магией за ногу зацепил! Нелепо взмахнув руками и уронив сумку с тетрадями, я стала заваливаться назад. Все, думаю, прибью ведьм поганок! Успокоились ведь давно уже, ан нет, все равно подлость выдали! И главное, как я не заметила-то? Лишь зацепившись ногой, почуяла магию.
В общем, я уже зажмурилась и приготовилась лечить отбитый об лед копчик. Вот только почему-то не упала. Меня чуть дернуло, падение вдруг остановилось и теплее как-то стало.
Недоверчиво приоткрыв глаза, я наткнулась на насмешливую улыбку и синие стекла очков. Тут же уставилась на довольного Норка, приобнимающего меня за талию, не давая упасть.
Так, похоже, я зря ругала ведьмочек. Просто кое-кто так много общался с одной конкретной, что даже начал применять их приемчики.
– Ты что творишь? – прошипела, вцепившись в лацканы его пальто, потому как возвращать меня в вертикальное положение не спешили, и оттого мне было как-то неуютно. Не дай боги, отпустит просто из вредности.
– Бросаю на тебя подобострастные взгляды, – ухмыльнувшись заявил парень.
– Пока ты бросаешь только меня, – скептически заметила в ответ.
– Нет, вообще-то, я тебя ловлю, – возразил он и, наконец-то потянув, поставил меня ровно.
Можно спокойно выдохнуть и немного отряхнуться. Не успела оглянуться, как василиск уже протягивал мне упавшую сумку.
– И что это было? – скептически вскинула бровь, принимая свое добро.
– Проявление внимания, – продолжал улыбаться Норк.
– Не похоже, – буркнула, недовольно поправляя шапку.
– А со стороны даже очень, – хмыкнув слегка кивнул он.
Чуть повернула голову и заметила, что убежавшие вперед ведьмочки из моей группы хихикая смотрели на нас и о чем-то шептались. Мара следила особенно пристально. Я поспешила отвернуться и изобразить смущенную улыбку.
– Ты молодец, – нехотя признала я.
Все-таки не мне судить о романтике. Похоже, это все только мне и кажется странным. Наверное, поэтому я ни с кем и не встречаюсь.
– Завтра после занятий пойдем на свидание, ведьма, – выдвинули мне ультиматум.
Едва сдержала желание скривиться. Ну кто так делает, мы же партнеры, можно было же уточнить сначала?
– Завтра я не могу, мне заниматься надо, – слегка потупилась я.
– Ведьма, думаешь, у меня своих дел нет? – недовольно поинтересовался Октавиус, при этом лицом всячески выражая восторг от общения со мной.
Резко склонившись и застыв буквально в паре сантиметров от моего покрасневшего лица, он угрожающе сверкнул глазами сквозь стекла очков.
– Если я нашел для этого время, то и ты найдешь, – заявил уверенно. – В конце концов, кому это нужнее?
Как ни горько признавать – он прав. Моя дальнейшая жизнь зависела от этого спектакля, а не его. Просто… ну не привыкла я подстраивать свое расписание под кого-то. Придется менять привычки.
– Ладно, – вздохнула горестно, но быстро поспешила сменить выражение лица на радостное. – Когда? Где?
– Вечером с запиской пришлю, – пообещали мне и наконец отступили, давая пространство для вздоха. – Иди, – кивнул он в сторону толпы хихикающих, – хвастайся.
– Угу, – поспешила спрятать я взгляд. Мда, как-то неудобно, все же я его использую, пусть это и взаимовыгодное сотрудничество.
Отвернувшись, быстрым шагом посеменила в сторону ведьмочек, но на полпути все же обернулась. Парень так и смотрел мне вслед. Быстро сделав вид, что и не оборачивалась, поспешила к своим. Девчонки тут же кинулись расспрашивать, чего от меня хотел симпатичный василиск, и только у Мары в глазах был другой вопрос.
«Сработало?»
Я неуверенно кивнула в ответ.
«Похоже, да».
Лицо подружки снова приобрело задумчивое выражение. И я молилась всем богам природы, чтобы размышляла она о выгоде смены диплома на более перспективный. Не хотелось бы, чтобы все наши усилия пропали даром.
***
А вечером в комнату доставили букет. Я озадаченно смотрела на врученные мне серебристые розы – самые популярные цветы перед праздником зимы, а Мара вертела в руках вытащенную из букета записку с приглашением на ужин.
– Хм… «Слеза русалки»? Самое приличное заведение в студгородке. Меня он лишь один раз туда водил, – с какой-то обидой глянула на меня подруга.
Мне аж плохо стало. Мы же забыли обсудить самое важное – финансовую сторону вопроса! Нет, было понятно, что раз нам придется изображать парочку, то будут и свидания, и какие-то небольшие подарки. На людях все будет выглядеть так, словно он за меня платит.
С моей стороны было бы некультурно ожидать, что все и правда будет оплачивать Норк из своего не особо крупного кармана. Так что я планировала отдать ему, потраченные на меня деньги. Но кто же знал, что он станет так разоряться?! Никогда бы не подумала… Неужели ему так важно пустить пыль в глаза Маре, которая разве что буквально его нищим не обозвала?
Но я-то не смогу ему возместить все это роскошество! Я уже на чертовом букете с рестораном разорюсь. У-у-у-у, змеища проклятая. Но и оставить оплату всего на него, мне совесть не позволит – мой диплом спасаем-то, мою шкурку.
– Ты что-то не слишком довольная? – вдруг вырвала меня из размышлений подруга.
Вот блин, задумалась и всю конспирацию порчу.
– Да просто переживаю – не слишком ли много я накапала приворота, – быстро выдала подруге версию. – Все же действие зелья не должно быть столь стремительным – иначе это будет выглядеть подозрительно.
– Хм… – задумалась подруга. – Наверное, ты права.
Фух, облегченно выдохнула. Придется быть осторожнее с выражением своих эмоций.
– Кстати, ты в чем завтра пойдешь? – вопросительно уставилась на меня Мара.
Сначала хотела недоуменно спросить – а что, ученическое платье не подойдет? Вряд ли у меня будет время переодеваться, если мы после занятий встречаемся. А потом сама подумала… все-таки в приличное место иду. И вряд ли еще раз выдастся случай туда сходить, по крайней мере, пока я сама зарабатывать прилично не начну. Ну и… василиска позорить тоже не хотелось.
– Парадное платье возьму, – решила я все же хоть вид сделать, что стараюсь, – которое для шабашей.
– Нет, ты не права, – в глазах подруги вспыхнул ведьмовской огонь. – Это же все-таки диплом по привороту, тебе нужно проверять, насколько хорошо он сработал. Мы поступим по-другому, – зловеще потерла она руки.
Я нервно сглотнула, глядя на нее. Эх, не подставила ли я себя с этим свиданием?
Чертов василиск, и чего тебя в лучшее место в студгородке потянуло?! Не могли кафешкой обойтись?
***
К ресторанчику следующим вечером я подходила в состоянии некой обреченности. А еще мне было стыдно. Но я сама загнала себя в эту ситуацию и придется нести за нее ответственность.
Норк ожидал у входа с маленьким букетиком в руке. Я даже сначала порадовалась, что он поумерил аппетиты в цветах, но, подойдя поближе,
