Мы, не сговариваясь, быстро закончили чаепитие и направились по комнатам.
Глава 2
Задача, выданная Деборой, относилась больше к секретарской работе, чем к той, что я привыкла. Но это не означало, что я не могу с ней справится.
Вернувшись в комнату, я уверенно подошла к столу, открыла верхний ящик и к своему удовольствию нашла там все необходимые писчие принадлежности и чистые белые листы бумаги. Разложив это добро на твердой поверхности, я села на стул и более внимательно вчиталась в послание камер-фрейлины. При этом старалась сразу делать пометки на листе бумаги. Расчертила небольшую таблицу, чтобы было легче ориентироваться, во всей поступившей информации.
Четыре из пяти прошений об аудиенции идеально встраивались в выданный королевский график. А вот пятое… Пятое хоть и с пометкой срочно, но содержало размытую причину для встречи, и попадало на время, обозначенное как «личное». Имя просителя мне тоже было не известно. Граф Батабр не пользовался популярностью в светской хронике, и кто он такой, оставалось только догадываться.
Писать официальные отказы я не умела от слова совсем. Да и страшно это. Вы когда-нибудь пробовали сказать нет аристократу, который априори выше вас по статусу? Вот и я не пробовала. К счастью, даже ситуации такой в моей жизни не возникало, до сегодняшнего дня. Но и лишать королеву личного времени, я была не в праве. Тем более, что комментарий Деборы четко давал понять: мне придется кому-то отказать в аудиенции. И результат выполнения задания будет наверняка зависеть от моего выбора и формулировки отказа.
Ладошки от нервов вспотели. Мне предстояло быстро научиться писать вежливые и мотивированные «нет». А вдруг я ошибусь?
Закусив для уверенности нижнюю губу, я ухватилась за ручку и начала черкать на бумаге примерные фразы. После перечитывала, снова сомневалась и переписывала некоторые слова. С грехом по полам, но дело двигалось. Еще бы мысли не путались и не расползались в стороны как тараканы, это далось бы куда легче!
Я помучалась минут двадцать и в итоге составила письмо с просьбой обосновать срочность встречи и обрисовать конкретный список вопросов. Уверенности, что все сделала верно, не было. Но и другого варианта на ум не приходило.
Вдохнув поглубже, я отправила свой вариант расписания обратно леди Деборе. И приготовилась ждать вердикта. Но время шло, а ответа так и не было. Мы с девушками пообедали и даже немного прогулялись по окрестностям жилого корпуса. Только после ужина наши литторы снова запиликали. Но вместо результатов мы получили приказ явится по очереди на собеседование с представителем тайной стражи.
Пугающе, но неудивительно.
Абы-кого допускать во дворец нельзя, это безопасность всего Каленгора. Совершенно не хочется повторения событий десятилетней давности, когда погибли предыдущий король и королева, а страна оказалась на грани войны. Слава создателю, тогда его величество Эдгар смог найти себе королеву и получил доступ к кристальному гроту. Но сколько трагических событий пришлось пережить всей стране: и гибель от теракта первых собранных невест, и разрушение главного храма, и постоянные стычки на границе за спорные земли. И я была на сто процентов уверена, что общественности и половины всего происходящего не сообщали, чтобы народ совсем не потерял рассудок от паники.
В общем, идти общаться с тайной стражей было подсознательно страшно, но и не ходить было нельзя.
На допрос мне предстояло отправиться последней. Сразу после Надэйны. Не самый лучший вариант. Нет ничего хуже долгого ожидания. А на каждый разговор, если судить по расписанию планировалось отводить не менее полутора часов. С другой стороны, это давало время морально подготовиться, и разузнать у других претенденток, какие будут задавать вопросы.
— Дайяна, а может вместе пока чаю попьем? — неожиданно предложила брюнетка, глядя, как остальные девушки расходятся по комнатам.
Я посмотрела на нервно теребящую край летнего пиджака девушку и согласно кивнула.
— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась я, пока мы шли до столовой.
