже в темноте Тая видела, что лицо его было совершенно гладким, без следов бороды. Юноша отшатнулся от Таи и даже попытался отползти от нее, но неловко оперся о поврежденную руку и зашипел от боли.
— Не бойся, — Тая неожиданно поняла, что парень боится ее даже больше, чем она сама боится его. — Давай я осмотрю твои раны.
— Ты что, лекарь? — юноша спросил, переводя недоверчивый взгляд с девушки на волчонка.
— Вроде того, — Тая невесело усмехнулась. — Или ты думаешь, я вытаскивала тебя из волчьей ямы, чтобы теперь убить?
— Теперь меня можно обокрасть, — парнишка пробормотал, исподлобья глядя на Таю.
— Так ты же сам обещал заплатить мне за спасение, — та фыркнула и опустилась рядом с раненым на колени. — Или передумал?
— Не передумал, — незнакомец проворчал себе под нос и сунул здоровую руку за пазуху. — На, вот, возьми. Больше у меня нету…
На ладонь Таи упали три серебряные монетки.
— Невеликое у тебя богатство, — девушка взвесила серебро в руке. — Оставь себе, пригодятся еще. — И вернула парнишке деньги.
Тот захлопал на нее глазами, показавшимися в темноте совершенно черными:
— Спасибо…
— Не за что пока. Покажи-ка руку, — Тая чуткими пальчиками пробежала по поврежденной конечности. — Так, сейчас будет немного больно.
— Что? А!!! — парень только взвыл, когда Тая вправила ему плечо.
— Нет у тебя перелома, вывих просто. И незачем так орать на весь лес, мы тут не одни.
Парнишка захлопнул рот и удивленно повертел плечом:
— Больше не болит. Совсем чуть-чуть разве. Ты магичка? Целительница?
— А что, разве только маги могут врачевать? — Тая уже осматривала ногу паренька. Ее действительно продрало острием палки при падении, но рана была неглубока. — Ты везучий, тебя едва зацепило, хотя могло насквозь пропороть в этой яме. Как ты там вообще оказался?
— Дурак потому что… — парень проворчал недовольно.
— Конечно, дурак, раз под ноги не смотришь, — Тая уже потянулась за лекарствами, что собрала себе в дорогу. Жаль, конечно, было тратить их на незнакомца, но если рану не обработать, она загноится, и тогда простого везения уже будет недостаточно. Как настоящий целитель, Тая не могла бросить раненого. Особенно после того, как спасла его жизнь.
— Ты такая добрая, — парнишка доверчиво подставился незнакомой девушке. — А меня Вит зовут.
— Ага, меня Тая, — девушка быстро накладывала повязку на порез. Кивнула на волчонка, — Его Альба.
— Это твой ручной волк? — Вит осторожно покосился на Альбу, застывшего в стороне. — Постой… он жебелый… Это, что, оборотень?
Даже в темноте было заметно, как парнишка побледнел.
— Ну, и что, что белый. Это просто волчонок, — Тая вздохнула. — Я его спасла, вылечила. Вот как тебя сейчас. И теперь мы с ним друзья.
Какое-то время Тая работала в тишине, только слышно было, как сова ухает в кроне дерева.
— Ну, вот и все. Через пару дней сменить повязку. Думаю, заживет быстро, — Тая побросала снадобья в походную сумку и выпрямилась. — Прощай, Вит.
И собралась уходить.
— Погоди! — парнишка, неловко опираясь на раненую ногу, поднялся следом. — Не уходи, не… бросай меня здесь… одного…
— Что? — Тая полуобернулась, вопросительно вскинув брови. — Ты хочешь, чтобыятебя защищала?
— Нет, просто, — Вит смутился и опустил голову, — у тебя волк, и нож, и… вообще… ты смелая. — Он встрепенулся, словно придумав причину, почему Тая должна была остаться, — Вместе не так страшно в лесу. Вот, — он снова потупился.
— Как ты здесь вообще очутился, если так боишься леса? — Тая чувствовала, что уходить нужно было сразу. Теперь она точно не сможет бросить парнишку в лесу.
— Я от разбойников убегал, — тот пробубнил себе под нос, не поднимая глаз.
— Далеко же ты забежал, — девушка протянула недоверчиво. — Здесь на десяток верст вокруг ни одного жилья, кроме магического пансиона.
Вит обиженно засопел и ничего не ответил. Тая вздохнула: действительно, без оружия, без припасов, не зная леса, раненый юноша протянет недолго. Бросить его здесь было равносильно убийству. Проще было не вытаскивать из ямы — быстрее бы отмучился. Хотя, конечно, тащить парнишку за собой в Пустоши — медвежья услуга.
— Ладно, — Тая проговорила нехотя. — Пойдем вместе… до ближайшего поселения, — она оборвала готовый пролиться поток благодарности. Тут же возразила сама себе, — если таковое вообще попадется на пути.
* * *
Ночь подходила к концу, в кронах уже вовсю голосили ранние птахи, возвещая начало нового дня. Вит сильно хромал, и Тае пришлось подстраиваться под скорость его шагов. Парнишка всеми силами старался не отставать, хоть идти ему было тяжело. Он выломал себе палку из тонкого деревца и опирался на нее, как на трость, но это не сильно облегчало его участь. Как назло, вокруг был густой старый ельник, заваленный прогнившими стволами мертвых деревьев и кучами рыхлой рыжей хвои. По такому и со здоровыми-то ногами идти
