В объятиях Кукловода - Кария Гросс

Что они не поделили в этом кукольном королевстве? Кукол? Мне представились двое королей, которые делят кукол, и я едва не усмехнулся, но вовремя сдержался.

— Меня убьют, Аластар, — наконец произнес вслух король, о чем боялся говорить. – Неважно, заговорщики или император Теодор. Готьерра не выдержит войны с империей. И единственное, что мне остается – отдать Тину замуж. Это спасет ей жизнь, если назреет мятеж. Готьерра маленькая. Я ее не спрячу. Ее все-равно найдут. Ее знает в лицо каждый. От крестьянина до герцога. Ведь все куклы делались с лицом принцессы.

Альрех подошел к куколке, которая сидела возле трона, как бы символизируя Готьерру. И стал задумчиво ее рассматривать.

- Но значит ли это, Аластар, что я отдаю свою дочь на смерть в империю? - спросил Альрех, глядя на меня с надеждой на решение его проблемы.

Глава десятая. Триг… С незапамятных времен…

Отлично! Мне все равно, куда ее отдают! Эта девчонка мотает мне нервы так, что не будь она принцессой, я бы убил ее. Красивая, капризная, упрямая, хитрая и подлая…

“Прямо как ты!”, - шепнуло что-то, что мне ужасно не понравилось. О, нет! Как я мог сравнить себя с какой-то соплячкой- притворщицей?

“Да, но она сегодня сумела вывести тебя настолько, что ты ее чуть не грохнул!”, - пронеслась мысль. - “А это не каждому удается, Аластар!”.

— Я боюсь, что спасая ее от одной смерти, обрекаю ее на другую, - рассуждал вслух Альрех.

И зачем было меня звать? Просто поговорить сам с собой он мог перед зеркалом.

— Это был вопрос, Триг, - заметил Альрех, глядя на меня с надеждой.

— О чем вы, ваше величество? – после долгой паузы поинтересовался я, хотя , кажется, понял положение дел. После родов все императрицы Ааронрийской империи скоропостижно погибали.

С легкой руки одной старой ведьмы, Агаты. Вернее, нимфы… Но это уже не столь важно. И меня абсолютно не волновала судьба Сладули.

При слове “Сладуля”, я поежился. “Ты начинаешь ее бояться…” - ехидно заметило что-то внутри меня.

— Род Тригов служит нашей династии уже очень долго, — озвучил очевидное его величество, намекая, что вскоре потребуется вся моя преданность королевской семье. И деньги. Преданность и деньги. Но больше деньги.

— С незапамятных времен… - продолжал издалека король.

Я едва заметно усмехнулся. Вся династия Тригов – и есть один я. Всегда забавляло это. Ни один из королей великой династии Готье так и не заподозрил подмены.

Конечно, невозможно поверить, что во дворце живет и помогает бессмертный эльф — мастер перевоплощений.

Я вспомнил свой замок и кучу похожих портретов. У кого-то нос длиннее, у кого-то глаза другого цвета. Я свято блюду фамильное сходство.

Как только прежний дипломат отходит от дел, его тут же заменяет внезапно выросший вдали от всех и очень осведомленный сын. Только короли что-то быстро меняются. Эх…

— И, скорее всего, на мне династия Готье и оборвется, — король закрыл глаза, стараясь принять неизбежное. Голос его казался обреченным.

— Но позвольте, — удивленно начал я, а король встрепенулся. В потухшем взгляде загорелась надежда.

Глава одиннадцатая. Триг грешил на кроликов.

— Но позвольте, — удивленно начал я, а король встрепенулся. В потухшем взгляде загорелась надежда. — У вас остается Тина. Она ваша дочь. И способна продолжить династию.

“Если я ее сам не прикончу!”, - мысленно добавил я, вспоминая то, с каким упорством эта сладуля треплет мне нервы.

Надежда, зажегшаяся в глазах короля, погасла. Кажется, я чего-то всё-таки не знал.

Это погодите, пока я уезжал во дворец торжественно подыхать, чтобы потом вернуться юным, молодым и слегка наивным…

Кто-то где-то подшустрил и обзавелся бастардом?

Как быстро люди плодятся! А я грешил на кроликов!

— Тина – не моя дочь, Аластар, — произнес король Альрех шепотом. Почти на грани слышимости. Но мне вполне этого хватило. Я с любопытством поднял бровь. Как интересно. — И не спрашивай чья. Будем считать, что это — ошибка молодости моей дальней родственницы, которая решила удалиться из дворца. По состоянию здоровья и репутации. И чтобы прикрыть ее позор, я представил Тину своей дочерью.

— Я вас понял, ваше величество, — склонил голову я, понимая, что дело приобретает неожиданные краски. Так даже интереснее. – Что я должен сделать для великой Готьерры и для короны?

Когда я говорю “великая Готьерра”, сразу вспоминаю малюсенькую бздюху на карте, которая смотрит голубыми глазками двух озер на огромную Империю.

Смотрит, и писает единственной рекой в сторону соседей снизу. Название “Готьерра” не помещается на отведенном нам завоеваниями участке.

Поэтому на картах ее просто сокращают до буквы “Г”, как бы намекая на положение дел в королевстве.

Глава двенадцатая. Триг. Где новый титул?

— У меня нет выбора, Аластар. Я должен выдать Тину замуж в империю, — убеждал себя король, разговаривая со мной. — Но ты единственный, кто знает традиции, язык и историю империи драконов в совершенстве. Я хочу, чтобы ты передал Тине эти знания.

— Вы писали в письме, чтобы я занялся обучением принцессы. Для этого я и приехал. Мы уже очень продвинулись. Она очень способная ученица. Способная на все, – намекнул я Альреху, что говорит он совсем не то, о чем хочет меня попросить. – Ваше величество, я счастлив служить вам. Но что-то подсказывает, что вы хотите сказать совсем не это.

— Ты прав, Аластар, как всегда… — вздохнул король, набираясь мужества. Я даже подался вперед, заинтригованный тем, что Альреху так тяжело дается диалог. – Я хочу, чтобы ты сохранил моей принцессе жизнь.

“Обещать, что я не убью ее в процессе обучения, я, увы, не могу!”, - пронеслась в моей голове первая мысль. - “Но постараюсь!”.

— Я хочу, чтобы ты помог Тине выжить…

И всё? Только и всего? Да не может быть. Такое не просят с ТАКИМ лицом. Есть что-то еще.

Я молча поднял брови, намекая, что Альрех не договорил.

— Если, конечно, ты не предложишь выход из сложившегося положения, — добавил король, устало растирая лицо.