С тех пор как мы отправились выполнять первое задание Деборы Надэйна, кажется, стала еще бледнее. На шее сквозь кожу стали проступать синюшные вены. Во время прогулки девушка то и дело отставала от нас и словно зависала, не сразу реагируя на оклики.
— Да все так же, — отмахнулась она от моей тревоги, но потом замялась и тихо спросила: — Обещаешь никому не рассказывать?
— О чем? — так же тихо поинтересовалась я и невольно напряглась.
Хранить чужие тайны не самое приятное занятие. В своей стойкости я, конечно, не сомневалась, но иногда лучше для собственного блага оставаться в неведении подробностей чужой жизни.
— Сначала пообещай, — хмуро потребовала Надэйна.
— Ты меня пугаешь, — честно призналась я.
— Я просто не хочу проиграть конкурс в самом начале, — проворчала брюнетка и взялась за чашку.
Подрагивающие руки тут же выдали ее не самое лучшее состояние. Я перехватила ее фарфоровую посуду и помогла ей налить чай. Кто-то на моем месте, наверное, плюнул с высокой колокольни на трудности соперницы и ее переживания, но я не смогла. В отличии от прочих девушек, которые обладали средним уровнем магического дара, я знала, что такое неуверенность из-за нехватки сил. Когда ты чувствуешь себя рядом со сверстниками кем-то неполноценным. Знаешь, что при любом случае скорее всего выберут их, а не тебя. Наш мир не для простых смертных.
— Пойдем, — налив чашку горячего напитка и себе, я направилась к столику, по пути попросила Надэйну: — Захвати нам вафель.
Поставила чашки, дождалась девушку, села напротив нее и потребовала:
— Рассказывай, что с тобой.
Брюнетка тяжело вздохнула, сделала маленький глоток и призналась:
— Я не знаю. Сегодня утром стало нехорошо и… становится хуже. Соображать тяжело, спать клонит, в жар кидает периодически.
— Температура? — тут же уточнила я.
— Нормальная, даже ниже положенного, — отрицательно покачала головой она и тут же затараторила. — Наверняка это какая-то простуда. Мой амулет от болезней как раз вот разрядился, не хочу вылетать из борьбы из-за надвигающихся соплей.
— Уверенна что сопли? — усомнилась я, пристально глядя на Надэйну. — Очень похоже на магическое истощение.
Брюнетка нервно рассмеялась.
— Да какое у меня истощение?! Я даже не одаренная! А вот с простудой очень хорошо знакома. Это у вас магов врожденный иммунитет к подобному, разве что на грани истощения у вас появится предательская сопля. А я в детстве, да и не только, разной простудой не переболела.
Я грустно усмехнулась.
— Моей магии только на иммунитет и хватает, так что в какой-то степени я тебя понимаю.
За столом повисло трагическое молчание, после чего Надейна неожиданно взяла меня за руку и заверила:
— У нас тоже есть шанс победить. Мы уже победили. Но я тебя прошу про мою простуду не говори никому. Я правда сама справлюсь.
Я одарила девушку пытливым взглядом. Она ответила мне упрямым и требовательным. И я сдалась. Кто я такая, чтобы сомневаться к ней, только попросила:
— Пообещай, что, если станет хуже, сходишь к целителям.
Девушка улыбнулась и кивнула.
— Возьму тебя в сопровождение.
— Откуда столько доверия? — удивленно хихикнула я. — Вдруг по дороге брошу, а потом сделаю вид, что так и было.
Меня одарили пристальным взглядом. Я немного заволновалась, что неудачно пошутила. Тем временем Надэйна отрицательно покачала головой:
— Нет, ты так не сделаешь. Ты не похожа на подлую гадюку. Ты искренне за меня переживаешь. В отличии от той же Листрэйи. Думаю, она спит и видит, чтобы от меня избавиться, как от грязи на своем ботинке.
— Откуда знаешь? — хмыкнула я, мысленно признавая ее правоту.
Я не смогу бросить человека в беде. Воспитание не позволит и совесть.
— Чувствую, — неопределенно пожала плечами Надэйна. — За годы жизни приноровилась слушать интуицию, раз уж магическим даром Создатель меня обделил. Приходится вертеться.
